Они очень долго выбирали место встречи. Борис напирал на престижность ресторана, его изысканность. Потоцкий стремился к простоте заведения, где можно пообщаться, никому не мозолив глаза. Несмотря на то что ему сравнительно часто приходилось бывать в дорогих ресторанах, куда его приглашали деловые, заинтересованные в нем партнеры, Вадим Сергеевич не любил чопорности, присущей подобным местам. Ему всегда казалось, что угодливо склонившийся перед посетителем официант если и не кипит злобой, то, во всяком случае, презирает его. Когда приходилось идти туда не по своей воле, когда приглашали, это одно. Но терпеть подобное отношение за свой счет – это увольте.
В конце концов Потоцкий настоял на своем: они пошли в недорогой ресторан со шведским столом. Вадиму Сергеевичу показалось, что Вершинин смотрит на него со скрытой иронией.
– Чего уставился? – спросил он. – Смеешься, что салон закрыли? Мол, я в дерьме, а вы все в белом.
– Господь с тобой, – сказал Борис. – Кто же не понимает, что это может случиться с каждым. Какой уж тут смех. И потом, для меня это тоже невыгодно.
В обращении с директором «Меркурий-сервиса» Вершинин чувствовал себя неловко. Он значительно моложе Вадима Сергеевича и, по идее, должен обращаться к нему на «вы». Однако они соратники, давно знакомы, обращение на «ты» более логично и понятно. Поэтому, каждый раз говоря ему «ты», Борис делал внутреннее усилие. Хотя понимал, что эти церемонии Потоцкому совершенно безразличны. Если он о чем-то задумывается меньше всего, так это именно об этом: как будет обращаться к нему Борис.
– Меня таскают на допросы, – продолжал бывший директор салона.
– Часто?
– Примерно через день. Как это, по-твоему? Часто или редко?
– Могли бы и пореже.
– Вот то-то и оно. Я этих допросов не любитель. Мне, Борюшок, и одного захода в зону хватило. Сыт по горло. Просто уже не хочу иметь с этими мазуриками дела.
– Хочешь слинять? – спросил Борис.
– Рад бы. Только это не так-то просто сделать. На моей шее слишком много нахлебников.
– А что много? Жена да сын.
– Нет, – поморщился Потоцкий, – там еще теща с тестем, моя сестра, двоюродный брат. Ведь всем же я как-то помогал. Как они без меня выдержат?!
Борис придвинулся к нему и жарко зашептал:
– Если ты надумал валить отсюда, то не советую. Не можешь спрятаться на необитаемом острове. Все же сейчас фиксируется, записывается в компьютерах, передается из одной страны в другую. При желании Хозяин тебя везде найдет.
– По-моему, ты преувеличиваешь, – сказал Вадим Сергеевич. – Он тоже, между прочим, не всевидящее око. Почему ты считаешь его таким всесильным? Кто он такой?
– Не знаю. В этом-то и беда. А насчет всесильности просто факты говорят.
– Какие?
– Да этих фактов навалом!
– Нет, ты примеры приведи, – не унимался подвыпивший Потоцкий. – Назови хоть один.
– Это проще пареной репы. Например, Гризли убит. Вадим Сергеевич потряс головой, словно желая избавиться от наваждения:
– Ничего не понимаю. Кто такой Гризли? Это кличка?
– Кличка. Конечно, кличка. Не фамилия ведь, – раздраженно ответил Вершинин и закурил. – Это тот самый тип, который спровадил на тот свет Надю Святковскую.
– Что ж, он по своей воле это сделал? – спросил Вадим Сергеевич.
– Я тебя умоляю, не задавай идиотских вопросов, – сказал Борис. – По своей ли, по чужой... Сделал что-то человек, а теперь он жестоко наказан. Причем не нашим судом, а по законам шариата. Зачистили и его, и вся любовь. Может, Надюшу «заказал» ему я. А кто-то другой предусмотрительно убил его. – Он поднял указательный палец. – Причем втайне от меня, без согласования со мной. Или возьмем другой случай... Слушай, давай выпьем, – прервал он сам себя.
Потоцкий с удовольствием согласился. Водка явно оказывала на него успокаивающее действие. Борис разлил по стопкам то, что оставалось в бутылке. Они чокнулись и выпили. После чего Вадим Сергеевич с жадностью набросился на закуску, а Вершинин продолжал размышлять вслух:
– Про Гризли еще как-то можно понять. Он же не какая-нибудь важная персона, чтобы ходить с охраной. А вот то, что двоих наших сейчас зачистили в Германии, это уже кое о чем говорит.
– Кого ты имеешь в виду?
– Ты Пашу Начеткина помнишь? – спросил Борис.
– В общих чертах.
– Он там работал на пару с одним немцем. И оба загремели в тюрягу.
– За угон?
