Что же, команды вышли на поле, играть придется против этого состава, замен не предусмотрено.
Пока мужчины разворачивали свертки, накрывали на стол, Наташа на цыпочках обежала квартиру, заглянула в ванную; очень хотела спросить, мол, квартира с современной обстановкой тоже является взяткой? Не спросила, конечно, заметила портрет Марии, стоявший в изголовье кровати Гурова, отложила про запас, как последний патрон.
Наконец сели за стол, выпили за знакомство, закусили. Гуров обратил внимание — до дна выпили он да Анатолий, естественно, такой человек ни в чем противнику не уступит. Это тебя, дружок, и погубит, решил сыщик. Никогда не хватайся за штангу, если не можешь ее поднять.
— Не знаю, нарушаю ли я какое-либо распоряжение МВД, встречаясь с вами сегодня, — начал Гуров, — но что попираю сложившиеся традиции, так это точно.
— Может быть, и не стоит? — улыбнулся Игорь, пытаясь придать своему лицу самое дружелюбное выражение.
Гурова часто выручали женщины, не подвела и Наташа, заявив:
— Игорек, а мы к тебе претензий не имеем. Познакомился, выпил и шагай, а то мало ли чего, — и она наполнила стопки.
Игорь покраснел. Гуров подумал, что девушка его, безусловно, выручила, но врага он нажил. Однако положения уже не изменить, и он заговорил:
— Спасибо за предоставленную возможность отступить, но, как говорится, уже поздно пить боржоми. История началась седьмого сентября, когда в гримерной телецентра был убит выстрелом из пистолета Леонид Голуб. В то время рвали нас на части, требуя информации, которую мы не давали. Вы все прекрасно знаете, даже больше того, что было на самом деле.
— А на самом деле... — произнесла Наташа. Гуров поднял рюмку, поклонился девушке и выпил. Остальные присоединились.
— На самом деле старший следователь городской прокуратуры по особо важным делам, опытный и очень славный мужик Игорь Гойда не спал ночей и допрашивал десятки свидетелей. А ваш покорный слуга с группой оперативников разыскивал убийцу.
— И вы его не поймали, — заявила Наташа. — А потом никто не хотел дать нам интервью. Генералы отделывались общими словами, наверняка они подробностей и не знали. Ваш славный мужик Гойда отсылал нас в розыск. А вас найти было невозможно, похоже, вы прятались.
— Я не похоже, натурально прятался, — ответил Гуров. — Наташенька, говоря о какой-либо профессии, придерживайтесь профессионального языка. Преступников не ловят и не находят... Ловят бабочек, находят грибы... Преступников разыскивают и задерживают. Простите. Так я в те дни от журналистов скрывался. У меня не было доказательств, но существовало внутреннее убеждение, что задержан не тот человек.
— Нам рассказывал солидный генерал, мол, у следствия имеются и свидетели, и пистолет, прошедший баллистическую экспертизу, и пальцевые отпечатки убийцы на данном пистолете.
Гуров согласно кивал.
— И мы задержали невиновного человека. И он сидит в камере, как бобик, а убийца разгуливает на свободе. По моим соображениям, он убил еще одного человека, но никакие соображения к делу не подошьешь. Сейчас в городской прокуратуре новый начальник, он и.о., полагаю, что арестованный, несмотря на все улики, вскоре будет освобожден под подписку о невыезде.
— Но это же бомба! — заявил молчавший ранее Серов.
— Бомба, — согласился Гуров. — Только если вы взорвете ее раньше времени, то уничтожит она только меня.
— Очень красиво и достоверно, — сказал Анатолий и выпил. — Только совершенно непонятно, зачем вы нам все это рассказываете? Подождали бы, пока новый и.о. арестованного освободит, излагали бы свободно. Понимаю, человека арестовали именно вы, сейчас готовите прессу к иному повороту событий.
— Анатолий! — Наташа уронила нож.
— Я не сентиментален, а ты, девочка, доверчива, помню твой материал о горняках...
— Заткнись, приятель! — жестко сказал Серов. — Иначе я не посмотрю, что ты великий спортсмен...
Звякнул замок. Увидев на вешалке чужую одежду, Мария туфли не сняла, вошла на кухню.
— Здравствуйте, приятно видеть новые лица. А то у нас либо менты, либо уголовники, — она поклонилась.
Мужчины вскочили, а Наташа прошептала: "Строева!" — ее фотографию на тумбочке девушка не восприняла как снимок хозяйки дома.
— У меня три часа, я чего-нибудь съем да прилягу, мешать не буду.
— Мария! — Наташа вылетела из-за стола, взяла хозяйку под руку, пошла с ней в ванную.
