Он вступил в соглашение с одним из самых ловких городских карманников, который, правда, часто отдыхал в тюрьме на казенных харчах, но, будучи на свободе, шутя обчищал кого угодно. За документы Оружейник платил ему живыми деньгами, немедля и не скупясь. Вдобавок он пользовался услугами специалиста, бывшего фальшивомонетчика: в сороковых годах тот попался на сущей безделице - изготовил большую партию французских банкнотов, ненароком пропустив в словах «Banque de France» букву «u» (молодость, молодость!), - и переквалифицировался. Зато документы он подделывал виртуозно и без ошибок. Сам же Гоосенс, разумеется, оружия никогда не покупал: с поддельными удостоверениями в магазин отправлялись воришки, сидевшие на мели, или актеры, желавшие пополнить скудные сценические заработки.
А он оставался в тени и был известен лишь карманнику инезадачливому фальшивомонетчику, да еще кое-кому из постоянных клиентов, главнейших бельгийских уголовников, которые в дела его носа не совали и, когда попадались, покрывали его, отказываясь сообщить следствию, откуда у них оружие, - они ведь знали, что он им снова понадобится.
Конечно, бельгийская полиция чуяла неладное, однако ни поймать за руку, ни подкрепить подозрения косвенными уликами не могла. Особенно подозрительны им были кузня и отлично оборудованная мастерская у него в гараже; к нему то и дело наведывались, но ничего, кроме заготовок для медальонов и сувениров, не обнаружили. В последний раз он церемонно преподнес главному инспектору фигурку Маннекен-Писа * - в знак уважения к закону и порядку.
* Писающий мальчик, скульптура на брюссельской площади.
Утром 21 июля 1963 года он со спокойной душой ожидал незнакомого англичанина, которого накануне рекомендовал по телефону один из лучших его покупателей: в 1960-1962 годах он служил наемником в Катанге, а теперь за хорошие деньги охранял брюссельские публичные дома.
Англичанин явился в назначенный час, ровно в полдень, и г-н Гоосенс провел его из передней в свой маленький кабинет.
- А вы не снимете очки? - спросил он, когда тот уселся, и, заметив его нерешительность, прибавил: - Для пользы дела - нужно ведь, чтоб мы хоть немного доверяли друг другу. Может быть, выпьем?
Человек с паспортом на имя Александра Дуггана снял очки и задумчиво посмотрел на щуплого оружейника с бутылкой пива. Г-н Гоосенс сел за стол, прихлебнул из своего стакана и безмятежно поинтересовался:
- Чем могу служить, сударь?
- Вероятно, Луи вам обо мне звонил?
- Разумеется, - кивнул Гоосенс. - Потому вы здесь и сидите.
- Сказал он вам, чем я занимаюсь?
- Нет, он сказал, что познакомился с вами в Катанге, что за вас ручается, что вам нужно оружие и что вы заплатите наличными.
Англичанин наклонил голову.
- Ну что ж, коли я знаю, чем вы занимаетесь, то и мне, пожалуй, незачем таиться. Да и оружие нужно особого свойства, без объяснений не обойтись. Я… м-м… специализируюсь на устранении лиц, чем-либо не угодивших богатым и влиятельным людям. Само собой, лица эти тоже, как правило, богаты и влиятельны, так что иной раз возникают известные трудности: они со своей стороны используют специалистов. Словом, для такой работы нужен точный план и подходящее оружие. Сейчас мне подвернулось довольно трудное дело - вот и понадобилась винтовка.
Гоосенс отхлебнул пива и понимающе закивал.
- Отлично, отлично. Стало быть, вы - собрат-специалист, и работа будет настоящая. И какая же винтовка вам нужна, какой системы?
- Дело не в системе, важно другое. Задача сложная, условия жесткие, и винтовка должна им отвечать.
Глаза Гоосенса замаслились.
- Нестандарт, значит, - обрадованно проворковал он. - Винтовка на заказ, на один этот случай, для вас, и ни для кого более, - словом, уникум! Ну, это вы пришли по адресу. Ничего не скажешь, настоящая работа; и я рад, сударь, что вы обратились ко мне.
- Взаимно, сударь. - Англичанин раздвинул губы в улыбке, как бы воздавая должное восторгу Оружейника.
- Итак, жесткие условия?
- Они касаются прежде всего размера, не столько длины, сколько поперечника. Патронник и казенная часть должны быть в диаметре, - он соединил большой и средний пальцы правой кисти в виде буквы «О», - не более двух с половиной дюймов. Многозарядной ее не сделаешь: нет места ни для газоотвода, ни для магазина, - продолжал англичанин. - Однозарядка, со скользящим затвором.
Гоосенс кивал, уставившись в потолок и мысленно конструируя тоненькую винтовку.
- Да-да, я слушаю, - заверил он.
- Затвор с боковой рукоятью, как у «маузера-7,92» и «Ли-Энфилд-3,03», не подойдет. При заряжании затвор должен напрямую, одним ходом отводиться к плечу большим и указательным пальцами. Спусковой скобы не надо, а крючок - съемный, вставляется перед стрельбой.
