— Вы хотели сказать, наемного самоубийцу?
— СОЗНАТЕЛЬНОГО самоубийцу, — уточнил старик. — То есть человека, у которого нет выбора.
— Что-то вроде меня, верно?
— Можно сказать и так.
— Кажется, я догадываюсь, о ком вы говорите…
— Это просто сказка, Валя, — старик сделал нетерпеливый жест рукой. — И имена в ней пока не важны. Двигаемся дальше… Этот вельможа-заговорщик — крепкий профессионал. И свое дело знает. Понимая, что у короля надежная охрана, а его сознательный самоубийца может погибнуть, так и не выполнив порученное дело, он готовит резервный вариант — убийцу или убийц из другого королевства. А, может быть, эта вовсе и не резервный вариант, а как раз основной — об этом в сказке ничего не сказано… Тем временем одной женщине удалось узнать, что ее давний друг таинственно исчез вместе со своей супругой. А примерно через месяц одному странствующему рыцарю стали известны подробности о той самой группе людей, которая должна была убить короля…
— Рыцарь узнал имя вельможи?
— Узнал. В самый последний момент. Но от этого путь к нему короче не стал. Таким образом, формулируется задача. Первое: как обезвредить коварного вельможу и помочь королю избежать смерти? Второе: как выполнить условие номер один, не подвергнув при этом смертельному риску давнего друга одной женщины, жену этого человека и ту самую женщину, которой окружение вельможи никогда не простит этого друга, частично посвятившего ее в свою тайну.
— Можно вопрос по ходу сказки?
— Можно…
Откинувшись на спинку кресла старик тяжело дышал. Я видела, каких усилий стоила ему эта милая сказочка.
— А вам, собственно, какое дело до того, убьют короля или нет?
— Лично мне никакого дела до него нет вообще! — мрачно отрезал старик. — Этот король мне совершенно не интересен. Но у меня есть старый друг, которому я многим обязан. Так вот он как раз заинтересован в том, чтобы этот король ненароком даже насморка не подхватил…
Он сказал еще что-то, но я уже не слышала. Последние кусочки этой мозаики впритык встали на свое место. «Всем на хер с пляжа!» — заверещал вдруг в ушах предупреждающий крик моей непотопляемой подруги. «А как?» — мысленно спросила я, заранее зная, что ответа нет. Ни у нее, ни у меня…
— Что же вы мне не сказали, что сказка ваша — не математическая, а политическая?
— А что это, собственно, меняет? — буркнул старик.
— Действительно, ничего… — Я вздохнула и посмотрела на собеседника. На впалых, скверно выбритых щеках, проступили симметричные пунцовые пятна. — Там в конце несколько вопросов. Вы знаете ответы на них?
— Только приблизительно.
— А нужно точно?
— Да уж… — Старик задумчиво кивнул. — Желательно не ошибаться.
— Ну, и где же решение вашей сказки-задачки?
— Подумайте сами, Валя.
— Нужно предупредить короля?
— А зачем его предупреждать? — старик аккуратно протер платком слезящиеся глаза. — Король тут же отрубит вельможе голову. А что с этого будем иметь мы?
— Так вы еще хотите с этого что-то поиметь?
— Но если вы хотите, то почему мне нельзя?
Я промолчала, прижатая в угол его логикой.
— Есть еще варианты? — напомнил о себе старик.
— Может быть, стоит выйти на контакт с вельможей и попробовать его прижать как следует?
— Может быть, — неопределенно протянул старик. — Но, думаю, это мало что даст… Не говоря уже о том, что такой шаг очень опасен…
— Почему вы так думаете?
— Мы его захотим прижать, а он, как назло, окажется таким отчаянным парнем, что не испугается и пошлет нас всех подальше… Старик поерзал в кресле. — И что тогда делать? Короля, возможно, спасем, но с заложниками этот вельможа рассчитается. А потом пустит себе пулю в лоб. С кого будем спрашивать, Валя? И, главное, с кого что-то поимеем?
— Как-то уж очень мрачно все выглядит, — пробормотала я. — Он ведь может и согласиться, верно?
— Верно. Но не точно. Нужно играть наверняка…
— Тогда я не знаю, что предложить.
Старик покачал головой и выдавил из себя подобие улыбки. Я вдруг подумала, что моя тупость доставила ему удовольствие.
— Решение, Валя, достаточно простое: надо подключить к этому делу ВРАГОВ вельможи.
— То есть, друзей короля? — уточнила я.
— Не обязательно! — Старик поджал губы. То ли из-за стариковской склочности, то ли по какой-то другой причине, но он упрямо не давал мне даже шанса выглядеть в его глазах умной. — Можно ведь не быть другом короля, но, при этом, желать смерти вельможи…
— Ну, раз вы так считаете, — вздохнула я, чувствуя, что окончательно потеряла нить беседы…
— У вас есть вопросы, Валя?
