Ньюмен все сворачивал салфетку до маленького квадратика, потом развернул и снова прочел имя.
— Как ты все это выяснил?
— Часть рассказал мне Чак, часть я так узнал. В конце концов, мне очень нравились книги Ала, и в те годы, как и сейчас, я уже занимался рэкетом в области слухов.
— Значит, вот он — маленький грязный скандальчик Фрэнсис Мак-Алистер.
— Он самый.
Ньюмен встряхнул головой.
— Что?
— Да так…
— Нет, правда, Джейк, скажи, в чем дело. Можешь доверить мне секрет, я — автор колонки сплетен.
Ньюмен рассмеялся. Де Бри надул губы:
— Я серьезно. Может, когда-то тебя припечатал, если не прижег один из моих коллег, но на самом деле любой из нас вряд ли напишет что-то такое, чего объекту сплетен не хотелось бы увидеть в печати. В половине случаев они сами мне рассказывают приколы из страха, что никто другой не обратит на них внимание: «Де Бри, золотко, в клубе „Ракетка“ есть такой неотразимо привлекательный молодой профессионал, у которого большие надежды на мой бэкхэнд[6]…» Разве это сплетня?
— Я никогда никому не сделал больно. Никогда. А я знаю такое, от чего у тебя уши свернутся, поверь. Секреты у меня в полной безопасности. Я — депозитарий, мать-исповедница, если у среднего человека не хватит духу рассказать что-то родной маме. Это тяжкая ноша, требующая усилий, практики, гимнастики — я упражняюсь, чтобы носить секреты, добывать новые и новые. Но тебе должно так же доставаться в твоем деле — постоянная растяжка.
— Кто еще знает об этом?
— Только мы двое, Джейк, — успокоил его Де Бри.
— И Мак-Алистер.
— И Мак-Алистер, натурально.
— И Айвс знал, не забывай.
— Не могу забыть Айвса. Бедный Чак…
— Мак-Алистер было известно, что Айвс в курсе.
— Да.
— Она догадывается, что тебе это известно?
— Нет.
— Почему Айвс тебе рассказал?
— Он спрашивал у меня совета: печатать или нет.
— И что ты ему посоветовал?
— Предупредил, что в такой период карьеры Мак-Алистер он нанесет ей глубокую рану, кроме того, это будет тяжкий удар для жены Коблена и его детей. В будущем, предположил я, события отойдут в прошлое и станут менее значительными.
— Ты ему порекомендовал из профессиональной ревности? Ведь он раскопал такое, что парень вроде тебя должен был узнать раньше.
Де Бри поклонился:
— Хорошая мысль, Джейк. Однако нет…
Ньюмен скатал салфетку в трубочку и снова раскатал, расправил. Де Бри выпил сок и подал сигнал Робин рассчитать его.
— Не надо, — остановил его Ньюмен. — У меня здесь кредит.
— Я тронут, Джейк.
— Угу.
Де Бри встал:
— Ну, я, пожалуй, пойду.
— Угу.
— Знаешь, где меня найти, если вдруг понадоблюсь.
— Угу.
— С Днем святого Валентина.
— А что, уже?
— Завтра.
— A-а, спасибо.
— Не стоит.
* * *
— Привет, Мария.
— Привет, Джейкоб.
— С Днем Валентина.
— День Валентина завтра.
— Ну да. Я хочу сказать, извини, что я не дома, малышка. Все портит проклятая погода.
— Как дела с Милнером?
— Мы работаем поодиночке. Кажется, так лучше.
— Дело продвигается?
— Не знаю. Не разберусь, есть ли дело вообще. Муть сплошная. Люди часами рассказывают, а в конце беседы у меня фактов не больше, чем в начале. Или, возможно, что-то есть. Может, я просто не могу сложить картинку. Если она вообще существует. Не знаю. Если картинка сложится — будет дело, если дело есть — картинка обязана быть.
Закон Ньюмена.
— Когда закончится непогода? Я с ума схожу.
— У тебя там есть еда?
— Да. Мы умные, послушали прогноз и сделали дополнительные закупки. Ты все ночуешь в клубе здоровья?
— Угу. И тренируюсь. На лыжном тренажере.
— Лыжи тебе пригодятся, если мы снова захотим увидеться. Как считаешь, сможешь попасть домой к этим выходным? Может, подъедешь на поезде и дойдешь пешком от станции?
— Попытаюсь. Как получится. Хочу покончить с этим делом, если там есть что-нибудь.
— Мы тогда смогли бы отпраздновать День Валентина с небольшим опозданием.
— Жалко, что я не дома, малышка. Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю, Джейкоб.
— Мне надо идти, я думаю.
— Позвони еще, поскорей.
— Обязательно. С Днем Валентина, Мария.
— С Днем Валентина, Джейкоб.
