– А кто стоит за его спиной?
– Этого я не смог выяснить, – понуро заявил Хромой. – К сожалению. Ну и, короче, Шапито сейчас, как загнанный зверь. Хапнет бабок – и бежать! Мы забили с ним стрелку на Академке. Возле станции метро.
– Во сколько?
Хромушин нервно сглотнул. Ему явно не импонировал тот факт, что он волею судьбы и полковника Гурова оказался замешан в этой истории, которая неизвестно чем грозила закончиться для него лично.
– Через час.
– Так чего же мы тогда тут воду в ступе толчем? – раздраженно повысил голос сыщик. – Время-то идет. Поехали.
Гуров повернул в замке ключ зажигания и включил заднюю передачу.
– Лев Иванович, – едва ли не плаксиво окликнул его информатор.
– Что? – Гуров повернул к нему голову.
– Просто я подумал, – Хромой уже забыл о холоде и теперь вытирал о натянутые на коленях брюки свои вспотевшие от волнения ладони, – я-то вам зачем? Я же вроде все передал, все рассказал. Место и время встречи... Шапито вы в лицо знаете. Поезжайте без меня. А? Поймите, мне светиться не резон. Я и так рискую, а тут, если кто узнает... И потом, если что, у меня и оружия нет. Шапито поймет, что я сдал его, и напичкает свинцом по самые помидоры.
Страх и волнение информатора были понятны Гурову. Стучать на своего брата, уголовника, – это одно, а принимать непосредственное участие в операции по задержанию – совсем другое. Но и у полковника не было выбора. Он не имел права рисковать и вторично предоставить Шапито шанс улизнуть.
– Успокойся, Хромой, – мягко, но решительно произнес он не терпящим возражения тоном. – Никто ничего не узнает. И пристрелить тебя я ему не дам. Обещаю. Толковые информаторы на дороге не валяются, – полковник натянуто улыбнулся. – Но без тебя мне не обойтись. Шапито – еще та лисица, сам знаешь. Почувствует неладное и сорвется с крючка. Он должен увидеть, что ты прибыл на стрелку. Понимаешь?
Говоря это, Гуров уже выводил «Пежо» со двора. Он развернул автомобиль на проезжей части и направил его в сторону «Академической», попутно глянув на наручные часы. Пробки уже успели рассосаться, и проблем с быстрым передвижением по улицам столицы сейчас не должно было возникнуть.
– Не трясись ты, я тебе говорю, – продолжил Гуров в ответ на молчание Хромушина и его нервные движения. – Ты же не первый день меня знаешь. Если я сказал, что ничего не случится, значит, так оно и будет.
– Надеюсь, – Хромой уронил голову на грудь и тяжело сопел. – Может, подкрепление вызовете?
– Ну, ты совсем меня обижаешь! – возмутился полковник. – Шапито, конечно, тертый калач, но и я, к твоему сведению, не пальцем деланный.
– Ладно-ладно, – в очередной попытке занять чем-нибудь руки, Хромой потянулся в карман за сигаретами. – Я все понял. А что мне делать-то конкретно придется? Не просветите? Импровизировать будем?
– Никакой импровизации, – нахмурился Гуров. – Поступим следующим образом. Я больше чем уверен, что Шапито будет издалека наблюдать за местом вашей встречи. И тут он больше не меня опасается, а той, другой, стороны, о которой ты говорил. И пока ты не появишься, он сам тоже не нарисуется. Поэтому ты выйдешь из машины за пару кварталов от «Академической», пройдешься пешочком и спокойненько встанешь напротив входа в метро. На противоположной стороне. Я подъеду раньше и буду неподалеку. То есть ты все время будешь находиться в поле моего зрения. Ясно? И главное, никакой нервозности, Хромой. Он это сразу почувствует.
– Хорошо, – нельзя сказать, что слова полковника успокоили Хромушина и вселили в него какую-то уверенность, но голос его зазвучал ровнее и уже не так обреченно. – А дальше что?
– Дальше? – не понял Гуров.
– Что будет дальше? Когда Шапито появится? Он подойдет ко мне. Мне же надо о чем-то говорить с ним? Так? И вообще...
Гуров снова посмотрел на часы.
– Я не собираюсь долго прохлаждаться в машине, наблюдая со стороны за вашим милым рандеву, – серьезно произнес он. – Поверь мне, Хромой. Как только Шапито подойдет к тебе, я вступлю в игру.
Некоторое время они ехали молча. Склонив голову набок и почти вплотную прислонив ее к боковому стеклу, Хромушин попыхивал своей сигаретой, привычно пожевывая фильтр и равнодушно взирал на то, как небосклон неумолимо затягивается хмурыми тучами. Уже с утра день выдавал щедрые авансы на непогоду. Прохожие шли по тротуарам, покачивая на ходу сложенными зонтами, предусмотрительно захваченными с собой.
– А оружие дадите, Лев Иванович? – нарушил затянувшуюся паузу бывший уголовник. – На всякий пожарный. Мало ли что?
– Да ты что, Хромой? Ты в своем уме? – Гуров оторвал взгляд от дороги и повернул к нему удивленное лицо. – Совсем крыша поехала? Какое оружие? Может, тебе гранатомет дать? На всякий пожарный?
