— Ты им объясни, они зацепились за убийцу экстра-класса. Пусть уходят, я скоро приеду.
Мария провела по лицу мужа ладонью, похлопала его по щеке. Он перехватил ее руку, поцеловал.
— В тюремном лазарете убили единственного свидетеля. Теперь арестованного руководителя бандитской группировки придется освобождать. Значит, друзья... — Гуров оглядел журналистов, заметил, что на лице Анатолия Иткина сочувствие отсутствует. — Вернемся к вопросу, который вас так волнует: почему сыщик столько времени молчал, а сегодня заговорил? Не скрою, я получил мощную поддержку в лице нового и.о. прокурора. Он согласен с моей точкой зрения, и погоны с меня просто так не снять. Второе. Сейчас мне сообщили, что нащупали ниточку к истинному убийце.
— Простите, — сказал Анатолий Иткин. — Сейчас сообщили... Значит, когда вы нас собирали, никакой ниточки еще не существовало. Однако...
— Анатолий, как тебе... — сорвалась Наташа.
— Помолчи. — Иткин облокотился на стол, чувствовалось, как он наливается силой. — Не хватай пустой крючок, будь журналистом, а не слезливой бабой!
— Извините! — вмешалась Мария. — Я не лезу в ваши дела, но у нас в доме не принято разговаривать в подобном тоне. Толя, вы такой сильный, мужественный человек, удивляюсь.
— Простите, — Анатолий откинулся на спинку стула и расслабился.
— Анатолий, я как сыщик ваши сомнения разделяю. Невероятное совпадение — журналисты в доме и такой звонок. Кстати, вы не слышали, кто звонил и что говорил. У вас аналитический склад ума и прекрасная интуиция. У меня цейтнот, перейдем к делу. Я прошу вас написать несколько строк, напоминая читателям, что был убит любимец публики, талантливый ведущий и так далее. Милиция в свое время сообщила о задержании подозреваемого, против которого имеются серьезные улики. Однако никто из милицейских чинов, главное, руководитель розыскной группы некто Л. Гуров, не соизволили выступить на, страницах печати, рассказать, как происходило задержание, какими конкретно уликами располагает прокуратура, как продвигается расследование. Наш корреспондент обратился в компетентные органы, пытаясь получить ответы на эти вопросы. Однако ничего конкретного ему сказано не было. Более того, в приватных разговорах с сотрудниками розыска явно прослеживалась мысль, что арестован невиновный человек и вскоре он будет освобожден из-под стражи. Невиновный человек провел в камере столько-то дней. А переговорить с полковником Гуровым нашему корреспонденту так и не удалось. Товарищи по службе его не очень любят, хотя считают одним из лучших сыщиков. Какой Гуров сыщик, корреспонденту установить не удалось, но точно известно, что полковник, по чьей вине человек, причастность к убийству которого не установлена, а и.о. прокурора города в последнем сильно сомневается, прекрасно одевается и раскатывает по городу в роскошной иномарке. И откуда у скромного полковника подобная машина?
Гуров закурил, сделал неопределенный жест рукой, скорчил смешную мину и закончил:
— Ну, примерно так! Вы профессионалы, напишете значительно лучше.
Мария побледнела, смотрела на мужа зло. Анатолий спросил:
— И зачем вам такой материал нужен?
— Анатолий, как всегда, ваш вопрос в десятку. Я не мазохист, точно, раз прошу, значит, нужно. Существует несколько причин. Хочу, чтобы люди вспомнили об убийстве и были готовы к тому, что подозреваемый выйдет на свободу. Хочу, чтобы истинный преступник занервничал. Сейчас он лежит в теплой ванне — и вдруг холодный душ. Раз того отпустили, значит, этого начнут искать.
— И он скроется, — сказала Наташа.
— Зачем скрываться человеку, который неизвестен? — удивился Гуров.
— Вы сами сказали, что вроде бы зацепились и скоро выйдете на него.
— Мария, ты хотела перед вечерним спектаклем отдохнуть, — ласково сказал Гуров.
Мария встала, взглянула на мужа презрительно:
— Ты можешь морочить голову кому угодно, только не мне! Не знаю, какой ты сыщик, но актер из тебя никудышный! — Она вышла из кухни.
— Верно, против Маши я слабоват, — признался Гуров. — Я не хочу, чтобы жена слышала окончание нашего разговора. — Он помолчал, долго возился с сигаретами, наконец продолжил: — Я хочу, чтобы все это прочитал убийца. Мы его, возможно, выявим. Но "знать" и "доказать" — две большие разницы. Прочитав такой материал, он поймет: я буду идти за ним до самой смерти. И тогда он проявит себя.