– Ну конечно. Они же больше ничего не могли делать. Неудачно угнали тачку и загремели в тюрягу. Казалось бы, лучше всякой охраны. Что уж действительно охраняется государством, так это тюрьмы. И что же ты думаешь? Через несколько дней обоих ликвидировали.
– Не может быть! – вырвалось у Потоцкого.
– Да, трудно поверить, – согласился Борис. – Тем не менее это так.
– Что, их прихлопнули прямо в тюрьме?
– Про это и толкую. Теперь ты соображаешь, какие у Хозяина возможности? Всесильный он или нет?
Ошарашенный Вадим Сергеевич поманил официантку и заказал еще бутылку водки.
* * *
В этот четверг Андрей, чтобы не пугать Елизавету Львовну и Евдокию Дмитриевну своим страшным видом, к ним не приезжал. Сослался на чрезмерную занятость и пообещал бабушкам, что заедет в субботу. Глядишь, к тому времени «фонари» под глазами потускнеют.
Собирался заехать к старушкам днем, а утром оказался в компании еще одной бабушки – на этот раз Надиной. Накануне ему неожиданно позвонила Василиса Аристарховна и попросила съездить с ней на Востряковское кладбище, посетить могилку внучки – завтра исполняется девять дней со дня ее гибели.
Андрей уже с их первой встречи понял, что мужское Надино окружение Василисе Аристарховне явно не по душе. Естественно, она не станет обращаться к ним за помощью. Поэтому ей ничего не оставалось делать, как обратиться к нему, в общем-то, малознакомому человеку. Перед всеми остальными у него то большое преимущество, что он не обижал Надю.
На Востряковском кладбище был похоронен один из дальних родственников Корешкова с экзотическим именем Елизар Алфеевич. Андрей навещал его могилу два раза в год: в день рождения и в день смерти. Обычно ехал сюда по кольцевой дороге и всякий раз возмущался нечеткостью указателей. Не было написано, где поворот на кладбище. А название шоссе, на котором оно находится, в промежутках между поездками сюда забывалось – то ли Сколковское, то ли Боровское, но в конце концов находил. Нашел и сегодня.
Василиса Аристарховна рассказала, что, как только Надежда погибла, к ней тут же стали звонить похоронные агенты, предлагать свои услуги.
– Механизм у них отлажен, только готовь деньги, – говорила она. – Поэтому особых усилий от меня не требовалось. Они все оформили, как я просила.
Надежда была похоронена рядом с родителями. На ее могиле стоял большой деревянный крест.
– Сначала земля должна осесть, – объясняла Василиса Аристарховна. – Через год сделаю гранитный памятник.
На обратном пути шли медленно. Она взяла Андрея под руку, то и дело благодарила за то, что свозил ее на кладбище.
– А из родственников даже никто не предложил. Правда, родня очень уж далекая. Годами не видимся.
– Вы вчера звонили кому-нибудь из них? – поинтересовался Андрей.
– Звонила, да что толку, – махнула она рукой. – Все говорили, что заняты. И вы знаете, Андрей, мне трудно кого-либо осуждать. Жизнь сейчас сложная, у каждого свои заботы. Вернее, забота у всех одна – как побольше заработать. Вот и мне приходится вертеться, служить у богатых людей, ухаживать за их ребенком. Ну да ничего, выкрутимся. Где наша не пропадала! Прорвемся.
– Вы очень сильный человек, Василиса Аристарховна. Не теряете оптимизма.
– Да, по натуре я оптимистка. Такая оптимистка, каких еще поискать надо. Но силенок-то остается все меньше. Вот в чем беда-то! На кого жаловаться? Не на Бога ведь – он дал, он и взял. Всех взял: и мужа, и деток, и внучку. При этом не спрашивает – есть сила, нет силы. Когда человек остается один, это настоящее испытание. Вот и приходится мобилизовать силы. – Она остановилась, чтобы перевести дыхание. – Вот так-то, мой молодой друг. Ты-то сам с кем живешь?
– Я-то как раз в настоящее время живу один. Василиса Аристарховна осуждающе покачала головой:
– Что-то я не понимаю вас, нынешних. Молодой, красивый. Почему бы не завести семью, выводок деток...
– Чтобы семеро по лавкам, – насмешливо подхватил Корешков.
– Разве это плохо?
Андрей пожал плечами:
– Что тут можно сказать? Наверное, замечательно. Только ведь это не самоцель. Пока у меня не складывается, как хотелось бы. Но со временем, надеюсь, получится.
– Надо надеяться. Но и усилия тоже нужно прилагать. Такие дела нельзя пускать на самотек.
Они вышли за ворота кладбища. Машина Корешкова стояла ближе остальных. Андрей помог Святковской сесть в высокий «Ранглер». Потом забрался на водительское место и, прежде чем завести машину, начал разговор, который всячески оттягивал. Не знал, как старушка на него отреагирует.
