– Ориентир Костел. Восемьсот двадцать. Пулемет.
Пулеметчик на костеле увидел бегущих к лесу баб, верней бабу и ребенка и ему захотелось поупражняться в стрельбе. Цепочка пыльных фонтанчиков взрезала поле возле ног бегущих, ребенок упал – но начал подниматься. Ранена? Теперь Тихон видел, что это была маленькая девочка. Каким же гадом надо быть…
Бухнула и винтовка и сразу же – еще раз. Сам Тихон неплохо стрелял – но никогда не слышал, чтобы два точных выстрела можно сделать с такой скоростью. Господи, нужно же повторно прицелиться…
Один из бандитов вылетел из гнезда наверху костела и полетел вниз, второго видно не было. Тихон вдруг понял, что в живых нет уже обоих – ни снайпера, ни пулеметчика.
– Э… Левее на три деления от ориентира Петух. Семьсот девяносто. Две цели.
И снова – сдвоенный выстрел. Две небольшие фигурки, один из бандитов пытался вести прицельный огонь с колена – сбитыми кеглями упали на землю.
Джинба-иттай…
Искусство единения всадника и коня. Японские самураи, используя юми, средний японский лук, умудрялись попасть в цель размером примерно в половину от современной мишени для стрельбы из лука с пятисот шагов. При этом – стреляли они не с места – а с бешено несущейся лошади! Тренировались по разному. У каждого самурая, имевшего желание практиковаться в стрельбе из юми, был специальный загончик, туда слуги загонял бродячих собак. Некоторые тренировались в стрельбе по крысам, ставя приманку.
Многому, очень многому может научить восток…
– Они бегут к нам – Тихон зашевелился – но вдруг словно что-то невидимое придавило его к земле.
– Лежи. Они придут – сказал урядник.
Девчонки – на таком расстоянии они уже не воспринимались как единицы, гражданские, это были именно люди, вдруг немного повернули, теперь они бежали прямо на них
Лес ждал их…
Строчка фонтанчиков полоснула у самых ног, больно брызнул песок и мелкие камешки. Маритка вдруг поняла, что стреляют ПО НИМ.
– Беги!
Ленка споткнулась и упала на полном бегу.
– Ленка!
Девочка начала подниматься. Пулеметчик дал новую очередь, пыльные фонтанчики били в опасной близости от них.
Она подхватила ее – хотя девочка и сама вставала. С ужасом Маритка заметила, что лицо у Ленки в крови.
– Бежим!
Сердце колотилось в груди, как пойманная в кулачок птичка. Лес был совсем рядом – и в то же время лес был безумно, катастрофически далеко.
Делать было нечего – она так и потащила притихшую, сопящую сестру на руках, выбиваясь из сил. В спину им больше никто не стрелял. Ей показалось, что в одном месте деревья растут ближе – потом она попытается понять, почему ей так показалось, но так и не поймет. Она бросилась туда… спасительный лес, здесь все время прятались от казаков, а теперь прятаться придется от бандитов. Но ничего… рано или поздно уйдут, не впервой.
Она вбежала в лес, ветка хлестнула ее по лицу. А потом лес расступился и забрал ее, она даже сделать ничего не успела, ничего не усела понять. Только пискнула как котенок Ленка.
– И откуда это у тебя, пани?
Лес стоял перед ней в образе человека – страшного человека, она никогда такого не видела, если бы в других обстоятельствах – подумала бы что лесовик. Но это был не лесовик – лесовики не говорят по-русски и не интересуются оружием.
Если попалась к казакам – надо молчать.
Человек был не просто большим – ей он показался гигантом. Под два метра… уж на что был здоров брат, а этот здоровее, камуфляж и измазанное черным и зеленым, как у угольщика лицо. Руки тоже черные, а на голове – черная шерстяная шапочка.
Казак покрутил автомат, которым Маритка так и не смогла воспользоваться в руках, потом попытался отвинтить глушитель. Он не поддавался. Казак с удивлением вгляделся…
– А, вот так…
Глушитель крепился не на резьбу – а на быстросъемный замок. Надо было поднять что-то типа замковой дужки – и он снимался быстро, просто и удобно.
– Где нашла? – спросил казак
– В лесу! – с вызовом ответила чуть пришедшая в себя Маритка
Казак вместо ответа стащил с себя черную шапочку – и Маритка вдруг увидела, что у него светлые, чуть вьющиеся волосы цвета ржи. Почему-то именно сейчас она начала воспринимать его как человека, а не как темную, враждебную силу.
– А домой зачем поволокла?
– Ну как… Вещь… Продать можно.
– И задорого – поддакнул казак – только против закона. Жарко тут…
– Не нравится, не ходите! Не ваша земля!
