Я и жена, потрясённые увиденным явлением, как-то растерялись, оцепенели и, охваченные страхом, остались сидеть в машине, боясь даже шелохнуться. Сколько времени мы находились в таком странном, полусознательном состоянии, сказать не могу. Вдруг неожиданно установившуюся мёртвую тишину нарушил взволнованный голос моей жены. Я от неожиданности вздрогнул.
– Ты что, не сбил её? Почему тогда она скрылась? Может, она упала перед машиной?
Я изумлённо посмотрел на жену и проговорил:
– Да нет. Я не мог её сбить. Когда она появилась перед машиной, я тут же затормозил машину. Скорость у меня была небольшая. При такой скорости, если даже стукнул, она бы не упала.
– Как тогда она так быстро пропала? – встревоженно спросила жена. – Вероятно, она упала от полученного удара?
– Сам не понимаю. Но я не мог её сбить! Не мог!
– Может, ты всё же посмотришь? – не унималась жена.
– Хорошо.
Я вышел из машины и пошёл вперёд. Никого впереди машины не обнаружил. Я на всякий случай заглянул под машину. Там тоже никого не увидел. Тогда я быстро вернулся в кабину.
– Слушай, ты и вправду думаешь, что это привидение? – неожиданно задала вопрос жена. – Почему тогда эта женщина голая?
– Откуда мне знать, почему она голая. Я думаю, что это привидение. В детстве я часто слышал рассказы пожилых людей о ведьмах и привидениях. Об их проделках. Якобы ведьмы часто меняли свою внешность. Некоторые превращались в разных животных. А привидения? Голая женщина с покрытым волосами телом, наверное, так положено. Так, вероятно, они пугают людей, страху нагоняют. Если бы она была одета, какое же тогда привидение? Тогда она была бы обыкновенной женщиной. Откуда она взялась на наши головы? Ехать мне надо, а тут туман, вдобавок эта голая женщина. Вот морока! Не послушался Шуру. Надо было отложить поездку на позднее время. Ничего бы не случилось. А что теперь? И в хутор опоздали, и это чудо на наши головы. Вот не везёт так не везёт! Теперь мы точно опоздали. Видишь, туман и не думает испаряться. Стоит сплошной стеной. Сколько он ещё нам голову морочить будет, одному богу известно… – сидя в машине, возмущался я от безысходности.
– Ну что будем делать? Будем ждать, – стала успокаивать меня жена. – Туман с восходом солнца должен уйти. Ты сам это прекрасно понимаешь. Не нервничай. Выше своего тела не прыгнешь. Будем ждать!
– Мы-то подождём, раз так судьба распорядилась. А как человеку, который с нетерпением ждёт нас? Ему отару надо выводить на пастбище. Он не может из-за нас держать отару на ферме долго голодной.
– Ты, дорогой, не переживай так сильно. Не изматывай себя. Пойми, ведь Василий Филиппович не один же на ферме. У него есть помощники. Они уведут отару. Он подождёт нас. Глянь, всё же бог услышал мою мольбу! Туман как будто стал рассеиваться. Видишь, светлеть стал?
– Как будто да, – сказал я, посмотрев на редеющий туман. Сразу же на душе стало легче. – Вот и славно! Скоро поедем! – на радостях я повернул ключ зажигания, чтобы завести двигатель, но двигатель молчал.
Я повторил заводку, но результат тот же. «Не понял, что за шутки ещё!» – мысленно выругался я и в третий раз повернул ключ, но двигатель по-прежнему продолжал молчать.
– Ничего не понимаю! – вслух произнёс я. – Почему вдруг не стал заводиться двигатель? Он ведь до этого случая прекрасно заводился. Раньше подобных отказов не было. Неужели от резкого торможения? Может, провода на свечах повыскакивали? Надо проверить.
С этим намерением я вышел из кабины, открыл капот. Проверил провода. Все они находились на своих местах. Нарушений не обнаружил. Когда я стал закрывать капот, неожиданно луч солнца прорезал туман с противоположного берега реки, образуя как бы узкий коридорчик. Я невольно загляделся на это явление. Вдруг в конце коридора, как мне показалось, на краю противоположного берега, снова появилась эта голая женщина.
Повторное появление этой женщины снова удивило и потрясло меня. Меня снова охватило странное, неприятное, противоречивое чувство. Я не знал, что делать и что предпринимать. Я просто тупо уставился на неё. Она находилась на противоположном берегу. Вдруг я по движениям её правой руки понял, что она как бы приглашает меня к себе. «Этого ещё мне не хватало! – промелькнуло у меня в голове. – Зачем я ей ещё вдруг понадобился? Ей мало, что мы и так в ужасном положении находимся! Это какая-то мистика! Чудеса и только! Надо посоветоваться с женой. Интересно, она видит её?»
