на себя лик расслабленного дружелюбия, мало вяжущийся с его привычным образом – громилы с умеренным профилем опасности. И неспешно двинулся к визави, в десяти метрах от него. Алекс, однако, на нежданную метаморфозу не купился, заподозрив подвох – сделал шаг назад. Занял причудливую стойку – нечто переходное между настроем за себя постоять и дать деру. В итоге не совершил ни того, ни другого – лишь затравленно смотрел на поводыря, который силился изобразить подобие улыбки – явный диссонанс грубо вырубленному, пасмурному лику костолома.
Сблизившись, Угрюмый положил Алексу руку на плечо – тот вздрогнул, но руку не сбросил, хоть и сжался в сгусток афронта. Угрюмый хмыкнул и, убрав руку, объяснился на ломаном русском, после вчерашнего «Давай-давай, впэрод» Алекса не удивившего:
– Абратна идом, метро взрыв – Исраэль сделала. Нэльзя! – и вперил в подопытного парламентария мутных расчетов взгляд.
– Откуда русский знаешь? – огорошил не столько Угрюмого, сколько логику события Алекс.
Проводник прищурился, выказывая, что вопрос им то ли не понят, то ли он усматривает в нем подвох. Между тем его отклик – признак того, насколько физиогномика спорная отрасль знаний:
– Жена – Украина. Арабский – плохо совсэм…
Алекс заразительно рассмеялся и, чуть подумав, сообщил:
– Я сам с Украины. Так что послушаем твою жену – и вновь рассмеялся, правда, наигранно на сей раз.
Поменявшись места (Алекс впереди, Угрюмый – конвойный), двоица устремилась на восток, откуда стартовала полчаса назад. Угрюмый струил легкое возбуждение от задачи, переигранной на диаметрально противоположную, время от времени ощупывая в кармане пистолет, а конвоируемый – стресс человека, приплющенного зловещей неизвестностью.
***
Кремль, 21 мая 2021 г. 16.00
Хозяин земли русской 2.0 на себя обычного – небогатого на эмоции меланхолика – походил мало, струя какой-то нездоровый, плотоядный интерес. Предмет его болезненного внимания необычен – несколько листов А4, каллиграфическим почерком плотно исписанных. Автор того чистописания не женщина-аккуратистка, а, не поверить, солдафон, причем на седьмом десятке, к тому же тяжело пьющий. Правда, служивый непростой – не кто иной, как начальник Генерального штаба ВС России генерал армии Валерий Герасимов.
Между тем снискал он лавры не только в ратном деле, но и в учебе – золотой медалист суворовского училища и красный диплом выпускника военной альма-матер, где, надо понимать, был одержим первенством во всем, благообразием письма включая.
Но откуда это школярство в наш оккупированный многофункциональным компьютером век? Ведь сверхзанятый Герасимов не Дарья Донцова, крапающая свои тексты от руки, писатель-олигарх, могущая себе позволить ту или иную богемную вольность, да и женщина, средоточие слабостей и капризов как-никак.
Дело в том, что те ладные листы – базовая концепция оккупации Украины, замышленная хозяином Кремля и впервые в черновом варианте сформулированная, причем в одиночку, одним начальником Генерального штаба. О новоявленной «Барбароссе», помимо инициатора и самого исполнителя, неизвестно никому, даже министру обороны Шойгу. Реляция эта в единственном экземпляре; вводная исключала копии, впрочем, к вящему удовлетворению самого Герасимова, ясно осознававшего насколько токсична монаршая идея. Не отверг он ее лишь потому, что воспринял авантюру как очередной каприз ВВП, с недавних пор подсевшего на военную бутафорию о якобы непобедимости русского оружия. Разумеется, с подачи ближнего круга, озабоченного одним – потрафить эго тирана взамен незыблемости насиженных хлебных местечек. Потому Герасимов ничтоже сумняшеся и выдал клон «Барбароссы», в полной уверенности, что дальше самолюбования в окрестностях прожекта у президента дело не пойдет. Дурак дураком, конечно, но будто не шизофреник. Надо же, подмять под себя вторую по площади в Европе страну, к тому же густонаселенную, где до пятьдесят восьмого горела земля под сталинским сапогом, причем в областях, никогда независимости не знавших! Даже российских флагов не напасешься, а о добитой или разворованной технике и вспоминать лишнее…
Последний листок «замысла» века брошен в бумагорезку, и хищник в лике президента, прогнувшись, заделался мечтателем с мессианскими всполохами в очах. В том чертополохе обнажались: гордо реющий над планетой Андреевский флаг, марширующие по Шанзелизе, Унтер-ден-Линден, Крещатику колоны российских гвардейцев и вяло помахивающий им и публике богдыхан, владыка всея человековейника.