Казак покачал головой. Маритка поняла, что он очень молод
– Как знаете, пани – ответил он без злобы – а что не стреляли?
– Не умею.
– Плохо. Много их там? – казак мотнул головой в сторону деревни.
– Не знаю – Маритка перешла на нормальный тон, она вдруг поняла, что стоящий перед ней человек, пусть так ужасно выглядящий – не злой, не жестокий и не собирается причинить зло ни ей, ни цепляющейся за ее ногу маленькой сестре – человек тридцать, даже больше, наверное. С оружием все. Они патера избили, я видела…
– Патера?
– Ну… Священника
Казак покачал головой
– Это плохо. А этого … знаете? Что вас ловил.
– Нет.
– К деревне можно скрытно подойти?
– Как?
– Ну… чтобы не видел никто.
– Нет, наверное… специально же так строили… – сказала Маритка и осеклась. Казак посмотрел на нее – и все понял. И она тоже – кое-что поняла.
Глаза зеленые… ведьмины.
Казак, не сводя с нее глаз, достал рацию.
– Седьмой, вызываю штаб. Господин сотник, тут двое гражданских сбежали… Да, мы… минус пять… Говорят человек сорок все с оружием, священника избили… так точно. Есть.
Казак убрал рацию.
– Сейчас вас заберут. До завтра посидите при штабе.
И впрямь ведьмины глаза… Утонуть можно.
– Как тебя… зовут? – неожиданно даже для себя спросила Маритка
– Тихон меня зовут – просто ответил казак – с Вешенской мы, с Дона. Донские казаки. А тебя?
– Маритка… Лесневская. А это Ленка. Сестра моя…
– А мы от казаков хотели прятаться! – внезапно наябедничала Ленка. Молодой казак только улыбнулся
– Нехорошо ябедничать. Сейчас за вами придут, при штабе покормят… мабуть сготовили уже. Голодные?
– Скоро вы… с этими?
– Да думаю… к ночи и разберемся…
– И вот еще. Ты… если надумаешь сюда шановну паненку какую привезти, так знай наперед – на круге запорю!
– Так дядя Митрий…
– Цыц! – старших обсуждать! Дядя Митрий отродясь без царя в голове живет, он младшим был, а я старшим, вот все розги мне и доставались. Зато я человеком вырос! Сравни, как он живет, и как мы. Тем более – здесь девки есть, одна другой глаже, вон та же Манька тебе утирку расшила, а ты не взял.
– Да нужна она мне… Она в ширину больше чем в высоту.
– Зато дочь наказного атамана, понимать должен! Впрочем, если не люба – неволить не буду. Девок много и без нее, да и мы не побираемся… Но с какой паненкой приедешь – запорю, вот тебе истинный крест.
А все таки – хороша! Ведьма!
Темно то как…
– Идут – сказал снайпер
Тихон приник к пулемету…
– Они видят нас! Через ночь видят!
Атаман банды, уже раненный рикошетом отскочившей пулей упал за землю, прикрывшись павшей лошадью – лошадей в селе было немного, забрали всех. В небе, пьяно раскачиваясь, освещая все морозно-белым светом, догорала осветительная ракета. Рядом плюхнулся еще один бандит, пошевелился… жив.
Пока – жив.
– Где Ласло? – заорал атаман
– У околицы вбили! Всех вбили!
Впереди трещали автоматные очереди, то одна, то другая обрывалась. Стреляли по заложникам – от отчаяния, понимая, что не пройти и желая забрать с собой хоть кого-то. До леса было метров триста – но до него было так же далеко, как до луны, равнодушной луны, висящей в небе и освещающей всю картину побоища. От леса хлестал свинцом пулемет, хоть один, но хватало. Но страшно было не это – страшны были пули, летевшие из темноты совершенно без шума и не знающие промаха.
– Всем вместе надо! – заорал атаман, вскакивая – це Польска не сгинула!!!
И рухнул – с пробитой пулей головой.
Джинба иттай.
* Скотный двор
** Издержки формирования армии. Армия была высокопрофессиональной, с упором на ВВС и флот, на миллиард жителей приходилось примерно 2,6-2,7 миллиона военных. Была жандармерия – но и ее было немного. Потому на земле, даже с учетом казаков – людей не хватало, каждый был на счету.
*** То есть запасных. Заводная лошадь – лошадь, используемая, когда первая устанет, или для перевозки поклажи
**** Чудеса не чудеса… Но с таким сталкивались американцы в боях Второй мировой и потом во Вьетнаме и было это не раз и не два. Нельзя это объяснить усталостью или чем-либо иным – потому что и дружественные САСШ южные вьетнамцы умели это делать. Очень древняя и до сих пор секретная техника.
