Дима и Николай бодро выскочили из «Олимпии».
Хомяк, неторопливо помахивая пакетом и не оглядываясь, медленно двинулся в сторону набережной. Купил мороженое, не торопясь съел его, присев на скамейку.
Дима и Николай прятались за пальмами. Диме тоже хотелось мороженого, но Хомяк, словно издеваясь, расположился со своим фисташковым шариком прямо перед лотком. Съел, вытер руки о штаны и побрел дальше. Остановился у туристической подзорной трубы, бросил монетку и долго высматривал что-то в заливе.
— Сто пудов, на яхту смотрит, — процедил сквозь зубы Николай.
— Ясное дело, — сплюнул Дима. — Щас бы разбежаться — и пендаля ему под жирный зад.
— Потерпи, — плотоядно улыбнулся Николай. — Вечером все тебе будет…
Молодыми людьми овладело приятное возбуждение. Как охотничьими собаками, которые вот-вот догонят и всласть потерзают зайца. Только клочки полетят по закоулочкам…
— Да вот то-то и есть, что слишком жирный, — с сомнением заметил Дима. — Не похож на киллера.
— Отъелся на иностранных заказах…
— А в пакете у него, думаешь, матрешки?
— Уверен.
Хомяк, наконец, оставил трубу. Когда он отошел на достаточное расстояние, Николай быстро подошел к прибору, бросил, не трогая его, евро в щель, наклонился к окуляру… В глаза, естественно, бросились большие буквы «Мрия».
— Ну, шакал… — цыкнул Белое Сердце.
Тем временем такси, в котором сидели Плахов с Роговым, следовало по узким улочкам Канн вслед за автомобилем агента Переса.
— Только вот что мы Демьянычу про Анри скажем? — рассуждал вслух Рогов. — Не сказать же, что упустили. Тогда конец операции.
— Подожди паниковать, — рассудительно заметил Плахов. — Посмотрим, куда он…
Машина долго ехала через весь город, пока не остановилась в пустынном квартале, куда Вася с Игорем еще не забредали. Припарковавшись у супермаркета, Анри двинулся в глубь квартала. «Убойщики», нацепив для маскировки маски поросят, которые с утра раздавали на набережной ввиду рекламы все того же мультфильма, со всей осторожностью следовали за ним. На тихой улочке Анри огляделся.
— Глянь туда, — шепнул Игорь. — Кактус на балконе. Точно такой же. Никак еще одна конспиративная…
— Повезло…
Из-за угла на Анри наскочила худая длинная брюнетка. Заверещала на всю улицу:
— Анри, мон амур, чтоб ты сдох, как собака!.. Где ты шляешься?! Я шатаюсь здесь уже двадцать минут, словно парижская прошмандовка…
— Тише, Сусанна, тише, — стал успокаивать Перес брюнетку, оглядываясь по сторонам. — Что ты горланишь на всю улицу?
Он увидел поросячьи пятачки и вздрогнул.
— Анри, сладкий хрен, ты уже совсем! Боишься рекламных свиней, тупое чудовище! Пойдем скорее наверх, я вся иссохла! Ты знаешь, этот ваш Жюль оказался таким грязным животным…
Анри и брюнетка скрылись в подъезде.
— Запиши адрес, Вася, — довольно потер ладони Плахов. — И поехали, надо еще с Тимофеем поговорить…
Офис конторы по продаже волшебного бальзама обнаружился в бизнес-центре «Оптимальный», недалеко от Летнего сада. Еще полгода назад здесь была общественная баня, в которой Жора в прошлом неоднократно спасался, когда отключали горячую воду. Так себе была баня: старая, не слишком гигиеничная, но все же…
И когда успели бизнес-центр отгрохать? Белые стены, все сверкает, кругом зеркала.
В приемной сидел за столом молоденький клерк в наушниках. Закрыв глаза, неслышно подпевал неведомому певцу. Любимов подождал с минуту. Клерк глаз не открыл, а напротив — стал вдруг энергично раскачиваться в такт музыке. Судя по судорожным движениям, это был какой-нибудь рэп.
«Наркоман, что ли, — подумал Жора. — Или бальзама своего нажрался».
Тронул клерка за плечо. Парень очнулся, мгновенно принял деловой вид, снял наушники и поздоровался:
— Вы за бальзамом?
— Да, знаете, хотелось бы… — усмехнулся Любимов. — Вечной молодости.
— И вы ее достойны! — по-рекламному выкрикнул парень. — Вам сколько бальзама? Какого эффекта хотите?
— Ну… а какой максимальный?
— А вот посмотрите на меня, — привстал вдруг юноша. — Мне тридцать лет. А выгляжу на девятнадцать. Вот это эффект!..
Любимов крякнул. Такого наглого вранья он не ожидал.
— Паспорт показать? — словно бы уловил клерк его сомнения.
