Петрович и Степаныч между тем продолжали препираться с вахтершей на служебном входе в музей.
– Мамаша, мы здесь работаем! – воскликнул Петрович.
– Мы картины каждый день с места на место перетаскиваем! – поддержал коллегу Степаныч.
– Где же ваши документы?
– Мы же говорим, забыли с собой взять.
– В магазин пошли, а документы в штатской одежде остались.
– Да ты, бабуся, спроси у кого угодно! – не выдержал Петрович. – Тебе каждый подтвердит.
Терпение вахтерши лопнуло. Она вышла из кабинки вахты и, уперев руки в бока, встала перед непрошеными гостями.
– Во-первых, ты мне не тычь, во-вторых, я тебе не бабуся, и в-третьих, считаю до трех, если не уберетесь, сдам обоих в милицию!
Последняя угроза подействовала на собутыльников. Поняв, что спорить с вахтершей бесполезно, они вышли на улицу. Между тем желание продолжить застолье нарастало с каждой минутой.
– Дай-ка мне бутылку, – сказал Петрович.
Степаныч достал из сетки водку.
– Держи.
Петрович ловким движением отвернул крышку и, сделав жадный глоток, передал бутылку Степанычу. Тот последовал примеру приятеля.
– Вот что, Петрович, – сказал Степаныч, – ты по водосточным трубам в детстве лазил?
– Ну лазил.
– Улавливаешь, к чему я это?
– Улавливаю.
– В этом деле самое сложное наверх залезть, но вниз-то мы по лестнице спустимся, когда документы заберем.
– Чего только не сделаешь из любви к искусству.
– Я один раз видел, как какой-то парень по отвесной стене пятиэтажки за пять минут с первого на последний этаж забрался.
– Ладно, не свисти!
– Ей-богу! Потом оказалось, что пятиэтажка женским общежитием была, а парень тот альпинистом.
– Чего стоять, пошли трубуч подходящую искать.
– Пошли.
Товарищи зашагали вдоль стены.
– Вон, чем тебе не труба? – сказал Степаныч.
– Нет, эта слишком хлипкая.
– Пошли дальше.
В конце концов подходящая труба была найдена.
– Ну, давай еще по глоточку, – сказал Петрович.
– Давай.
Петрович взял в руку бутылку.
– За удачное восхождение! – Сделав глоток, он передал водку Степанычу.
– Чтоб не упасть, – поддержал друга собутыльник.
* * *
Епифанов продолжал дефилировать вдоль стены всемирно известного музея. Отдельные строчки еще не написанных статей крутились в голове журналиста. Белая ночь окрашивала будущие произведения автора в фантастические тона.
Вдруг Епифанов остановился. То, что увидел журналист, заставило его вспомнить собственные публикации на криминальные темы. Два человека карабкались вверх по водосточной трубе Эрмитажа.
– Что за черт, – произнес журналист.
Несколько мгновений он неподвижно наблюдал за происходившим, затем, придя в себя, выхватил из кармана мобильный телефон и набрал номер милиции.
– Дежурная часть, – услышал Епифанов.
– Я вам звоню с Дворцовой площади. Здесь двое грабят Эрмитаж.
– Вы что, пьяны?
– Я не пью.
– Что там происходит?
– Два человека лезут по стене Эрмитажа, вероятно, собираются проникнуть в здание через окно.
– Ваша фамилия?
– Меня зовут Юрий Епифанов.
– Оставайтесь на месте.
Дежурный связался по рации с машиной ПМГ, находившейся неподалеку от Дворцовой площади. Через пять минут милицейский автомобиль подъехал к музею. Епифанов подбежал к машине.
– Это я звонил вам, – обратился он к молодому милиционеру.
– Что случилось?
– Смотрите туда. – Он показал рукой на карабкавшихся по водосточной трубе бомжей.
– Все ясно.
Два милиционера вышли из машины и подошли к зданию.
– Немедленно спускайтесь! – крикнул Петровичу и Степанычу один из стражей порядка.
Собутыльники замерли.
– Что будем делать, Петрович?
– Они не имеют права, мы здесь работаем.
– Спускайтесь, или будем стрелять! – услышали музейные работники.
– Не стреляйте! – крикнул Петрович.
– Спускаемся.
Через пару минут они оказались возле милиционеров.
– Ребята, мы здесь работаем, – попытался объяснить Петрович.
– Мы пропуска в подсобке забыли.
Работники правопорядка даже слушать не стали не удавшихся верхолазов и препроводили их в «упаковку».
– Спасибо вам, гражданин… – произнес милиционер.
– Епифанов Юрий Денисович, – подсказал журналист.
– Если бы не вы, случилось бы ограбление Эрмитажа.