Я оторвал свой взгляд от просвета и направил его в сторону кабины машины. Жена сидела. Я только не мог понять, спит она или нет. Я кивком головы попросил её выйти из кабины. Жена как сидела, так и осталась сидеть. Она, по-видимому, не поняла мой знак или просто не хотела выйти. Пришлось мне подойти к ней. Я попросил опустить стекло. Она опустила стекло и, высунув голову, спросила:
– Что тебе?
– Видишь голую женщину в просвете?
– Вижу, но плохо. Туман мешает. Что она хочет?
– Она приглашает меня к себе, что делать?
Жена удивлённо посмотрела на меня:
– Я не знаю. Решай сам. Иди, раз приглашает. Как ты узнал, что она зовёт к себе?
– Она махала рукой. Если ты считаешь, что я должен идти, то я пойду. Только мне непонятно, зачем я нужен ей? Может, не надо?
– Смотри сам. Решение остаётся за тобой. Я своё слово сказала, – не совсем уверенно ответила жена.
Я направился в её сторону, к реке. Когда я дошёл до края берега, луч неожиданно погас. Я остановился.
Передо мной шумела бурная река. Я нагнулся, чтобы узнать высоту берега. Берег был крутой, и до воды было не меньше метра. Я тогда стал искать пологий спуск к воде. Сделав несколько шагов вправо, заметил пологий спуск, вроде небольшой ложбины. По этому спуску я опустился к воде. Я не знал глубину реки и поэтому потихоньку стал прощупывать дно реки ногой. Нога нащупала камень приличного размера, на глубине до уровня щиколоток. Туман стоял плотный, и мне пришлось, нагнуться и искать следующий подобный камень. Находя его, наступал на него, и так на моем пути таких камней оказалось шесть. Перешагивая с камня на камень, я перешёл реку и очутился перед темной каменной стеной.
Из-за густого тумана я не мог разглядеть высоту и длину стены. Я посмотрел вправо – сплошная темень. Повернул влево и тут заметил просвет. Когда переходил реку, никакого просвета не было. Я, цепляясь за выступы скал, стал продвигаться вдоль стены к просвету. Двигаясь по пояс в воде, я добрался до просвета. В просвете, примерно в четырёх метрах на земле, я заметил женщину. Я стал выбираться из воды. Пока я выбирался на берег, туман вдруг нежданно-негаданно, как бывает в детских волшебных сказках, стал резко рассеиваться. Над головой через быстро редеющий туман стали пробиваться лучи солнца. Выбравшись на берег, я осмотрелся.
Передо мной предстала такая картина: я оказался в небольшом ущелье с крутыми голыми скальными боками, приличной высоты, шириной не более двух метров, и в длину примерно четыре метра. Почти никакой растительности, кроме раскидистого куста шиповника в конце ущелья. На дне ущелья росла жидковатая трава. Пока я осматривал ущелье, туман совсем исчез. «Где же женщина?» – вдруг спохватился я. Я обвёл взглядом всё ущелье, но женщину не обнаружил. Подошёл к кусту шиповника, надеясь найти её за кустом, но и там её не было. «Чудно всё это как-то!» – успел подумать, как вдруг услышал голос жены со стороны противоположного берега реки:
– Ну что у тебя там?
Я обернулся на голос и увидел жену, стоящую на берегу, и невнятно пробурчал:
– Кажется, всё будто бы нормально…
– Где же женщина? – тут же последовал вопрос жены.
– Какая-то мистика. Ничего понять не могу. Пока был туман, она находилась в ущелье. Когда туман стал рассеиваться, она куда-то исчезла.
– Но ты хоть видел, как она исчезла? – уточняла жена.
– Я стал выбираться на берег, в какое-то время не обратил на неё внимания, отвлёкся.
– Не могла же она испариться вместе с туманом? – настаивала жена.
– Выходит, испарилась вместе с туманом. Может, улетела, провалилась в землю. Нет её тут!
– Ты внимательно осмотрел ущелье? За тот кустарник заглядывал? Может, она там прячется?
– Тут и некуда практически заглядывать. Всё на виду. Одни голые стены. За кустом её тоже нет. Заглядывал и за куст… – и в этот момент мой взгляд упал на большой камень-пластушку, торчащий из стены сбоку куста шиповника. Какая-то неведомая сила заставила меня заглянуть под пластушку. Куст шиповника затемнял нишу. Я пригнулся, чтобы лучше рассмотреть, и вдруг…
– О боже! – невольно вырвалось у меня из горла. Под пластушкой лежала женщина…
– Ну что, ты нашёл её? – раздался в этот момент голос жены, выведший меня из немого, растерянного состояния.