— Верю-верю… — Жора сам не объяснил бы, почему отказался от удовольствия созерцания клеркова паспорта. Видимо, профессиональный гипноз. — А сколько для такого эффекта надо?..
— Полный курс рассчитан на год. Потом, после перерыва, еще. Упаковки хватает на месяц.
— И почем она? — уточнил Жора.
— Сто долларов. Оптом — скидка. До пятнадцати процентов в зависимости от количества.
— Спасибо, мне в розницу… Только бы подробней узнать, что это за корень.
— Прованский корень жизни, — фальшивый юноша вновь привстал и произнес эти слова настолько торжественно, будто бы по меньшей мере анонсировал появление в бальном зале особы царских кровей.
— Майонез не из него делают?
— Прованс — это такая местность на юге Франции, — не поддался на провокацию клерк. — А корень там, в горах, растет.
— Один? Без цветка? — напирал Любимов.
— Почему, с цветком, — менее уверенно ответил клерк.
— И как он называется?
— Прованский корень жизни!
— А по науке?
— Не знаю… Я же не ботаник… Мы только корни получаем.
— Тогда, может, шеф знает? — Жора кивнул на дверь с надписью «Генеральный директор». — Название корня по науке?..
— Вряд ли… А вы, собственно, кто? — клерк заподозрил неладное.
Жора вытащил удостоверение, сунул юноше в глаза:
— Сотрудник «Красной книги». Есть сигнал, что вы используете растения, которые запрещено собирать. Исчезающие виды…
Егоров доедал луковый суп. Без особого удовольствия, но и без отвращения. Никаких сомнений — вещь куда более съедобная, чем устрицы или, боже упаси, кал морского ежа. То есть даже не так: в отличие от устриц или ежа, ПРОСТО СЪЕДОБНАЯ вещь. Ежа с устрицами просто есть нельзя. А луковый суп можно.
Но, в общем, вряд ли нужно.
Взяли луковицу, положили в кастрюлю, сварили, сверху бухнули кусок хлеба и еще сыр на него. И все. И продают за семь с полтиной. Жулики. Что за народ!..
Дима и Николай, впрочем, согласились бы сейчас и на луковый суп. Они не успели с утра позавтракать, а теперь вот уже полдня шатались за Егоровым. Дима, пока Хомяк набивал утробу, вызвался сбегать в «Макдональдс» за гамбургером.
В этот момент в кафе появилась Кристина.
Завидев Сергея Аркадьевича, бросила иронически:
— А-а, это опять вы, господин киношник?..
Егоров смерил ее отсутствующим взглядом. С удовлетворением отметил, что не испытывает никаких особых эмоций. И что он в ней нашел? Задница слишком большая. Нос какой-то кривой. Морщины. Глаз, похоже, косит. И вообще: ощутив себя актером, он научился управлять своими чувствами.
— Мадам, — ответил рассеянно, — вы меня с кем-то спутали…
Он оставил на столе восемь евро мелочью и вышел на улицу.
Николай бросился к Кристине:
— Девушка, а кто это? Очень лицо знакомое.
Кристина критически оглядела Николая, но снизошла до ответа:
— Очень странный тип. Типа, шизик. Сергей зовут. Сначала ко мне клеился. «Я, — говорит, — гость фестиваля, кино снимаю…» А сам по фальшивому билету во Дворец полез. Врет как сивый мерин…
Николай только в затылке почесал. Эта информация еще больше запутывала дело.
Вернулся Дима с гамбургерами, и охранники Троицкого быстро припустили вслед за Хомяком, который, впрочем, вновь никуда не торопился, а брел себе вальяжно в сторону пляжа.
А Кристина заказала кофе, взяла со стола газету… Икнула. На самой первой странице был портрет того самого Абеля, который нынешней ночью едва не… совсем чуть-чуть… которого она сама выгнала из своего номера…
Заголовок гласил: «Новая звезда мирового кинематографа провел ночь неизвестно где».
Кристина замычала. Она-то знала, где провел ночь «новая звезда». И как именно «звезда» хотел, но не смог эту ночь провести.
Кристина уронила голову на столик и заплакала. Но быстро взяла себя в руки. Может быть, еще не все потеряно?.. Она шла по набережной и лихорадочно размышляла: Канны город маленький, Абель еще здесь, нужно его найти, извиниться… Его адрес знают в оргкомитете фестиваля…
И вдруг она услышала его имя. Остановилась. Прислушалась. Ее обогнали двое мужчин. Известный питерский телеведущий Сергей Шалашов и молодой розовощекий человек.
— Итак, Николенька, — размеренно вещал Шалашов. — В продолжение нашего разговора о публичности. Вот пример Абеля Шмабеля. С ним еще ничего не произошло. Может быть, он еще и не получит никаких призов. Однако одна сенсационная премьера — и каков результат!..