Здесь просторно, а Мария, как всякая актриса, привыкла переодеваться на людях. Она ловко разделась и встала под душ, оглаживая тело ладонями и отворачивая лицо, чтобы не смыть макияж.
— Наташа, вы откуда на нас нагрянули?
— Из газет. Я из "МК", а ребята из "Известий" и "Литературки", — ответила Наташа, любуясь слегка полноватым, но крепким телом актрисы.
— И как же он вас пустил? — удивилась Мария. — Он к вашему брату относится настороженно.
— Лев Иванович нас пригласил. А вы давно в этой квартире живете?
— Я здесь квартирую, хозяин — Лев Иванович. — Мария встретилась с журналисткой взглядом, поняла, сказала что-то не так. — Не сочти за труд, намыль мне спину.
Уже ополоснувшись и надев махровый халат, который использовала как полотенце, Мария сказала:
— Понимаешь ли, девочка, Гуров до неприличия стеснителен. Я понимаю, глядя на него, в это поверить трудно. И он старомоден, стремится по возможности говорить правду. И если он заявил, что квартира принадлежит мне, так лишь оттого, что ему неудобно и долго объяснять, как он спас жизнь нынешнему миллионеру, который в благодарность выменял гуровскую хрущевку на эту квартиру и сделал в ней евроремонт.
— А машину ему подарил другой спасенный? — с вызовом спросила Наташа.
— Машину ему подарил начальник ФБР за проведение совместной операции. А коли ты, соплячка, посмеешь разговаривать со мной в подобном тоне, ты в этой квартире первый и последний раз!
Мария одевалась. Наташа, прикладывая ладони к щекам, бормотала:
— Простите, Мария, не знаю вашего отчества. Так глупо получилось, я сожалею.
Мария была великолепной актрисой. Быстро прокрутила в голове, что просто так муж журналистов в дом не позовет, значит, ему необходимо по работе. А она накричала на девчонку. Мария взяла лицо Наташи ладонями, расцеловала и сказала:
— Поправь правый глаз.
— Спасибо, я сейчас. — Наташа застыла у зеркала и спросила: — А какой он, Гуров?
— Жуть! Пошли, а то мужики напьются. Но, если ты попытаешься с Гуровым крутануть роман, я тебя утоплю.
Они вышли в холл, на кухне явно ругались и, судя по привычным словам, ругались о футболе.
— Ну, вот и дамы, — Анатолий встал, отодвинул стулья.
— Ребята, наливайте. Маша, можно тебя на минуточку? — Гуров взял Марию под руку, пошел по холлу, быстро говоря: — Совершенно необходимо, чтобы эти ребятишки мне поверили и помогли. Анатолий, это тот, который предложил тебе стул, с первой минуты смотрит на меня волком. Твое появление не улучшило его отношения ко мне. Придумай что-нибудь.
— Ничего не выйдет, вы одной формации, только он меньше, чего тебе никогда не простит. Я буду давить на него через девушку, а ты через второго парня.
Они вернулись на кухню. Мария выпила штрафную рюмку, после чего спиртное кончилось.
— Странное дело, — сказал корреспондент "Литературки" Игорь Серов. — Россия — открытая душа, россияне — широкие люди, но в определенных вопросах — ханжи несусветные. Вот мы выпили бутылку водки на пятерых, а люди узнают, скажут — коллективная пьянка.
— Наташа, вы свой магнитофон не забыли выключить? — под общий смех спросил Гуров. — Вернемся к делу. На чем мы остановились?
— Вы, Лев Иванович, не ответили на вопрос, почему именно сегодня пожелали поделиться с прессой своими сомнениями, — сказал Анатолий. — Как я понимаю, вы изначально сомневались в виновности арестованного.
— Я не сомневался, а почти был убежден в невиновности, — ответил Гуров. — Однако доказательств вины Юрия Авилова имеется предостаточно, а мои убеждения лежат в области логических рассуждений. Руководство приказало розыскные мероприятия прекратить, меня от дела отстранило. А сейчас меня вновь вернули к работе.
— А человек сидит! — воскликнула Наташа.
— И слава Богу, — неожиданно ответил Гуров и, глядя на их изумленные лица, пояснил: — К сожалению, наша секретность... — он тяжело вздохнул. — Как только преступники убедятся, что мы их "живца" выплюнули, они парня убьют. Когда Авилова под подписку освободят, надо его спрятать. На какие деньги и куда?
Раздался телефонный звонок, Гуров снял трубку:
— Слушаю.
— Виктор Шаров в лазарете скончался, — сказал Станислав. — Передозировка наркотика. Назначили служебное расследование, но ты понимаешь. Однако не все плохо. Котов с Нестеренко, кажется, зацепились.