В своем воспарении ВВП принимал разные лики – то горделивую осанку, то сытую расслабленность, то мрачную сосредоточенность, но в какой-то момент будто опомнился, возвращаясь к своему обычному фасаду – колбе с задымленным содержимым, что, по обыкновению, знаменовало переход к трудам праведным. И правда, ВВП потянулся к селектору, где активировал вызов Игоря Костюкова, начальника ГРУ Минобороны РФ. Услышав голос адмирала, треснувшего от столь редкого, чреватого нагоняем звонка, с ноткой игривости спросил:
– Ну что, адмирал, время сверлить дырку под орден?
Ответа не последовало, хотя и звуки шумно сглотнутой слюны сверхчувствительная мембрана уловила – адмиральский ум, взлохмаченный высочайшим звонком, принял приглашение в Екатерининский зал за эвфемизм мазать свой лоб зеленкой… Все же вскоре безотчетно выдавил из себя:
– Да-да…
– Почему не вижу отчета службы? Задача-то из приоритетных,– сменив тональность, строго спросил президент.
– Отчет в пути, – скороговоркой выдал глава военной разведки, спихнув бремя шока. Между теми беспардонно соврал, не имея малейшего представления, о чем речь. Но не суть, главное – заступил на должность.
Президент ухмыльнулся, проделав привычный для него иезуитский трюк – вбросить вводную, не обозначив ее содержания; чем дольше он безраздельно царствовал, тем чаще питался фастфудом холуйства и унижений чиновников высшего звена. Когда же жертва нагло врала, отводя угрозу, нередко мнимую, то с одержимостью садиста выжимал последние соки ее достоинства.
– Так отчет, о чем? – поинтересовался сама невозмутимость президент.
– Об этом, как его?.. – точно хронический троечник проблеял морской волк в адмиральских погонах.
– Ясно, старая песня. Домашнее задание – не для вас, для того парня… – продолжал ломать комедию президент.
– Мы всё по уставу, как отче наш… – надулся бравый адмирал, учуявший подвох.
– Не дождешься! – картинно сокрушался ВВП. – Мода такая – выставлять президента толмачом. И швей, и жнец, и на дуде игрец – ловко устроились… – пресытившись любимым хобби – троллингом, президент взглянул на часы и бесстрастно справился: – Так как ваш Алекс Куршин? Вернулся восвояси?
Глаза и уши армии вопрос расслышал отчетливо, но еще больше сконфузился: кто такой Куршин со смешным позывным Алекс, он не знал, причем категорически, ибо память его не подводила. Но будто мобилизовавшись, обратился к смысловой отмычке – вопросу на вопрос:
– Какой Алекс имеется в виду?
– Видать, всю ночь зажигал, коль без понятия, что под носом творится. Я, по-моему, глава государства, а не приевшаяся жена, которой можно впаривать без разбора… – предупредил о неполном служебном соответствии президент.
– Простите, ничего такого, просто… – осекся Костюков, хотевший было упрекнуть ВВП в предвзятости: мол, какого лешего мне помнить личный состав агентов, исчисляемый тысячами. Но благоразумно осекся – вдруг само по себе рассосется.
Тут ВВП, человек феноменальной, в разрез своему
