– Ваше величество…
– Говори правду Абад. Исполни свой долг до конца.
– Ваше Величество, мои люди доносят, что это – молодой человек не старше тридцати. Что рядом с ним – десятки мюридов, хорошо вооруженных. Люди говорят, что Махди исцелял больных одним прикосновением – а кое-кто говорит, что собственными глазами видел, как Махди поднял мертвого. Говорят, что к нему приезжают люди, Ваше Величество – и часто приезжают.
– Какие люди Абад?
– Ваше Величество, это люди с той стороны границы!
А вот теперь – испугался король. Он не питал никаких иллюзий по поводу того, кто правил по ту сторону границы, прикрывшись русскими щитами. Он знал, что шахиншах Хосейни более сильный, более жестокий и более хитрый правитель, афганская армия не продержится долго против персидской – а у шахиншаха есть армия, только дураки утверждают что нет – и нескольких дней. Особенно – если персам помогут русские. Король со страхом смотрел как на северную, так и на западную границы своего королевства. Он знал, что среди русских есть немало хитрых и умных людей, которых не отличишь от правоверного – а многие из них и впрямь являются правоверными. Он знал, что русские за долгие годы узнали Восток и научились добиваться своего на Востоке. Он знал, что в Казани есть исламские университеты и есть исламские богословы. Он знал, что казанские богословы провозгласили фетву, в которой он сам, король Афганистана и самый авторитетный богослов Афганистана, приближенный монарха Бурхунутдин Раббани признаются действующими не по воле Аллаха, мунафиками и осквернителями ислама. Он знал, что в его королевстве, в Афганистане есть люди, которым известна эта фетва – а эта фетва ни что иное как смертный приговор. Он знал, что русские действуют не только фетвами – через северную границу течет поток оружия, которое попадает к враждебным пуштунским племенам, и с каждым годом обстановка в стране все более обостряется. Теперь мятежные племена уже не бегут в горы, завидев британские и афганские армейские подразделения – они устраивают засады на дорогах и встречают их огнем, огнем оружия, которое им дали русские.
Он так же знал и то, что в Персии – это единственная такая страна в мире – большинство правоверных составляют не сунниты, а шииты. А шииты – из тех людей, которых стоит опасаться.
И король принял решение.
– Жди меня у парадной лестницы, в машине. Скоро поедем!
Слушаюсь, Ваше королевское Величество.
Король уже не слушал генерала – он удалился в раздевалку.
Путь их был недолог – они ехали в крепость Бала-Хиссар, еще одну господствующую высоту. Там, под защитой старых, более чем метровой толщины стен располагался четыреста сорок четвертый полк коммандос, одно из наиболее подготовленных подразделений афганской армии. Его готовили британские инструкторы-десантники – но не САС. Так и было рассчитано – полки коммандос превосходили Президентскую гвардию в численности – но уступали по подготовке. Складывалось неустойчивое равновесие – лучшее, что могло быть для короля.
Четыреста сорок четвертый полк комплектовался представителями пуштунских племен, прежде всего – племени Дуррани.**** Здесь тоже было неустойчивое равновесие – коммандос были из Дуррани, зато тяжеловооруженные части комплектовались представителями Джадран и особенно ненавидящих Дуррани Сулейманхейль. Дуррани контролировали милицию и коммандос, министр обороны был Джадран, основная масса солдат и офицеров армии была из других племен, в том числе воинственного Джадран. И тут было неустойчивое равновесие – любое племя, рискнувшее сделать какой-то шаг против монарха, автоматически вставало против других племен, поскольку другие племена стали бы подозревать его в стремлении к единоличной власти.
Несмотря на то, что короля не ждали – как и подобает в одной из элитных частей, сориентировались быстро. На плацу в мгновение ока выстроился дежурный взвод, часовые взяли на караул, кто-то включил магнитофон – и над крепостью заиграл афганский гимн, приветствуя владетельного монарха этой земли.
Командующим полка на сегодня был подполковник Башир, строгий и деятельный офицер, учившийся в Сандхерсте, в Великобритании. Британское военное училище не прошло даром – подполковник один из немногих не толкал налево выделяемые на боевую учебу фонды – а использовал их для учебы, заставляя солдат потеть до седьмого пота, как говорится. Но правило "больше пота – меньше крови" – никто не отменял, и полк нес на удивление низкие потери, несмотря на то что постоянно участвовал в боевых операциях против мятежных племен. Король самонадеянно полагал, что этот полк сможет защитить Кабул в случае, если русские вздумают высадить на Кабул десант. Это, конечно было не так.
