— Вам не будет жарко? — поинтересовалась Настя.
— Это от комаров,— Петренко похлопал ладонью по штормовке.
Мухомор критически осмотрел экипировку своих подчиненных.
— Ладно,— сказал он, не будем терять времени.
Оперативники зашагали в сторону леса. Впереди шел Мухомор, за ним двигался Соловец с Настей. Ларин шел рядом с Волковым, а замыкал колонну Дукалис. От леса веяло свежей прохладой. День обещал быть жарким, а поход в лес сулил грибникам обильную закуску к предстоящему вечернему застолью. Дойдя до леса оперативники решили разделиться.
— Разобьемся на три группы,— сказал Мухомор.— Мы с Настей пойдем на север, Олег с Андреем на запад, а вы...
Подполковник посмотрел на Волкова и Дукалиса.
— Вы—на юг.
Оперативники уже не раз наведываясь к шефу на дачу, поэтому сносно ориентировались в этих краях.
— Встречаемся через два часа на поляне у шоссе,— закончил изложение плана действий Мухомор.— Вопросы есть?
— Нет вопросов, Юрий Саныч,— сказал Соловец.
— Тогда за дело! И без грибов не возвращаться!
— А если их на юге не будет? — робко поинтересовался Дукалис.
— Грибы везде есть,— ответил Мухомор,— главное, чтобы грибник свое дело знал!
С этими словами подполковник углубился в лес. Настя последовала за ним.
Мухомор был немногословен. Он не любил разговоров во время сбора грибов. Лишь время от времени Петренко объяснял Абдуловой, чем отличается белый от ложного белого или советовал брать на пнях «хороший для жарки» лапшевник.
Соловец и Ларин тоже углубились в лес. Майор уже через несколько минут нашел крепкий подберезовик и с гордостью продемонстрировал его капитану.
— Молодец, Георгич,— сказал Ларин,— с почином тебя!
Соловец удовлетворенно положил гриб на дно корзины.
— Пока Толяна рядом нет,— обратился к нему Ларин,— хочу посоветоваться насчет подарка для него.
— Придумал что-нибудь?
— Так... Пришла в голову одна мысль.
Оперативники разговаривали, бредя по лесу и пытаясь разглядеть грибы под деревьями.
— Я тут побывал в одной автомастерской,— сказал Ларин.
— Что за мастерская?
— На Лиговке. Там ребята работают, которым мы несколько лет назад помогли угнанную тачку найти. Раньше у них мастерская на седьмой линии была.
— Да, помню это дело...
— Так вот, у них «Нива» стоит. Старая, но в рабочем состоянии. Если мы на детали недостающие скинемся, то они берутся ее бесплатно для нас за неделю сделать,
— А при чем тут Дукалис? — спросил Соловец.
— Я подумал о том, что неплохо было бы ему на день рождения боевого кона подарить...
Предложение было неожиданным.
— Да...— протянул Соловец.— Ты кому-нибудь об этом говорил?
— Нет, ты первый.
Соловец задумался.
— Дай-ка закурить,— сказал он.
Оперативники закурили
— Могли бы этой «Ниве» имя придумать,— привел новый аргумент Ларин.
— Вроде «Антилопы гну»? — догадался Соловец.
— Да. Назвали бы машину «Боливар»...
— Почему «Боливар»?
— Красиво звучит
В этот момент Ларин увидел сыроежку.
— Будем брать? — спросил он коллегу
— Да ну ее...
Майор махнул рукой
— А насчет машины,— сказал он,— это дело надо хорошенько обкашлять...
Самыми неопытными грибниками были Дукалис и Волков. Они уныло брели по лесу, не находя чего кроме подгнивших поганок. Время от времени оперативники расходились в разные стороны, а затем встречались, убеждаясь, что ни тот, ни другой ничего не нашел.
— Плохо дело, — сказал Волков.
— Ничего, Слава, еще не вечер.
— Если вернемся без грибов, Мухомор ругаться будет.
— Может, мы рано сезон начали?
Волков усмехнулся.
— Поговори об этом с Петренко.
Между тем милиционеры все дальше и дальше углублялись в лес. В конце концов они оказались в болоте, которое неожиданно окружило их со всех сторон.
— Слава,— сказал Дукалис,— ты по солнцу ориентироваться умеешь?
— Умел раньше. Когда в школе в походы ходил.
— Где мы сейчас находимся?
— В лесу, где же еще!
— Нам Мухомор сказал на юг идти. Верно?
— Ну.
— А где сейчас юг?
Волков почесал затылок.
— Вот что,— сказал он,— где север, где юг можно определить по веткам деревьев.
— Это как?
— Видишь сосну?
