И конечно же, в штаб-квартире, в столице, в глубоком подвале находился мощнейший электронный мозг, хранящий в своей бездонной памяти миллионы различных, но необходимых сведений.
Вот таким было это знаменитое сыскное агентство «Око».
Когда-то, много лет назад, когда частные предприятия вроде агентства «Пинкертон» насчитывались единицами, компашка полицейских-отставников решила учредить агентство по охране перевозимых ценностей. Они слышали, что в Соединенных Штагах такое существовало — «Америкен экспресс», — правда, со временем оно превратилось в туристическую компанию.
Собрали небольшой капиталец из своих скромных пенсионных фондов и кое-каких накоплений, возникших, как бы это сказать, не всегда ортодоксальным путем, сняли помещение, приобрели автомобили и стали работать. Сначала просто сами с пистолетами в руках сопровождали инкассаторов. Потом начали укреплять автомобили, а позже и заказывать специальные — бронированные, с литыми шинами.
Расширили помещение, наняли служащих — не самим же ездить!
Доходы росли: банки, ювелирные магазины предпочитали обращаться к услугам компании и платить тысячи, чем рисковать потерять миллионы. Несколько эффектных операций (быть может, не без помощи режиссуры, но кто об этом знает?), шумно разрекламированных в газетах, увеличивали престиж агентства, а следовательно, и доход.
Сначала агентство называли «Стражи порядка», потом «Бдительные», потом «Гарантия»… Все это было не то. Наконец родилось «Око»! Название сразу приобрело популярность, понравилось газетам и клиентам.
Постепенно «Око» превратилось в огромное современное предприятие со многими филиалами, с миллионным оборотом, с тысячами сотрудников.
Вот таким его и застал Кар.
…Они прошли к лифтам и поднялись на пятый этаж. Затем длинным коридором, устланным коричневой (видимо, любимый цвет в агентстве) дорожкой, добрались до стеклянной двери с номером «30». Подобные же двери с двух сторон выходили в коридор.
— Жди, — сказал Лоридан. Он был напряжен, то и дело вытирал потный лоб.
Его волнение передалось Кару. «Черт возьми, — успокаивал он себя. — Подумаешь, дело! Ну не возьмут, что я, другой работы не найду?» Но когда Лоридан снова вышел в коридор и почему-то шепотом позвал его, он опять начал волноваться.
Войдя в небольшой светлый кабинет, Кар остановился, не веря глазам. Перед ним за столом сидела молодая интересная женщина в строгом черном костюме. Не старый «господинчик», не менеджер, холодный и энергичный, не бывший полицейский с бульдожьей челюстью — именно так он представлял себе кадровиков из «Ока», а молодая привлекательная женщина. Невероятно!
— Садитесь, Кар, — произнесла она негромко и устремила на него внимательный взгляд.
Кар сел. Лоридан продолжал стоять, поскольку в комнате было всего два жестких металлических стула — тот, на котором сидела хозяйка кабинета, и тот, на который опустился Кар. Кроме этих стульев, вся мебель состояла из металлического письменного стола с телефонами и канцелярским компьютером, большого шкафа со множеством ящичков, сейфа и, к удивлению Кара, тренажера, применяемого в атлетической гимнастике. На стене — календарь с японскими пейзажами, большие электронные часы и рекламный плакат с эмблемой «Ока».
Молчание затянулось, и Кар начал ерзать на стуле. Наконец женщина произнесла:
— Рассказывайте.
— Что рассказывать? — растерялся Кар.
— О себе.
Он взял себя в руки и коротко, не отвлекаясь на детали, поведал нехитрую историю своей жизни. Женщина внимательно слушала. Когда Кар закончил рассказ, она стала задавать вопросы. Самые неожиданные.
— В драках до войны участвовали?
— Бывало.
— Кроме каратэ, какими видами рукопашного боя владеете?
— Нас учили не только каратэ, а целой системе.
— Приходилось применять?
— Да. — Кар уже понял, что женщине нравятся короткие ответы.
— Убивать приходилось?
— Да.
— Пытать?
— Тоже.
— Не жалели?
— Врагов?
— Стреляете?
— Да, я снайпер.
— Из каких марок оружия?
— «Кольты», «браунинги», «узи», «Токаревы».
— Ножом, палкой, дубинкой умеете пользоваться?
— Да, специально обучен.
— А как с бегом, плаванием, велосипедом, машиной?
— Бегаю хорошо, плаваю тоже, на велосипеде не ездил, машиной и мотоциклом управляю как гонщик.
— Значит, кроме брата, родственников нет?
— Нет.
