Дженни широко раскрыла глаза. Но потом покачала головой
— Он поступил мерзко. Это было хуже, чем если бы он меня ударил.
— Зато добился того, чего хотел. Как ты не можешь понять? Его поведение — наилучшее доказательство, что ты ему дорога. — Ник взял ее под руку. — Ну-ка, пойдем. Сейчас ты сама убедишься. Только сиди тихо — и ни звука.
Бомбардир услышал, как скрипнула дверь. Потом раздались тихие шаги. Он открыл глаза и увидел Ника.
— Ну, что еще, сержант?
— Мои поздравления, приятель. Я имею в виду девчонку. Ты классно ее уложил. А, впрочем, с такой дурехой только ленивый бы не справился…
Бомбардир рванулся, пытаясь добраться до Ника.
— Заткнись, сукин сын! Она стоит десятка таких, как ты. Ты не достоин чистить ей туфли!
— И ты тоже.
— Да. Но только между нами есть разница, потому что, в отличие от тебя, я это понимаю. А теперь убирайся! Я спать хочу!
Бомбардир отвернул голову к стене, а Ник, прихрамывая, вышел. Хлопнула дверь, и настала тишина. Бомбардир ничего больше не слышал, но за ширмой ему почудилось какое-то смутное шевеление. Внезапно он почувствовал запах духов, повернулся и увидел склонившуюся над ним Дженни.
— Ох, Бомбардир! — сказала она. — Ну и что мне с тобой делать?
Ник сел на стул рядом с кроватью Мэллори, чтобы отчитаться о последних событиях. Благодаря своему положению, старший инспектор получил в частном крыле больницы отдельную палату. В углу, на столике, уже стояли цветы. А через час к нему должна была приехать жена.
— Значит, ты оставил их вдвоем?
Ник кивнул.
— Думаю, на этот раз он не сбежит.
— А что с ногой? Очень скверно?
— Врачи говорят, что, вероятно, он навсегда останется хромым. Однако могло быть и хуже.
— Во всяком случае, по крышам ему больше не лазить, — подытожил Мэллори.
— Есть обстоятельство, из-за которого эта травма может оказаться для него благословением, — заметил Ник.
Мэллори покачал головой.
— Принимая во внимание его прошлые подвиги, боюсь, что нет, сержант. Кто однажды ступил на скользкую дорожку, будет идти по ней до конца. А Дойль настоящий виртуоз своего дела. Способный, изобретательный и с недюжинным интеллектом. И, попомните мои слова, он найдет себе какое-нибудь столь же сомнительное занятие.
В его словах была доля истины, однако Ник не собирался сдаваться без боя.
— Но если бы он не сбежал из больницы, Дженни Кроузер стала бы пятой жертвой Фолкнера, а мы не продвинулись ни на шаг вперед. И потом, вы должны признать, что без его помощи нам бы скверно пришлось на крыше.
— Именно так рассудит общественное мнение и пресса, — вздохнул Мэллори. — Так что можете не вбивать мне этого столь усердно в голову. И, возможно, вас заинтересует тот факт, что я уже подал ходатайство в пользу Дойля, засвидетельствовав, что он заслуживает всяческого снисхождения.
Подавленность слетела с Ника, как увядший лист с дерева.
— А что это может означать? Амнистию?
Мэллори рассмеялся.
— Нет, конечно. Но, если повезет, его освободят через десять месяцев, как и должны были, если бы он не сбежал.
— Совсем неплохо, господин инспектор!
— Наоборот. Плохо — и даже очень. Потому что он опять примется за старое. Вот увидите.
— А я готов побиться об заклад на все свои деньги, что Дженни Кроузер удастся вернуть его на путь истинный. — Ник встал. — Однако мне пора. Вам нужен отдых.
— Вам тоже, сержант.
Ник был уже на пороге, когда Мэллори его окликнул.
— Да, господин инспектор?
— Это насчет нашего предыдущего пари. Я был прав в том, что касается Филипса. Как я и говорил, это он убил Грэйс Паккард. Но, принимая во внимание остальное, я решил вернуть вам ставку. И без дискуссий.
Мэллори здоровой рукой выключил свет, а Ник вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.
Спустившись лифтом в холл, он увидел Джека Брэди, который беседовал с медсестрой из ночной смены. Женщина всплеснула руками.
— Господи, сержант, вы ужасно выглядите! Вам немедленно нужно в постель.
Ник улыбнулся и поцеловал ее в щеку.
— Я должен расценивать это как намек?
Брэди взял его под локоть.
— Пойдем, Ник.
— Куда?
— В ближайший бар. Тебе не повредит хорошая порция виски, а потом я отвезу тебя домой.
— Спасибо, старина. Ты — настоящий друг, и пусть Бог вознаградит тебя за твою доброту.
Они вышли на крыльцо. Дождь кончился. Ник полной грудью вдохнул свежий, влажный воздух.
— Ты заметил, Джек, что зло никогда не медлит, собираясь нанести удар, и не дает нам отсрочки? Так что ад в настоящем, а не в будущем.
Брэди кивнул.
— Вот потому-то хороший полицейский и должен быть всегда начеку.
Они посмотрели друг на друга и рука об руку спустились с крыльца.
