Ажиотаж подогрели слухи, что рубль окончательно (и совсем не плавно) рухнет до Нового года. В это поверили и снова бросились в банки — обменять последние «деревянные». Казалось невероятным, что рубль опять может «пойти вверх».
— Электронная очередь, — еще громче произнес обеспокоенный портфеленоситель.
Его слова услышали, и Ратов против своей воли оказался в центре внимания.
— Мне только посмотреть, — сказал Игорь.
— Тут всем посмотреть. В порядке общей очереди, — визгливо сообщила модно одетая женщина средних лет.
Игорь не спорил. Он уже увидел, что Марины в зале нет. Отошел к двери и стал разглядывать объявления. Судя по тому, что банк несколько раз повысил ставки по вкладам, в закромах «мышь повесилась».
Она вышла из боковой двери, одетая в короткий плащ, длинный шарф причудливо завязан вокруг шеи. Улыбнувшись, с кем-то попрощалась и пошла к выходу. Ратов выскочил следом. Уже стемнело. Марина спешила к метро.
Секунду поколебавшись, Игорь пошел чуть сзади, стараясь не попадаться на глаза. Марина легко перескакивала через лужи и грязные разводы льда. Ратов поскользнулся один раз, второй. Чуть не упал, но сумел сохранить равновесие. Дорогие ботинки заляпались грязью.
Уже в вестибюле метро он судорожно вспомнил, что нужно купить билет. Времени не было. Марина прошла к эскалатору. Игорь протиснулся мимо дежурной, сунув ей денежную купюру. Та сноровисто спрятала деньги в карман и посмотрела в другую сторону:
— Проходим, не задерживаемся.
Двери Плехановки были ярко освещены. Марина несколько раз поздоровалась со знакомыми.
«Сейчас она войдет в здание, и я ее потеряю…» Ратов пошел на сближение и громко крикнул:
— Марина!
Она даже не обернулась.
— Марина!
Девушка была уже в нескольких метрах от двери. Ратов смешно обежал ее справа и преградил путь:
— Марина…
Та удивлено посмотрела на него и, кажется, не узнала.
— Мы разве знакомы? Вообще-то меня зовут Марика.
Знакомство у дверей Плехановки получалось сумбурным. Игорь был неотразим — не в том смысле, что красив и обольстителен, а фантастически настойчив и убедителен. Как в студенческие годы, когда бесшабашный Ратов легко мог познакомиться на улице, в метро и даже в очереди к дантисту — был и такой случай.
— А мне вы назвались Мариной, — деланно возмутился Игорь. Инстинкт подсказывал: делай что хочешь и как хочешь, но только не дай войти ей в здание. Тогда все потеряешь.
— Ах да! Вы, кажется, приходили в банк. И спросили, как меня зовут.
— Вот видите. Сразу поняли, что отпираться бесполезно, — строго сказал Ратов.
— Вы здесь преподаете?
«На студента я уже не похож, — сокрушенно подумал Ратов, — но главное — не терять инициативу».
— Да, преподаю. Иногда. А почему вы назвались Мариной?
Девушка озабоченно посмотрела на часы — опаздывала на лекцию, но не послала его к «чертям собачьим», а постаралась как можно вежливее объяснить:
— Незнакомым людям я говорю, что Марина, но по факту я Марика. Часто спрашивают, что это за имя. Некоторые шутят: назвали в честь торта. Знаете, есть такие вкусные торты «Марика»?
— Знаю. С шоколадной корочкой.
— Вот именно. Чтобы избежать лишних разговоров, говорю «Марина» — так короче.
— А меня зовут Игорь. Можно, я буду вас называть Марикой? Мне имя нравится.
— Да ради Бога, зовите как хотите. Но я опаздываю.
— Умоляю, — спохватился Игорь. — Прогуляйте эту лекцию. Я вам прочитаю вместо нее тысячу других. Мне очень нужно с вами поговорить, очень! И обязательно сейчас!
— А что случилось?
— Рубль падает, это серьезно. — Ратов быстро подхватил Марику под руку.
* * *
Ратов ощущал необычайный прилив сил. Начиналась новая глава в его жизни. С непредсказуемым результатом. Но это его не беспокоило. Еще вчера каждое движение давалось с трудом, отзывалось болью и раздражением. А сейчас он радовался любой мелочи и был готов горы свернуть. Или хотя бы немного сдвинуть. Причем не важно, в каком направлении.
Он часто улыбался. Взгляд стал внимательным и требовательным. Однако поздно вечером, оставаясь наедине с самим собой, вновь ощущал глухую тоску и щемящее одиночество. Сутки четко разделились на две части — до и после.