– Как истинный петербуржец, я не мог этого допустить.
Милиционер пожал руку работнику прессы.
Петровича и Степаныча доставили в ближайшее отделение милиции. Выяснение обстоятельств дела было отложено до утра, а работников музея поместили в «обезьянник». Войдя в него, друзья увидели старого знакомого бомжа Померанцева, который курил, лежа на нарах.
– Гляди, Петрович, мы тут не одни, – сказал Степаныч.
– Вижу.
– Проходите, осваивайтесь, – отреагировал Померанцев.
– Я смотрю, ты уже освоился.
– Я здесь как дома. Жаль, завтра утром выходить придется.
– За что тебя?
– Выпил с корешами и заснул в Михайловском саду.
– Нашел место, где спать, там сейчас полно туристов, – сказал Степаныч.
– Позоришь наш город перед всем миром, – добавил Петрович.
– Ладно, позоришь… Я там десятки раз ночевал, просто незнакомая смена попалась. А вас с чем повязали?
Петрович махнул рукой:
– Ни за что погорели.
– Пострадали на рабочем месте.
Музейные работники изложили Померанцеву историю своего задержания. Выслушав ее, бомж ехидно захихикал.
– Вы хоть водку успели допить?
– В том-то и дело, что нет.
– Реквизировали.
– Не повезло вам.
– Ничего, завтра наши удостоверения найдутся, тогда все выяснится.
– Отсюда-то вас отпустят, а вот с работы попрут, – заявил Померанцев.
– Думаешь?
– Точно тебе говорю. Меня знаешь со скольких мест за пьянку выгоняли?
Петрович и Степаныч приуныли.
– Жаль, – произнес Петрович, – теплое было местечко.
– Опять же рядом с искусством, – добавил Степаныч.
Померанцев хитро посмотрел на сокамерников.
– Хотите, совет дам?
– Какой?
– Куда на работу устроиться.
– Ну?..
– Мне дали одну наводку, в яхт-клубе катера красить.
– Это как?
– Изнутри. Работа грязная, зато не тяжелая, и платят хорошо.
– Сколько?
– По двести на нос за катер. Там как раз бригада из трех человек требуется. Могу взять в долю.
Приятели задумались.
– В яхт-клубе, говоришь?
– Ага.
– Что-то маловато они платят.
– Там работы часа на полтора-два, не больше.
– Это дело надо обмозговать…
* * *
На следующий день, как предсказал Померанцев, Петровича и Степаныча выпустили из отделения, но уволили с работы. Друзья решили принять предложение товарища по несчастью и поработать малярами в яхт-клубе. Вместе с Померанцевым они отправились на острова и уже к полудню получили первый заказ.
Бомжам было выдано ведро темно-коричневой краски, которую следовало нанести на внутреннюю поверхность катера. Работа закипела. Перепачканные с ног до головы новоиспеченные маляры усердно водили кисточками по доскам. Час спустя решено было сделать перекур. Сев на траву возле катера, бомжи достали сигареты.
– Да… – произнес Петрович.
– Что – да? – спросил Степаныч.
– Нелегкая работенка.
– А ты думал, даром тебе две сотни достанутся? – отреагировал Померанцев.
– Я ничего не думал.
С минуту маляры молча дымили сигаретами.
– Сейчас бы пивка, – мечтательно произнес Степаныч.
– Не помешало бы, – согласился Петрович.
– После работы, – сказал Померанцев. Как бригадир, он чувствовал ответственность за доверенный объект покраски.
– Давай хотя бы по бутылочке, – сказал Степаныч.
– Работа веселее пойдет, – улыбнулся Петрович.
Померанцев сам испытывал желание снять похмелье, поэтому быстро сломался.
– Ладно. Сбегайте на Центральную аллею, там киоск есть.
– Я знаю.
– Возьмите по бутылке и мигом обратно.
– За нами не заржавеет, – сказал Петрович.
– Будем через пять минут, – заверил коллегу Степаныч.
Друзья отправились за пивом, а Померанцев достал еще одну сигарету.
Летний день не был жарким. Облачная дымка окутала небо. В парке, где находился яхт-клуб, было пустынно. Со стороны городка аттракционов доносилась музыка. Померанцев курил, размышляя о превратностях судьбы и медленно выпуская кольца дыма.
Вдруг он увидел движущийся по дорожке парка милицейский «уазик». Бригадир маляров инстинктивно поежился.
«Что им здесь нужно?» – мелькнуло в его голове.
Машина затормозила недалеко от Померанцева. Он с удивлением увидел вышедшего из автомобиля старшего лейтенанта Волкова.
– Волков! Какими судьбами?
– Здравствуй, Померанцев.
– Здорово!
– Ты что здесь делаешь?
