— А кто в нашем городе занимается реставрационными работами в живописи? — спросил Ларин.
Вульф задумался.
— Сейчас так мало серьезных специалистов,— вздохнул он.
— И все-таки.
— Пожалуй, есть несколько серьезных людей.
— Я могу узнать у вас их координаты?
— Конечно.
Искусствовед открыл ящик стола и вынул из него большую рукописную телефонную книгу.
— Может быть, все-таки чаю? — спросил Вульф.
— Нет, спасибо.
Профессор стал листать свой справочник.
— Так... Так...— приговаривал он,— реставраторы. .. Пожалуй вот этот вам подойдет...
В конце концов Вульф продиктовал Ларину адреса и телефоны всех реставраторов, которые, на его взгляд, могли бы всерьез заняться картиной Айвазовского.
Сегодняшний рабочий день капитан Ларин закончил в отделении милиции. Было много текущей работы. Когда на улице начало смеркаться, оперативник положил папку с документами в стол и закурил. В этот момент в кабинет зашел Соловец. Он взглянул на усталое лицо коллеги.
— Андрюха,— обратился к Ларину майор,— пошли ко мне сегодня ужинать. А то ты от холостяцкой жизни скоро загнешься.
Капитан улыбнулся.
— Спасибо, Георгич,— сказал он.— Мне нужно еще в три места зайти.
— В какие три места?
Соловец сел напротив Ларина. Он тоже вынул из кармана пачку сигарет и закурил.
— Понимаешь,— задумчиво произнес капитан,— сегодня днем поговорил с одним искусствоведом — маринистом.
— С кем? — не понял Соловец.
— С маринистом, то есть со специалистом по морским картинам,— объяснил Ларин.
— Ну-ну— кивнул майор.
Пока Ларин рассказывал Соловцу о своей встрече с Вульфом, тот время от времени скептически морщился и вздыхал. Когда капитан закончил, майор потушил докуренную сигарету.
— Значит, ты все с этой картиной успокоиться не можешь,— сказал он.
Ларин пожал плечами.
— Брось ты, Андрюха,— махнул рукой Соловец.— Чего ты суетишься? Вещи мы возвратили, потерпевшие довольны. Дело закрыто.
Капитан понял, что спорить с майором бесполезно, поэтому решил отшутиться.
— Должно же быть у мента какое-то хобби,— сказал он.— Считай, что у меня хобби — поиск этой картины.
— Хобби, говоришь...
Соловец встал.
— Завел бы лучше рыбок,— шуткой на шутку ответил майор.
Коллеги вместе вышли из отделения. Затем они простились до завтра, идти им нужно было в разные стороны. Первый адрес, данный Вульфом Ларину находился недалеко, на Васильевском острове. Оперативник направился туда пешком. Еще днем он созвонился с реставраторами и договорился с ними о встрече.
Стоял бархатный осенний вечер. Горожане разбредались по домам или коротали время в питейных заведениях. Из открытых кафе во все стороны разносились гастрономические запахи. Когда они достигали проходящего мимо Ларина, тот чувствовал резкие приливы голода. Нужный оперативнику дом находился на соседней улице.
— Ладно,— сказал себе Ларин,— на голодный желудок проще будет разговаривать.
Он решил перекусить после беседы с реставратором. Кружка пива, возникшая в воображении оперативника сделала предстоящий ужин еще более привлекательным.
Капитан зашел в подъезд угрюмого шестиэтажного дома. Поднявшись на третий этаж и отыскав нужную квартиру, Ларин нажал на кнопку звонка. Однако привычного жужжания или мелодичного мурлыканья не последовало. Звонок молчал. Чувство голода увеличило раздражение оперативника. Он нервно постучал в дверь. Безрезультатно. Ларин постучал громче. Уже когда капитан собрался спускаться вниз, за дверью послышалось шевеление. Наконец, на пороге возникла женщина неопределенных лет в очках с толстыми стеклами. Кутаясь в огромный платок хозяйка квартиры стала с интересом разглядывать возникшего перед ее дверью высокого молодого человека.
— Здравствуйте,— сказал оперативник,— меня зовут Андрей Ларин, я из Уголовного розыска.
Капитан раскрыл перед лицом женщины свое удостоверение.
— Я звонил вам днем,— напомнил он.
— Да, да,— наконец, произнесла хозяйка.
Ларин отметил про себя, что вид у нее был какой-то всклокоченный.
— Проходите,— сказала она.
Пропустив вперед оперативника хозяйка закрыла дверь. Войдя в квартиру Ларин почувствовал целый букет запахов, из которых резче других выделялся запах нафталина. Пока владелица этих запахов, гремя замком, закрывала дверь, капитан осмотрелся в темном коридоре.