— Вижу.
— С одной стороны ветки растут густо, а с другой почти ничего нет. Там где густо, там юг.
Дукалис посмотрел на сосну, пытаясь понять, почему Волков решил, что ветки на ней растут неравномерно. Решив не спорить с более эрудированным коллегой оперативник кивнул головой.
— Да, — согласился он.
— Значит, нам туда.
Волков показал рукой, куда надо идти. Это было самое сырое место на окружающем оперативников болоте.
— Пошли, Толян,— сказал старший лейтенант.— Видишь, за деревьями что-то чернеет?
— Вроде вижу.
— Там наверняка заканчивается болото.
Утопая по колено в воде оперативники побрели к чернеющей среди зелени земле. В конце концов мокрые и усталые они все-таки достигли суши. Однако офицеры окончательно потеряли ориентацию и не представляли себе, где кончается лес, и начинается поселок.
— Ничего, ничего,— подбодрил друга Волков,— сейчас какого-нибудь грибника встретим, он нам дорогу покажет.
Дукалис в свою очередь поддержал оптимизм товарища.
— Здесь лесок-то небольшой,— сказал он.— Выйдем на какую-нибудь дорогу или тропинку. Или просеку... А там разберемся.
Однако ни дороги, ни тропинки, ни просеки милиционерам не попадалось. Напротив, лес вокруг них становился все гуще.
— Я не думал, что в Ленинградской области такие непроходимые леса,— удивленно сказал Дукалис.
— Мухомор нас сюда специально завел,— отреагировал Волков.
— Слышь, Слава, как думаешь, сколько человек в лесу без пищи и воды продержаться может?
Волков вздохнул.
— Боюсь, мы с тобой долго не продержимся.
Между тем погода начала постепенно ухудшаться. Сначала на небе появились робкие облака, затем пухлые тучи, и в конце концов солнце окончательно скрылось в пасмурной серости. Заморосил мелкий дождь.
Оперативники уныло брели среди сырого бурелома. Вдруг среди леса они заметили человека. Это был мальчик лет десяти. Он с полной корзинкой грибов энергично шел среди деревьев. Милиционеры бросились к юному грибнику.
— Эй, мальчик! — крикнул Волков.
— Постой! — поддержал коллегу Дукалис.
Мальчик остановился.
— Где здесь ближайшая дорога? — спросил Волков.
— Вон там,— мальчик показал рукой.
Оперативники оглянулись и увидели за деревьями дорогу. Они с облегчением вздохнули.
— Далеко до поселка? — поинтересовался Дукалис.
— Минут десять.
— А в какую сторону идти?
— Налево.
Поблагодарив мальчика милиционеры направились в сторону населенного пункта. Минут десять спустя они оказались в поселке, однако все в нем было им незнакомо. Волков обратился к пожилой женщине, идущей по улице.
— Скажите, это Грузино?
— Нет, сынок, это Новожилово.
— А далеко до Грузино?
— Если по шоссе, километров пять.
В разговор вступил Дукалис.
— А вы не подскажете, где у вас в поселке магазин?
— Там, за углом, на Второй Проселочной.
— Спасибо, мамаша,— улыбнулся оперативник.
Милиционеры быстрым шагом направились к магазину Войдя в него они пробежались глазами по полкам, ища на них самое главное.
— Есть,— сказал Дукалис.
Он показал пальцем на полку, где стояла «Столичная» водка. Взяв бутылку водки и бутылку кваса оперативники вышли на улицу. Дукалис ловким движением руки отвернул пробку и сделал жадный глоток. Затем оперативник протянул бутылку коллеге. Волков не заставил себя долго уговаривать.
На душах у милиционеров просветлело.
— Пойдем, посмотрим, чем там торгуют,— сказал Дукалис.
Он показал рукой на рынок, раскинувшийся недалеко от магазина.
— Пошли,— согласился Волков.
Погода постепенно налаживалась. Ветер разогнал облака. Солнце вновь окрасило природу в яркие цвета.
Оперативники зашагали вдоль деревянных прилавков поселкового рынка. Чем только не торговали местные жители! Тут были и плетеные корзины, и берестяные картинки, и плоды, выращенные на приусадебных участках. Но главное, на рынке продавались грибы! Милиционеры подошли к прилавку, на котором лежали огромные белые, красные и подберезовики. Продавец был человеком неопределенного возраста в ватнике и с лохматой растительностью на лице. Дукалис и Волков вступили с ним в переговоры, и спустя минут пять грибы с прилавка перекочевали в корзины оперативников. Довольные милиционеры направились в сторону шоссе. Перед тем, как выйти на него, друзья допили водку, и настроение у них поднялось окончательно.