Он уже решил, что не будет писать и тем более звонить «бывшей Марине». Но все же не удержался. Включил компьютер и под желтым светом настольной лампы стал набирать очередное письмо, торопясь, чтобы рассказать как можно больше подробностей, излить свою боль, напомнить о себе. И ничего не просить. Ничего!
Я встретил девушку, которая мне очень понравилась. Молодая, умная, приятная в общении. И что удивительно — странным образом похожая на тебя. Но не так, как бывают похожи сестры и даже близняшки. Она скорее твоя копия. Те же движения, поворот головы. Немного выше. Взгляд мягче, но сходство поразительное.
Характер, кажется, отличается. Не такая решительная и говорит менее уверенно. Свое мнение не навязывает. Впрочем, это может проявиться с возрастом.
Пока не знаю, что меня больше привлекает в этой девушке. Кстати, ее зовут Марика. Тоже очень похожее имя. Сначала даже представилась мне Мариной. Поразительно!
Возможно, она нравится мне искренностью, свежестью. Или все же главное — похожесть на тебя. Ловлю себя на мысли, что пока вижу в ней в основном клона, дублера, двойника одной гордой особы, которая меня бросила.
Это не очень правильно с моей стороны. Она достойна большего. Но не исключаю, что для меня это — единственный выход из сложившегося положения.
Я попытаюсь.
Ответ пришел через пять минут.
И не пытайся. Ты ведешь себя как абсолютно безнравственный тип. Если ты действительно интересуешься девушкой, тогда все нормально.
Мне твои любовные истории не очень-то приятны, не скрою. Но тебя можно понять.
Если ты играешь с девушкой… В клона или еще в кого-то. И пытаешься ее цинично использовать, чтобы хотя бы внешне воссоздать подобие наших отношений. На тебя это не похоже. Ты всегда отличался благородством.
Да, и не умно. Просто смешно. Ты думаешь о декорациях, а не о содержании. Считаешь, это должно мне льстить? Даже если так, ты совершаешь нехороший поступок.
Девушка обязательно окажется совершенно другим человеком. Тебя ждет разочарование, и ты принесешь ей несчастье. За что?
Любой женщине приятно, когда ее любят и не могут забыть. Это я про себя. Ведь так? Но не играй, а просто живи.
Очень прошу тебя — не порть свою жизнь. Достаточно того, что я ее испортила, насколько смогла. Правда, сделала это не специально.
Имя Марика мне, кстати, не нравится. Как из оперетки.
Даже подписываться не буду.
Чтобы ты не запутался.
Игорь тут же написал:
Ты ревнуешь.
И опять ответ пришел очень быстро.
Глупо отрицать. Делай как знаешь. А вдруг получится. Должно же хоть раз по-настоящему повезти. И не мучай меня. Не пиши больше.
По крайней мере сегодня.
— Вот этот человек мне по вкусу! — с восхищением воскликнул кок. — Не о пустяках говорит, а о деле…
— Игорь, выслушай этого человека и помоги. Если не затруднит. Воронов его фамилия. Ну, во всяком случае, обрати внимание на его проблему. Не знаю, насколько она сложная. Тебе виднее. Ты выслушай. Человек полезный. Сам увидишь. — Борис Павлович был необычно многословен. По голосу чувствовалось смущение.
— Дядя, не волнуйся. Сделаю все, что смогу, — пообещал Ратов.
— Кстати, как здоровье? — спросил Бровин. — Работаешь много, стрессы. Заезжай ко мне в клинику. Зима, нужно поддержать тебя витаминами. Ну, а если простуда, сам знаешь. Молодую девушку — и как следует пропотеть! — Раскатистый бас Бориса Павловича зазвучал в привычной манере, демонстрируя широту натуры и уверенность в своих силах.
— А чем твой приятель занимается? — спросил Ратов.
— Он вообще-то генерал. Заслуженный человек. Много знает. Думаю, тебе будет интересно. Да он сам все расскажет. В общем, я даю ему номер твоего мобильника, — немного приврал Борис Павлович.
Об этом Воронов его не просил. Наверняка телефоны Ратова не были для него секретом.
«Ну да ладно, — подумал Бровин. — Ничем я Воронову не обязан и тем более не должен. Он попросил, я сделал».
* * *
— Рад с вами познакомиться, — сказал Юрий Александрович Воронов, войдя в кабинет Ратова и крепко пожимая ему руку.
Игорь с интересом разглядывал знакомого своего общительного дяди, пытаясь понять, почему неприступный Борис Павлович замолвил за него словечко. Обычно Бровин этого не делал, предпочитая улаживать проблемы собственными силами и располагая для этого необходимыми связями.