«Сан-Антонио» одержали победу над «Нетс», «Сиксерс» над «Никсами», «Рэйнджеры» над «Ванкувером», «Айлендеры» над «Кэпиталз», «Ред Уингс» победил «Дьяволов». Прогноз национальной службы погоды: днем временами небольшой снег, сильный порывистый ветер, температура около плюс пятнадцати градусов. Снежный покров до двух-трех дюймов. Ночью прояснится и сильно похолодает, ноль-минус пять в городе, до минус пятнадцати в пригородах. Сейчас в Центральном парке плюс двенадцать, сильный порывистый ветер. Ощущение, как в… Коровьей Голове, Ньюфаундленд. Поздравляем всех с Днем святого Валентина.
— С Днем Валентина, Арти, — сказал Айр Сакс и поставил МАК-10 на полный автомат. Фредди Фазо, с которым Айр Сакс ходил на дела, и два других стрелка сделали то же самое.
По кивку Сакса они встали на ограждение бегущей дорожки, которая огибала балкон в Арсенале Вашингтон-Хайтс, и открыли огонь по мишеням. Внизу собралось более пятидесяти мужчин.
Получилось намного грязнее, чем грезил наяву Айр Сакс. Многие ублюдки никак не хотели умирать. В его планах они дохли, как каскадеры в кино, совершая головокружительные падения на спину и телами вдребезги разнося предметы, по мере получения порций свинца прямо в грудь, а Айр Сакс представлял, что исполняет ведущую партию не с одним, а с двумя МАК-10, по одному в каждой руке, примерно в стиле Сталлоне.
Некоторые подонки в его фантазиях получали пули в спину, когда просекали, что к чему, и пытались добраться до двери. Как в кино, они делали еще несколько шагов, потом у них подгибались колени, мужчины падали лицом в пол.
В его фантазиях и грезах совсем не было крови.
Проблема состояла в том, что ни он сам, ни Фредди, ни другие стрелки не находились на расстоянии выстрела в упор, а били со сраного балкона вниз, что довольно трудно делать, держа в руках автоматический пулемет. А сволочи внизу носятся в самых немыслимых направлениях, и невозможно сообразить, кого обрабатывать в первую очередь, стоит ли добивать, к чертовой матери, тех, кого обрабатывают другие ребята и кого пока даже не зацепило.
Кровь была повсюду, на всех и вся — кровь и кусочки плоти этих ублюдков. Он представлял, что никто не будет ранен, все будут убиты, но в паршивой реальности более двух или трех даже не оказались ранеными, самое малое двое уже успели выскочить в чертову дверь. Значит, придется торчать здесь еще секунд тридцать. Ему, Фредди и другим стрелкам лучше смыться, на хрен, в ту же дверь, или им, устроившим эту бойню, можно просто забыть о толковании прав и чего там еще и не надеяться на благосклонность суда.
Где эта сволочь Арти Рот?
В дневных грезах Айра Сакса Арти Рот умирал смертью, достойной Оскара-победителя: Айр Сакс-Сталлоне, король киллеров, медленно приближается, два пулемета в руках извергают дым и огонь, ленты с патронами пересекают голую грудь, ни рубашки, ничего, на голове — повязка из мертвой змеи, какая-нибудь телка маячит на заднем плане, пара блондинок подбадривает его, да. Или даже блондинки-близняшки с большими грудями, длинными ногами и одетые только в бикини из веревочек, врезающихся в пах так, что видна щель и все остальное…
Айр Сакс часто представлял, как Арти Рот пятится от него, подняв руки, твердит: «Нет, нет, нет», — много-много раз, потом просит, умоляет: «Пожалуйста, Сакс, у тебя же есть сердце, Сакс. Сакс, я тебе заплачу, сколько прикажешь. Что там этот урод Мертвый Эдди платит тебе, ты получишь вдвое, втрое, вчетверо больше. Работай у меня, Сакс. Не хочешь, я буду работать на тебя, Сакс. Ты будешь царем, Сакс. Я собственными руками удавлю Мертвого Эдди, чтобы он не смел завидовать тебе, Сакс. Ты станешь самым крутым. Хочешь, возьми мою машину, мой дом в Кэтскилз, мой столик у Доминика, мою дочь. Я тебе отдам свою дочь, Сакс, у нее страстное тело, она не совсем уродина. Я сам лично прослежу за тем, чтобы она научилась самому лучшему минету на земле, а на голову ей можешь надеть мешок и представить, что это Рэкел Уэлч, Сакс! Пожалуйста, нет, нет, нет».
Айр Сакс воображает, как он выводит два полукруга из пуль на полу возле ног Арти, тот даже пританцовывает и начинает потеть, мочиться и испражняться в штаны, трясется от страха, кричит, стонет. А Сакс закидывает МАК-10 на плечо и достает «беретту-9» из штанов и отстреливает кусочек уха у Арти, потом по пальцу на руках и ногах. А две блондинки истошно вопят от удовольствия, они готовы немедленно совокупиться с Саксом на месте, но он еще не закончил работу, они трахаются тем временем друг с дружкой. Айр Сакс немного наблюдает за ними, потом продолжает работу над Арти, который уже привалился спиной к стене, у него больше не осталось пространства, изменила удача, нет даже сраной надежды.