— Вы Виктория Петровна Архангельская? — сказал он.
Женщина закончив ковыряться с замком, проговорила:
— Совершенно верно,— сказала она. Архангельская показала рукой куда идти.
— Туда пожалуйста. Ларин пошел по коридору.
— Теперь налево,— услышал он за спиной. Оперативник последовал указанию хозяйки.
— Если позволите, поговорим на кухне,— сказала она,— у меня беспорядок. Не ожидала сегодня гостей.
Ларин и Архангельская вошли на кухню. Там помимо немытой посуды в раковине и остатков пищи на столе находилось немало предметов, характеризовавших род деятельности хозяйки. Стояли банки, в которых отмоками кисти. На стенах висели картины. Из-за холодильника выглядывали сложенные в ряд пустые рамы.
— Присаживайтесь,— предложила Архангельская.
Она указала рукой на стул возле кухонного стола. Ларин сел, хозяйка устроилась напротив него.
— Хотите чай? — спросила она.
Оперативник подумал о предстоящей кружке пива и решил отказаться.
— Нет, спасибо,— сказал он.— Виктория Петровна, я из Уголовного розыска. Меня зовут Ларин Андрей Васильевич.
Архангельская закурила.
— Вы знаете,— произнесла хозяйка,— я никогда не имела дела с вашей организацией. Мне больше приходилось сталкиваться с таможенными структурами. Вы не имеете к ним отношения?
— Нет.
— А жаль. У меня периодически возникают проблемы с вывозом картин за границу
— Увы, могу только посочувствовать.
— Вот-вот. Все вокруг меня только и делают, что сочувствуют,—- пожаловалась Архангельская.
— Разве это плохо? Хозяйка махнула рукой.
— Бросьте вы!
Она глубоко затянулась и выпустила дым. Ларин решил приступить к делу.
— Виктория Петровна,— сказал он,— я к вам пришел обратится как к специалисту в своем деле.
Такое начало польстило хозяйке.
— Кто вам меня порекомендовал?
— Вульф.
— А... Старый бумажный червь. Еще помнит меня. Простите, как вас зовут?
— Ларин Андрей Васильевич,— повторил оперативник.
— Так вот, Андрей Васильевич, вам правильно порекомендовали именно меня. Вы читаете по-французски?
— К сожалению, нет
— А жаль! Я бы показала вам одну статью, опубликованную в Париже. Она касается моих последних работ.
Ларин улыбнулся.
— Я вам верю на слово.
— Ну зачем же на слово! Архангельская вспеснула руками. — Я вам сейчас кое-что покажу.
Она затушила сигарету и направилась в комнату. Вместо нее на кухню вошел огромный пушистый кот. Он подозрительно посмотрел на Ларина. Оперативник поманил его рукой. Кот сделал пару шагов в сторону милиционера, но затем развернулся и выбежал из кухни. Через несколько минут Архангельская вернулась, неся в руках большой альбом в яркой обложке.
— Вот, взгляните.
Она положила альбом перед Лариным. Оперативник начал перелистывать его. Это были репродукции картин русских художников девятнадцатого века.
— Часть картин из этого сборника была отреставрирована лично мной. Кроме того, я составляла и редактировала этот сборник. Не одна, конечно.
Архангельская взяла альбом из рук Ларина и на последней странице показала список авторского коллектива, где имелась и ее фамилия. Оперативник оценивающе посмотрел на альбом.
— Наверное, это дорого стоит,— сказал он.
Архангельская поняла, что имеет дело с дилетантом.
— Что, собственно, вас привело ко мне? — спросила она оперативника.
Ларин вынул из кармана фотографию с картиной из квартиры Михайловских.
— Скажите, к вам не обращались с предложением отреставрировать эту картину?
Архангельская внимательно рассмотрела фотографию.
— Нет,— сказала она.
— Может быть, кто-то из ваших коллег этим занимается?
— Ничего об этом не знаю. Ларин вынул из кармана визитку.
— Я вас попрошу,— сказал он,— если что-нибудь об этом вам станет известно, позвоните мне, пожалуйста.
Архангельская взяла визитку, поднесла к самым глазам и стала внимательно ее рассматривать.
— Ну что ж... Спасибо,— произнес оперативник.— Не смею вас больше задерживать.
Капитан встал.
— Не за что,— ответила женщина.— Если будут еще вопросы, заходите...
Милиционер вышел на улицу и с удовольствием вдохнул свежий осенний воздух.
Наконец у Ларина появилась возможность поужинать и выпить кружку пива. Он знал в этом районе одно небольшое кафе, часть столиков которого находилась на улице. Официантка принесла капитану кружку пива и тарелку с дымящимся куском мяса. Он с удовольствием принялся за еду.