- Поясните, - попросил бельгиец.
- Затем, чтобы винтовка помещалась в трубчатом футляре, а футляр не привлекал внимания. Отсюда и указанный его диаметр, я еще скажу об этом. Так как, возможно сделать съемный крючок?
- Почему бы и нет. Вообще-то можно сделать однозарядную винтовку с откидным стволом, вроде охотничьего ружья. Тогда и затвора не надо, зато нужен шарнир - велик ли выигрыш? К тому же придется начинать с нуля, обтачивать и рассверливать болванку на казенник. В домашней мастерской это трудновато, но выполнимо.
- А сколько понадобится времени? - спросил англичанин.
Оружейник развел руками.
- Боюсь, что несколько месяцев.
- Слишком долго.
- Что ж, переделаем покупную винтовку. Продолжайте.
- Далее, чем легче она будет, тем лучше. И калибр пусть некрупный - дело решает попадание. Ствол не длиннее двенадцати дюймов…
- С какого расстояния будете стрелять?
- В точности пока не знаю, но, вероятно, не дальше чем со ста тридцати метров.
- Целить будете в голову или в грудь:
- Пожалуй, в голову. Можно, впрочем, и в грудь, но в голову оно вернее.
- Ну да, попадание - верная смерть, - подтвердил бельгиец. - Зато в грудь легче попасть, тем более из легонькой винтовки с коротким стволом на расстоянии ста тридцати метров, учитывая возможные помехи. Вы, должно быть, потому и сомневаетесь, - прибавил он, - что мишень могут заслонить?
- Да, могут.
- Чтобы выстрелить второй раз, вам надо извлечь гильзу, вставить новый патрон, задвинуть затвор и заново прицелиться - то есть несколько секунд. Они у вас будут?
- Вряд ли. Ну, может, будет секунда-другая - и то при наличии глушителя, если я промахнусь и этого никто не заметит. Если же попаду в висок - да, без глушителя явно не обойтись: мне нужно несколько минут, чтоб успеть скрыться, прежде чем догадаются хотя бы приблизительно, откуда стреляли.
Бельгиец задумчиво кивал, глядя в блокнот.
- В таком случае лучше стрелять разрывной пулей. Я их вам с десяток изготовлю в придачу к винтовке, хотите?
- С глицерином, со ртутью?
- Со ртутью, конечно: ртуть - дело чистое. Это все ваши требования к винтовке?
- Боюсь, что нет. Как вы понимаете, цевье и приклад отпадают; нужна стальная рама, как у пулемета «Стэн», трехчастная - два стержня и плечевой упор. И наконец, абсолютно надежный глушитель и оптический прицел, тоже съемные.
Бельгиец размышлял и прихлебывал пиво, пока стакан не опустел. Заказчик прервал молчание:
- Так что ж, беретесь?
Мосье Гоосенс очнулся от задумчивости с виноватом улыбкой.
- Извините, ради бога. Очень сложный заказ, но я берусь его выполнить, а раз берусь - значит, не подведу, такого со мной не бывало. По сути дела, вы отправляетесь на охоту, но ваше снаряжение, то бишь охотничье ружье, должно быть незаметно. Сделаем. Двадцать второго калибра* для вас будет мелковато: это на зайцев и кроликов, а «Ремингтон-300» не подойдет по размерам казенника.
* Здесь калибр исчисляется в сотых и тысячных долях дюйма.
Я, кажется, знаю, что вам надо, и за этой винтовкой недалеко ходить, она у нас продается в спортивных магазинах. Дорогая вещь, тонкая работа. Бой отменный, изящная, легонькая. Из нее обычно стреляют козочек, но с разрывными пулями сойдет и для крупной дичи. А кстати, этот… э-э-э… господин, он будет двигаться быстро, медленно или будет стоять на месте?
- Цель неподвижная.
- Тогда решено. Приладить разъемный стальной приклад и посадить крючок на резьбу - это пустяки. Нарезку для глушителя я сделаю сам и обрежу ствол на восемь дюймов. Да, бой уж будет не тот. Жаль, жаль. А вы - снайпер?
Англичанин кивнул.
- Ну, тогда вы никак не промахнетесь по неподвижной цели со ста тридцати метров. Глушитель - да, придется изготовить; дело опять-таки несложное, а купить готовый трудно, особенно длинный, для ружья - охотники-то ими не пользуются. Вы упомянули, сударь, о трубчатых футлярах для переноски разобранной винтовки. Можно поточнее?
Англичанин встал и подошел к столу, возвышаясь над щуплым оружейником. Он сунул руку во внутренний карман пиджака, и маленький бельгиец с испугом покосился на него. Он впервые заметил, что выражение лица убийцы не сообщалось его глазам, застланным непроницаемой дымно-серой мутью. Англичанин извлек из кармана всего-навсего серебряный цанговый карандаш. Он придвинул к себе блокнот Гоосенса и набросал чертежик.
