и ожидал у колонки, покуда мы с Николаем литры с рубликами подбивали…
Егоров с трудом вклинивался между репликами деда и возвращал разговор в нужное русло:
– Скажите, папаша, «Опель» заправлялся по дороге в Москву или в обратную сторону?
– Когда как. Бывало, и с Москвы заворачивал, бывало и наоборот…
Обижать говорливого деда не хотелось – скучновато ему приходилось без общения. Однако время поджимало. Узнав, что в будке тоже имеется телефон, Старцев повторно связался с Управлением.
– Да, Иван Харитонович, я сообщил Бойко о вашей поездке в Теплый Стан, – четко доложил юный Костя. – Он с Баранцом и Горшеней выехал к вам.
– Как давно ты с ним говорил?
– Двадцать восемь минут назад.
– Понял. Ждем…
* * *
Пока ждали группу Бойко, спокойно перекурили чуть в сторонке от заправки и, развернув на капоте автомобиля подробную карту, посовещались.
В итоге на четвертую станцию в Бутове решили не ездить, сочтя это пустой тратой времени. Если бы целью поездок Аристархова был Подольск или одна из деревень подольского направления, то заправлялся бы он исключительно в Бутове, а крюк через Жаворонки терял бы всякий смысл. Отметив на карте кружками Жаворонки и Теплый Стан, оперативники довольно быстро смекнули: обе дороги, проходящие через эти поселки, сходятся в Троицком.
– В Троицком я однажды бывал, – задумчиво произнес Егоров. – Неплохое местечко для спокойного времяпрепровождения. На окраине, правда, гудит и дымит камвольная фабрика, а в фабричном поселке бузят по пьяни рабочие. Но центр уютный, симпатичный; вдоль Десны санатории и сотни дачных участков.
Краткая характеристика обнадежила. Осталось дождаться Бойко, и можно продолжать поиск.
– Едут, – первым заметил на шоссе знакомый автомобиль Васильков.
Глава двадцать первая
Московская область, Теплый Стан – поселок Троицкое; август 1945 года
Солнце продолжало восхождение над горизонтом, разгоняя последние ночные облачка и растворяя повисшую над столицей сизую дымку.
Две служебные машины Московского уголовного розыска мчались на юго-запад – в сторону поселка Троицкое. Шоссе оставалось пустым. За те шестнадцать километров, что отделяли Троицкое от Стана, навстречу попалось лишь два грузовика.
Свернув с шоссе направо, проехали мимо корпусов большой фабрики, затем между старых однотипных бараков с облезлыми стенами.
– Тормозни-ка около дворника, – приметил впереди человека с метлой Старцев.
Водитель принял вправо, остановился.
– Товарищ, вы, случаем, этого мужчину не встречали? – вежливо обратился Иван Харитонович к дворнику и показал снимок.
Тот окинул взглядом автомобили, сидящих в них усталых неулыбчивых людей в штатском. И, постучав черенком метлы об асфальт, пригляделся к снимку.
– Нет, не встречал, – просипел он севшим прокуренным голосом.
– А где найти местного участкового?
Тот указал на ближайший перекресток:
– Направо и прямо. В красном доме его штаб. Там он завсегда и сидит…
Покрашенный ярко-красной масляной краской двухэтажный дом отыскали быстро. Не заметить такой праздник среди унылой окраинной архитектуры было невозможно. На первом этаже размещались почтовое отделение, промтоварная лавка, аптека и рабочий кабинет участкового инспектора милиции с камерой для временно задержанных.
– Братцы-товарищи, прошвырнитесь с фотографиями по заведениям, пока мы с Васей поговорим с участковым, – попросил Иван.
Участковый, лейтенант лет двадцати шести, оказался на месте.
– Майор Старцев, Московский уголовный розыск, – представился Иван и показал удостоверение.
– Лейтенант Накрайников, – растерялся поначалу тот.
Неся службу в небольшом поселке, он каждый день имел дело с алкашами, драчунами или хулиганистыми подростками, а настоящих сыщиков из угрозыска видел впервые.
Старцев в двух словах обрисовал задачу, показал фотоснимки.
– Не встречал такого, – признался Накрайников. Однако заметив разочарование на лицах гостей, поспешил заверить: – Товарищи, да вы знаете, сколько тут летом проживает народу?! Зимой-то на весь поселок полторы тысячи душ не наберется, а с первых чисел мая москвичи на дачи заезжают, по вечерам в центре Троицкого толчея, как на Красной площади! Разве ж я всех могу упомнить?..
– Хорошо. Что предлагаешь? – мрачно спросил Егоров.
– У нас здесь по речному берегу несколько санаториев…
– Нет, санатории нас вряд ли заинтересуют. Этот человек, – Иван Харитонович еще раз показал фотоснимок Аристархова, – ездил сюда постоянно на протяжении всех летних месяцев.
– Ага, значит, где-то проживал. Тогда предлагаю встретиться с председателем дачно-строительного кооператива. Сложный по характеру человек, но лично знает всех членов кооператива.
– Это можно. Много здесь таких кооперативов?
– Один. Но большой и очень известный – «Советский писатель».
– Поехали, лейтенант, покажешь…
На крыльце сыщики столкнулись с Баранцом.
– Иван Харитонович, сотрудницы почты и провизор из аптеки Аристархова с Марией не видели. А продавщица промтоварного его узнала – он покупал у нее фотопленку.
– О, слышал? – обернулся Старцев к участковому. – Он тут мимо тебя круги наматывал, а ты «не встречал такого».
– Виноват, товарищ майор.
– Виноватым будешь, если следов его не найдем. Садись в машину…
* * *
Проехав чистенький и довольно симпатичный центр поселка, служебные машины перемахнули по деревянному мосту через неширокую реку. Миновав еще сотню метров, нырнули в густую зелень бесконечных садовых участков, разбитых на ровные кварталы. После долгих разъездов среди бескрайних полей и крохотных деревенек оперативникам показалось, будто они чудесным образом переместились в густой сказочный лес.
Иван уступил участковому место рядом с водителем. Хорошо зная поселок и его округу, тот лихо руководил:
– Здесь налево. Прямо. Возьмите правее, в этом месте невысыхающая лужа. Ага, вот так. Теперь направо. Нам вон к тому зеленому забору…
Председатель ДСК «Советский писатель» проживал в добротном деревянном доме, стоящем в окружении стройных сосен. Участковый инспектор смело вошел в калитку и через несколько минут вернулся в сопровождении пожилого мужчины с аккуратной седой бородкой.
Представившись, он выслушал Старцева, внимательно изучил фотоснимки.
– Яркая женщина. Если бы встречал – запомнил бы, – вернул он фото Марии.
Председатель отчаянно картавил, проглатывая и твердый, и мягкий звук «р». Покончив с изучением других снимков, он передал их Старцеву и растянул тонкие губы в ехидной усмешке:
– А Сергея Сергеевича я давно предупреждал, что членские взносы и оплату за свет надобно вносить своевременно!..
* * *
Это была большая удача. Старцев с Егоровым и не чаяли, что поиски завершатся так быстро. Однако задача по оперативному расследованию будет выполнена лишь тогда, когда на преступников наденут наручники, а пропавшие ювелирные украшения вернутся государству.
Председателя попросили показать улицу и назвать номер участка. Больше от него ничего не требовалось. Он с мстительным удовольствием сделал это и с еще большим удовольствием откланялся.
Улочка представляла собой узкую грунтовую дорожку, где с трудом протиснулся бы один автомобиль. По обе стороны возвышались деревянные заборы – где в человеческий рост, а кое-где и в два.
Участковому с Бойко и
