— Это мне виднее, куда ставить, — ещё строже сказал официант. — Прошу.
— Эх, папаша! — укоризненно вздохнул Виталий, пряча в карман сигареты.
Он огляделся, как бы выбирая, куда ему пересесть, и увидел в глубине зала, возле буфета, трёх официантов помоложе, следивших за их разговором. Один из них, рыжий и строгий, смотрел явно осуждающе, а двое других ехидно посмеивались, причём это их ехидство, как показалось Виталию, относилось не к пожилому официанту, а к нему, Виталию, попавшему в такое неловкое положение. В этот момент рыжий официант понёс солонку на какой-то из свободных столиков, и Виталий, сунув в карман сигареты и спички, нехотя поднялся и пересел за тот самый столик. Рыжий мельком взглянул на него и, взяв с какого-то другого столика папку с меню, положил её перед Виталием.
— Вот так-то, браток, — насмешливо сказал он. — Не в свои сани не садись другой раз.
Виталий, проглядывая меню, спросил:
— И ты считаешь, так и надо, да?
— Мало чего я считаю. Людям заработать охота.
— А тебе не охота?
— Мне-то? Ясное дело, охота. Только я в холуи не гожусь.
— А тот, выходит, годится, старик-то?
— Ну, дядя Гриша тридцать лет по этому делу. Профессор. Большие деньги имеет.
— С постоянных клиентов небось?
— А то. Их столик. — Рыжий кивком указал на дальний угол зала. — Тузы.
— Давить таких надо.
— Ха, давить! Попробуй.
— А ты поможешь?
Рыжий внимательно и чуть насмешливо посмотрел на Виталия.
— Чем же я помочь тебе могу, интересно? — спросил он.
— Была бы охота.
— Не, парень. Ты меня не втягивай. Я смотрю, ты шустрый.
— Почесать кулаки охота об каких-нибудь гадов, — отступая, лениво ответил Виталий. — Сам работяга и работяг уважаю.
— Они тоже работяги, будь здоров какие, — усмехнулся рыжий. — Погоди-ка!
И он устремился к столику невдалеке, за который усаживались какие-то люди.
Только сейчас Виталий вспомнил, что так и не успел ничего заказать. Зато он успел, кажется, завязать интересное знакомство.
Через минуту к его столику снова подошёл рыжий официант.
— Выбирай чего-нибудь, — без улыбки сказал он.
Виталий утвердительно кивнул и спросил:
— Тебя как звать?
— Алексей.
— Ну, пиши, Алёша.
Приняв заказ, Алексей торопливо отошёл к другому столику. Посетителей становилось заметно больше.
Виталий закурил и откинулся на спинку стула. Нет, не зря он зашёл сюда.
Когда Алексей принёс заказ, Виталий спросил его:
— Как тебе, Алёша, тут служится?
Тот усмехнулся одними глазами.
— Ухожу. Душа не принимает эту обстановку. Здесь же, в парке, работать буду.
Вокруг тем временем стало ещё оживлённее. Приближался обеденный час.
Спустя некоторое время Виталий вышел из ресторана. На сходнях он уступил дорогу Потехину и Левицкому. Оба даже не взглянули в его сторону. Они продолжали, видимо, давно начавшуюся ссору. Потехин зло сказал:
— Баба ты! Сопливая баба!
— А я не допущу…
— А я тебя спрашивать не буду. Горох знает…
Что знает Горох, Виталию услышать уже не удалось. Оба прошли мимо него в ресторан. Один из стариков швейцаров угодливо распахнул перед ними дверь.
Виталий в свою очередь прошёл по сходням, торопливо миновал шумную площадку с аттракционами и направился к выходу из парка.
Был уже, наверное, полдень, когда Виталий приехал на работу и зашёл в свою комнату. Первое, что бросилось ему в глаза, это перевёрнутый на сегодняшний день листок календаря на столе Откаленко и телефон, перенесённый с тумбочки на стол, — так Игорь делал, когда ему предстояло много звонков.
Итак, Откаленко вернулся из командировки. Было нестерпимо интересно узнать, как он съездил и что привёз. Виталий прежде всего позвонил Цветкову.
— Заходи, — коротко сказал тот. — Откаленко у меня.
Встреча друзей прошла сдержанно, как и положено в кабинете начальства.
— Давай сначала, — кивнул Игорю Цветков, вертя по привычке в руках очки. — Благо недалеко ушёл. Всё-таки смежные у вас дела.
И Откаленко, как всегда скупо и отрывисто, однако ничего не пропуская, доложил чуть не по часам все свои действия и все происшествия в далёком южном городе, закончившиеся арестом опасной воровской группы.
— Это уж, милый мой, на бандитскую группу тянет, — покачал головой Цветков и спросил у Игоря: — Наган сдал на экспертизу?
— Сдал.
— У кого ты его изъял?
— У Заморина. Кличка Директор. Главарь.
— Никого из них ещё не допрашивал?
— Нет. Сегодня же утром только взяли.