— Что значит "проявит"? Он попытается вас убить? — спросила Наташа.
Стараясь нейтрализовать Анатолия Иткина, Гуров уже сказал значительно больше, чем собирался. Необходимо быстро подать назад. Журналисты — люди обыкновенные, то есть слабые. В погоне за сенсацией могут сорваться, написать: "Вызываю огонь на себя" или что-нибудь в таком роде. А он отнюдь не собирался совершать подобное безрассудство. Он хотел начать с преступником игру, принимать решения по ходу игры, как ляжет карта. Но объяснить все это ребятам было невозможно.
И Гуров начал лгать. Если б его слышала Мария, то умерла бы от смеха, но обмануть ребят вполне возможно.
— Ну, Наталья, вы даете. Я что, Матросов? Немцы под Москвой? Да и убийца — профессиональный преступник, но не сумасшедший. Я уже давно говорю лишнее, но коли прыгнул в воду, плыви. У нас дуэли не в моде. Я просто рассчитываю, что, если он испугается, а мы его установим, он это почувствует и побежит. А когда человек нервничает, торопится, бежит, он всегда оставляет улики.
Последние слова были истинной правдой, только к данному случаю не имели никакого отношения. Даже если бы преступник пожелал, он никак не мог бы оставить против себя улики в убийстве на телецентре. Гуров говорил быстро, надеясь, что нетренированные люди не поймут, что в его монологе отсутствуют причинные связи. По отдельности каждая фраза правдива, а все вместе — бред сивой кобылы.
— Конечно, все это писать не следует и товарищам рассказывать не надо. Напишите хлесткий материал, не мне вас учить, как наша доблестная милиция в очередной раз шарахнулась мордой об стол. Ну, и положенные слова, мол, милиция большая, люди разные, большинство в поте лица своего... Но, к сожалению, есть и Гуровы, так везде, какую сферу жизни ни возьми.
Когда Гуров провожал гостей, Анатолий спросил:
— А вам ничего не оторвут?
— Толя, друг мой, — Гуров обнял парня за плечи, — что-нибудь оторвут, а что-то оставят. Жизнь.
Он убрал со стола, посуду мыть не стал, прошел через гостиную, заглянул в спальню.
— Я не сплю, но заходить не рекомендую, — сказала Мария.
— Как говорит Станислав, обидеть младшего каждый может. Целую. Ушел. Вернусь.
Гуров вошел в кабинет, только взглянул на Нестеренко и Котова, понял — видит победителей.
— Ну, слов нет, по кепке человека в Москве разыскать, да если он не мэр! Кто бы другой сказал, не поверил бы. И вы лгуны, сто против рубля. Но раз пришли и я тут, рассказывайте.
У друзей-оперативников существовал давно установленный порядок — докладывал Котов. Нестеренко вставлял критические замечания и пояснения.
— Всю пустую, зряшную работу я опускаю, — начал Котов.
— Неохота слушать, как Григорий копал из национального упрямства там, где разумный человек никогда к лопате не притронется, — добавил Нестеренко. — На борьбу с его упрямством мы истратили время примерно с шести до девяти утра.
— На интересную информацию мы вышли около десяти утра, когда во дворе дома увидели, как трое пацанов стреляют из духового ружья по банкам из-под пепси. Появилась мать одного из стрелков, устроила скандал: пацаны школу прогуливали. Ребята расходились, один другому сказал, мол, ты не больно хвастайся, обстреляешь Лукьяныча, тогда и разговаривай. Мы поначалу никакого значения тем словам не придали. Потом книги домовые смотрели, взяли в "вилку" мужчин от сорока до шестидесяти.
— Тоскливое дело, надо сказать. Одни жильцы записаны, другие нет, в ином доме и книги нет, разрозненные карточки, — заметил Нестеренко.
— Около двух дня Валентин говорит: у одного мужика половина записи сделана одним почерком, вторая половина — другим, и ручкой писали сначала перьевой, затем шариковой. Стали приглядываться — явная подтирка, и бумага просвечивает. Ну, такое случается, но касаемо нового места работы. А тут, наоборот, подтерто прошлое. Мы фамилию и адрес выписали, книги отдали, пошли в дом. Обычная установка. Бабка у дома с внуком гуляет, мы разговорились, послушали о ее бедах, затем об одном жильце спрашиваем, о другом, потом о нас интересующем.
— Гриша, извини, я это проходил, пропусти, давай о сути, — сказал Гуров.
— Пузырев Кирилл Лукьянович, сорокового года рождения, проживает по данному адресу с девяностого, прежнее место жительства установить не удалось, пенсионер. Думаем, рано он на пенсии оказался, пошли в собес, говорят, военнослужащий, служил на Севере, номер части и все.