— Невесты, любовницы?
— Тоже нет.
— Женщинами увлекаетесь?
— Как все.
— Это не ответ. Меня интересует, как вы. Я имею в виду не физические связи, а, так сказать, сердечные.
— Да нет, пожалуй. — Кар задумался. — Нет.
Он нарочно говорил резко. Женщина начинала раздражать его своими дурацкими вопросами. Но она не обратила на его тон никакого внимания.
— Пьете много?
— Как все… Нет, умеренно, — поправился он.
— Что пьете?
— Ну, пиво, иногда виски, джин, водку.
— Наркотики?
— Не употребляю.
— Как долго можете не спать?
— Не спать? — Кар задумался. — Ну, там приходилось и сутками, а так… — Он не знал, что ответить. Одно дело — не спать ночь в джунглях, в засаде, или в доме во время веселья, другое… Что другое?
— Как у вас с деньгами?
— Кое-что есть, на первое время хватит.
— С жильем, машиной все в порядке? — Этот вопрос она обратила почему-то к Лоридану.
— Все, все, сняли квартиру, машина пока из проката, — поспешно ответил тот.
Время от времени женщина делала какие-то заметки в блокноте.
— Ну что ж, — сказала она наконец. — Пройдите к нашим специалистам, потом вернетесь ко мне. Проводите его, Лоридан.
Слегка обалдевший после этой странной беседы, Кар последовал за Лориданом.
Они снова вошли в лифт.
— Умнейшая баба! Прямо рентген, — толковал Лоридан. — Все эти вопросы — это так, формалистика. Она за это время тебя всего просветила. Понимаешь, ее интересует не то, что ты рассказываешь, а то, как рассказываешь. Ты вот не заметил, а она за каждым твоим движением следила. Между прочим, хоть и в отделе персонала работает, а доктор или там магистр, словом, какая-то шишка в своей психологии.
На этот раз лифт опустил их в подвал.
И начался экзамен, какого Кару не приходилось держать еще никогда в жизни!
Его провели в великолепно оборудованный тир, где заставили стрелять из винтовки, автомата, разных систем пистолетов и револьверов, потом в спортивном зале, переодев в кимоно, демонстрировать на манекене и в схватке с инструктором свое знание каратэ. Он метал ножи, орудовал палкой, поднимал штангу, бегал по дорожке-автомату, прыгал через препятствия… Добрых два часа его мучили врачи, проверяя зрение, слух, сердце, легкие, брали анализы, даже заставили пройти детектор лжи.
Были и совсем странные испытания. Например, найти небольшой предмет в совершенно темной комнате, незаметно подкрасться к человеку.
В кинозале перед ним на экране быстро мелькали десятки людей, а он должен был после описать их внешность, одежду, походку.
Предлагали разные тесты с цветными кубиками, кружочками, фигурками, задачи на сообразительность, загадки, шарады.
Вывели во двор, где на небольшом автодроме он продемонстрировал свое искусство езды на машине и мотоцикле.
И все время рядом были врачи, экзаменаторы, все фиксировалось какими-то приборами, снималось кинокамерой.
Когда, наконец, испытания закончились, Кар понял, что еще минута — и он бы не выдержал.
Наступил перерыв, и Лоридан повел его обедать. В огромном кафетерии, расположенном на крыше, было безлюдно. Кар долго наслаждался ледяным лимонадом (ни пива и тем более чего-либо покрепче в кафетерии не было). Потом набросился на еду так, словно год не ел.
— Скажи, — спросил он Лоридана, — и ты тоже все это прошел?
— Это все проходят, — нравоучительно тыкая вилкой в сторону Кара, пояснил Лоридан. — И женщины, и мужчины, и начальство, и рядовые. Пойми, «Око» — это избранные. Здесь все, в том числе служащие, — только высшего сорта. Не знаю, в какой отдел тебя определят — думаю, в мой, — но работать прядется до седьмого пота. Зато платят больше, чем в любом другом агентстве, премии за хорошо проведенные операции, страховка, в случае если изувечат, а если убьют, страховку получит жена.
— У меня нет жены, — проворчал Кар. Последняя фраза друга немного испортила ему настроение.
— Нет, так будет, — уверенно сказал Лоридан. — Видишь ли, — продолжал он, — здесь без семьи нельзя. Это тебе не война. Кто будет готовить, убирать, покупать…
— Погоди, — не сдавался Кар, — есть рестораны, уборщики и вообще, что мне связываться с одной, когда их вон сколько! Я смотрю, в вашей фирме прямо как в доме моделей сплошные манекенщицы.