— Только один.
— Спрашивайте.
— Какую роль в этих грандиозных планах вы отводите мне?
— Вы будете приятно удивлены… — Впервые за весь разговор мне вдруг показалось, что старик в самом деле улыбнулся.
— Так какую же, Саша?
— Главную…
Подмосковье. Можайское шоссе.
База Первого главного управления КГБ СССР.
Февраль 1986 года
Три генерала в штатском — Воронцов, Карпеня и Горюнов — молча сидели вокруг журнального столика в кабинете шефа Первого главного управления. Выражение лиц представителей трех поколений руководителей советской политической разведки было одинаково хмурым и озабоченным. Ситуация складывалась под стать погоде за окнами хорошо протопленного кабинета — затянутой непроницаемой пеленой снега и практически непрогнозируемой. В центре журнального столика стояла запечатанная бутылка армянского коньяка «Ахтамар», ваза с персиками и три дорогих хрустальных фужера, к которым никто из присутствовавших даже не притронулся.
Карпеня, периодически сморкавшийся в синий носовой платок, неодобрительно смотрел на Горюнова, который только что завершил обстоятельный рапорт по последним событиям в Италии.
— Что пишет итальянская пресса о смерти Парини? — первым нарушив молчание, спросил Воронцов.
— Автокатастрофа.
— Называются причины?
— Везде одна и та же версия: водитель сенатора не вписался в поворот. Гнал под 130, не справился с управлением…
— Других версий вообще не было?
— Пока нет, — Горюнов постучал костяшками пальцев по журнальному столику.
— Следствие по аварии возбуждено?
— Так точно, — кивнул Горюнов. — Но это правило, Юлий Александрович. И потом погиб, как-никак, действующий сенатор…
— Действующий бандит, — пробурчал со своего места генерал Карпеня. — И на всю голову садист вдобавок…
— Эдуард Николаевич, ты уверен, что все было сделано чисто?
— Периодически проблемы с рулевой тягой возникают даже у «бентли»… — молодой генерал развел руками, словно извинялся за несовершенство престижного британского автомобиля. — И потом, машина была не новой, Юлий Александрович. Почти пятьсот тысяч километров на спидометре, через пару недель ее собирались менять. Последний техосмотр проходила восемь месяцев назад. В принципе, даже безобидный кусочек придорожного щебня может повредить систему гидравлики. Иногда эта теория получает практическое подтверждение…
— К счастью, — вставил Карпеня.
— Сработали действительно неплохо, — пробурчал Воронцов и посмотрел на Горюнова поверх узких очков для чтения. — Хоть в этом не прокололись, герои…
— Зато с бригадами нам больше водку не пить, — медленно произнес Карпеня и заерзал в своем кресле. — Любовь, как в песне, была хоть и бурной, но недолгой…
— Бог с ней, с водкой! По мне главное, чтобы дерьмо вместе не хлебать, — отрезал Воронцов. — Переживем как-нибудь… — Он перевел взгляд на Карпеню:
— Когда прилетел Скуратов?
— Вчера днем, — ответил Карпеня. — То есть, ровно через шесть часов после того, как всех отозвали…
— Добрались без приключений?
— Так точно.
— Он сейчас на базе?
— На базе, товарищ генерал-полковник, — кивнул Карпеня. — Пригласить?
— Не сейчас. Потом…
Воронцов перевел воспаленный взгляд на Горюнова. Не требовалось особой наблюдательности, чтобы догадаться: начальник ПГУ провел накануне бессонную ночь.
— И все-таки, Эдуард Николаевич, на главный вопрос ты так и не ответил: что с Неделиным? Жив? Мертв?..
— Ищем, Юлий Александрович. Люди работают без сна третьи сутки. Пока ничего конкретного…
— Место посадки вертолета?
— Да обыскали почище археологов, — Горюнов досадливо поморщился. — Ничего не нашли. Несколько подтеков крови на траве… Впрочем, и без них было ясно, что там стреляли. Вопрос, в кого и с каким результатом…
— Но Неделин там был, — задумчиво произнес Воронцов.
— Вне сомнения, был! — Горюнов энергично кивнул головой. — Судя по записи телефонного разговора с итальянским врачом, он ранил Неделина еще в вертолете… Тот, видимо, пытался его разоружить, но неудачно. Насколько тяжелым было ранение, нам неизвестно — это все, что врач сообщил по телефону. Потом связь с вертолетом прервалась. Еще мы знаем, что заложники не пострадали… Если восстановить приблизительную картину, то произошло следующее: этот самый врач из бригад, захватив заложника-американца вместе с экипажем, вывез Неделина с территории военной базы на вертолете ВВС США. Потом переговоры врача с бригадами засекли с земли…