— Та-ак… — задумчиво произнёс Цветков. — Ну что ж, милые мои. Надо начинать работу. Фролов на месте, не звонил?
— Выехал в Тимирязевский район.
— Свяжись. Если не может сейчас приехать, по его поручению сами допросим всех троих, пока ещё тёпленькие, пока в голове у них всё вверх дном.
— Данные по ним хоть какие-нибудь есть? — поинтересовался Виталий. — Что за люди?
— Данных мало, — сдержанно ответил Откаленко, раскрывая принесённую папку. — Только о прежних судимостях. По две у каждого, кроме Ткачука. У того одна. Зелёный ещё. Из-за него-то, в общем, они и засыпались.
— Не из-за него, так ещё из-за чего-нибудь, — запальчиво возразил Виталий. — Всё равно мы бы их взяли. Подумаешь, неуловимые.
— И такие попадаются, — угрюмо возразил Откаленко. — Не знаешь, что ли?
— Только когда мы плохо работаем, — отпарировал Лосев. — Тогда попадаются и неуловимые, тогда их всю жизнь искать можно.
— Ну ладно, — остановил их Цветков, — бесполезный разговор. — Он обернулся к Откаленко: — Звони в Тимирязевский. По этому, — и кивнул на свой телефон.
Пока Откаленко дозванивался, Виталий успел доложить о своей поездке к Филипенко и посещении ресторана, включая и случайную встречу с Потехиным и Левицким.
— Значит, убитый опознан… — задумчиво произнёс Цветков. — Что ж, на мой взгляд, версия с Гороховым вполне основательна. Может, и ссора у тех двоих произошла из-за этого убийства, как думаешь?
— Очень возможно, Фёдор Кузьмич, — согласился Виталий и, помедлив, добавил: — А Левицкий, кажется, и в самом деле сопливая баба.
— Казаться тебе это не может, ты и двух слов с ним не сказал и знать о нём ничего пока не знаешь.
— Но я видел его лицо, когда они ссорились. Такое, знаете, одновременно растерянное, капризное, испуганное, что… Как бы вам это сказать…
— Уже сказал, — усмехнулся Цветков и, казалось бы, без всякой связи с предыдущим, спросил: — Как ты с этой Майей, договорился?
— Завтра вечером, у фонтана, — улыбнулся Виталий. — Почти по Пушкину.
Цветков собрался было что-то сказать, но, увидев, что Откаленко повесил трубку, спросил его:
— Ну что?
— Допрос ведёт, — ответил Откаленко. — Приехать никак не может, даёт поручение вам. — Он сдержанно усмехнулся.
— Что ж, принимаем, — удовлетворённо кивнул Цветков, кажется, даже не заметив этой усмешки. — Сразу берёмся за всех троих одновременно. Я — тут, ты, Лосев, у себя, а ты, Откаленко, иди в комнату Шухмина. Они сейчас на задании все. Ты кого будешь допрашивать, Откаленко, первый решай?
— Мне только Ткачука допрашивать не с руки. А дальше всё равно.
— Наган у кого, ты говоришь, был, у Заморина?
— Да.
— Давай его мне, этого Заморина. Тебе — Кикоев, а тебе, Лосев, остаётся Ткачук.
Цветков снял трубку внутреннего телефона и набрал короткий номер.
А Виталий направился к себе, перебирая в уме то немногое, что смог сообщить ему Откаленко про Олега Ткачука по кличке Махно.
«Ты помни, — сказал напоследок Цветков, — этих двоих мы с Откаленко на первом допросе вряд ли расколем. А время нас, сам знаешь, как поджимает. Поэтому я в первую очередь от тебя сейчас результата жду. Самое главное — кто им дал в Москве подвод под квартиру Потехина, понял ты меня?» И Виталий ответил: «Понял». И вполне ощутил меру своей ответственности в этот момент.
Но что же было ещё известно о Ткачуке, что ещё мог сообщить Игорь?
Однако Виталий уже не успел больше поразмышлять на этот счёт. Раздался аккуратный стук в дверь, и она тут же распахнулась. На пороге возник конвойный милиционер.
— Арестованный Ткачук доставлен, — доложил он. — Разрешите завести?
И вот Ткачук сейчас сидел перед Виталием. Минуту Виталий молча рассматривал его. Худой, в мятом костюме. Дерзкие чёрные глаза смотрели сейчас насторожённо и чуть испуганно. Загорелое узкое лицо, густые сросшиеся брови. Ткачук развалился на стуле вызывающе небрежно, но это была скорее привычка, чем преднамеренная демонстрация. При этом Ткачук нервно ёрзал на стуле и явно не знал, как себя вести.
— Ну что ж, начнём, пожалуй, — нарушил наконец затянувшееся молчание Лосев. — Значит, Ткачук Олег Романович, так? Знаете, Ткачук, где находитесь?
— В столице нашей Родины, — как можно развязнее ответил Ткачук и уже заметно другим тоном спросил: — У вас тут курить-то можно?