Хромушин насупился еще больше. В принципе он и не ожидал услышать положительного ответа на свою просьбу, но решил, что попробовать все-таки стоит.
– Ну а дозу хоть можно принять? А то меня что-то молотит натурально. Не спалиться бы. А?
– А то ты с утра не принял? – ухмыльнулся Гуров.
– Принял, конечно, – не стал запираться наркоман. – Но пара лишних дорожек мне сейчас не помешают. Наоборот, только в тему будут.
– Исключено, – жестко отрезал полковник. – После дела хоть до полусмерти обширяйся, а до него – ни в коем случае.
– После-то мне зачем? – не сдавался Хромой.
– Не знаю. Стресс снимешь, – Гуров так резко затормозил, что расслабившийся было пассажир едва не впечатался лицом в лобовое стекло. – Все, приехали. Твоя остановка, Хромой. Запомнил, что и как? Повторять не надо?
– Не надо, – Хромушин тяжело вздохнул и потянул на себя дверную ручку. – Я все запомнил. Если что, не поминайте лихом, Лев Иванович. Я вас всегда уважал.
– Иди-иди уже, – поторопил его Гуров. До намеченной встречи с Шапито оставалось не более двадцати минут. – Тоже мне, коммунист нашелся. Ничего с тобой не случится. Таких, как ты, Хромой, пуля не берет. Щадит вроде как.
Хромушин выбрался из салона, выплюнул на асфальт окурок и задрал воротник куртки. Затем, сунув руки в карманы и втянув голову в плечи, неспешно побрел по тротуару. Гуров обогнал его, наблюдая за «приманкой» в зеркало заднего вида. Он проехал два квартала, остановил «Пежо» неподалеку от станции метро и огляделся. Если Шапито и наблюдал за точкой встречи откуда-то со стороны, то делал это очень грамотно. Видно его нигде не было.
Следуя полученным от полковника инструкциям, Хромушин дошел до угла и встал на противоположной от станции метро стороне улицы. Достал и раскурил новую сигарету. Пальцы его слегка подрагивали, но такое состояние вполне можно было бы списать и на обычную ломку. В целом, как мог видеть Гуров, информатор держался неплохо и вполне естественно. Полковник извлек «штайр» из наплечной кобуры и положил его на колено. Стрелки наручных часов, как ему казалось, ползли слишком уж медленно.
Такси отвратительного канареечного цвета с привычными шашечками на боку остановилось в метре от покуривавшего на тротуаре Хромушина. Задняя дверца распахнулась, и на продуваемое ветром пространство ступил Шапито в надвинутой на глаза кепке. Видно было, что он старался держаться спокойно, с достоинством, но явная нервозность все равно бросалась в глаза. Шапито оглянулся по сторонам, мазнул взглядом по припаркованному неподалеку «Пежо» Гурова, но не обратил на него должного внимания.
Полковник взялся за рукоятку «штайра», когда Шапито пошел на сближение с его «наживкой». Такси наркодилер предпочел не отпускать, и оно по-прежнему стояло у обочины с распахнутой задней дверцей. Хромой расплылся в улыбке и небрежно швырнул окурок себе под ноги. Руки Шапито находились в карманах длинного осеннего пальто. Гуров стремительно выбрался из салона и двинулся вперед, стараясь держать в поле зрения одновременно и двух встречающихся мужчин, и ожидавший Шапито автомобиль с сидящим за рулем таксистом. Рука со «штайром» была опущена вдоль тела, но в случае необходимости Гурову было достаточно считаных долей секунды, чтобы поймать потенциальную жертву в прицел. Шапито и Хромой обменялись дружеским рукопожатием.
И в этот момент информатор Гурова допустил непростительную ошибку. Он бросил взгляд за спину наркодилера на приближавшегося полковника. Шапито мгновенно обернулся. Его глаза встретились с глазами Гурова. Руки выскочили из карманов торговца наркотиками, и в правой блеснула сталь огнестрельного оружия. Гуров вскинул собственный пистолет. Их с Шапито разделяло не более двух с половиной метров.
– Брось оружие! – скомандовал полковник. – Или открываю огонь на поражение. Не шути со мной, Шапито! Второй раз тебе не сойдет это с рук.
Гуров продолжал двигаться, сокращая расстояние. Предприми Шапито попытку воспользоваться своей пушкой, и полковник действительно без колебаний выстрелил бы в ногу или в руку противника. Но старый опытный урка поступил иначе. Он молниеносно шагнул вправо, наполовину скрывшись за корпусом Хромушина, растерянно стоявшего на прежнем месте, дернул того за руку и буквально швырнул его навстречу Гурову. Потеряв равновесие, Хромой полетел вперед, споткнулся и распластался на грязном асфальте. Однако тех считаных секунд, когда он закрывал Гурову обзор, для Шапито оказалось достаточно. Наркодилер рванул к такси, но, вместо того чтобы занять в нем прежнее место на заднем сиденье, лихо перепрыгнул через капот авто, слегка присел, страхуя себя от возможного выстрела, и рванул водительскую дверцу.