Увидев въезжающие в ворота крепости черные Рейндж Роверы, подполковник Башир чертыхнулся – его никто не предупредил, но было уже поздно. Он как раз собирался побриться – его ординарец уже разложил все, что нужно для этого: горячую воду, полотенце, выправленную бритву, доставшуюся подполковнику от отца. Но сейчас – времени хватало только на то, чтобы убрать все это и накинуть китель на плечи.
Мельком кинув взгляд в зеркало, подполковник Башир поспешил к королевским машинам…
Король был не один – с ним был презренный шиит Абад. Абад – его ненавидела вся армия, и Башир не был тому исключением, Абад, мясник и мерзавец. Именно люди Абада ходили с диктофонами и провоцировали людей на разговоры – и если кто попадался на эту удочку, то пропадал бесследно. Именно Абад доносил на старших офицеров – это была его привилегия – и те, на кого он доносил, тоже пропадали бесследно. Башир знал, что люди Абада вымогали деньги, угрожая в противном случае донести королю.
И тем не менее – Абад был в силе и с ним надо было быть поосторожнее.
– Ваше Королевское Величество!
Взмахом руки король оборвал слова офицера
– Не надо этого, подполковник. Поговорим в штабе.
Штаб находился на первом этаже одного из старинных зданий, используемых полком – низкое, довольно просторное помещение, с большим столом с картами, рациями, дежурными офицерами. Башир возблагодарил Аллаха за то, что тот дал ему предусмотрительность – в некоторых частях офицеры по вечерам собирались в штабе, пили спиртное и творили всяческий харам. С женщинами – а кто-то и с солдатами! В его полку – этого не было и не будет.
– Вон! Все вон! – рявкнул Башир
Дежурные офицеры поспешно покинули помещение. У двери остался Абад и незримая тень короля – офицер охраны из Президентской Гвардии, начальник охраны, ни на секунду не отходивший от короля. Здесь мог быть только он – потому чт то что здесь говорилось было не для ушей простого охранника-гвардейца.
Король удовлетворенно кивнул, прошелся по помещению, как будто осматриваясь. Потом повернулся к подполковнику, осмотрел его – так что у подполковника захолонуло в сердце.
– Когда вам было присвоено ваше звание? – тихо спросил король
– Год и шесть месяцев, ваше Величество.
Король излюбленным жестом пригладил усики
– Недавно, совсем недавно… – сказал он, как будто прося совета – вы хороший офицер, подполковник Башир?
Подполковник помедлил, подбирая слова и тон
– Полагаю, не мне судить об этом, Ваше Величество…
– Скромность, это хорошо. Хорошее качество. Почему вы в полевой форме, подполковник?
– Хм… мы только вчера вернулись с операции, Ваше Величество.
– Но ведь сегодня утром вы могли надеть парадную, как это делает большинство офицеров, не правда ли?
К чему это все…
– Ваше Величество парадная форма не слишком удобна и…
– Вам не нравится форма, подполковник?
– Ваше Величество… Парадная форма – хорошая форма, но она пригодна только для парадов. Нижайше прошу вашего прощения за то, что не смог встретить вас в надлежащем виде.
Король улыбнулся
– Вы хороший офицер, подполковник Башир. Вы отслужили полтора года подполковником, еще полтора – и я уверен, вы станете полковником Королевской армии Афганистана. Но вы можете стать полковником и намного быстрее, присовокупив к новому званию и мою милость.
– Ваше Величество, ваша милость дороже для меня любого звания.
– Это хорошо. Но звание вы все-же получите, если привезете мне голову одного безумца, посягнувшего на привилегии королевской власти. Этот безумец обосновался в Герате и говорит что – ни много ни мало – сам имам Махди, вышедший из сокрытия! Генерал Абад сейчас расскажет нам поподробнее об этом безумце.
И генерал Абад заговорил. Он говорил – а трое слушали…
* Мешеди – то есть тот, кто совершил паломничество в Мешхед, священный для шиитов город. Афганские шииты действительно имеют обыкновение красить бороду в рыжий цвет хной.
