Директор завода только кивал, соглашаясь со своим собеседником. Будучи не чужд проблем флота, он, по возможности, находился в курсе всех новинок, и успел многое узнать об упомянутых президентом американских подлодках. Последние американские субмарины, действительно, были хороши, даже если официальные заокеанские источники в два раза искажали все публично оглашенные параметры. И страна, почитавшая себя великой державой, не в праве была молча наблюдать за усилением соперника, давно уже уравнявшего господство на море и господство над всем миром.
– Конкретно вы будете строить атомные подлодки типа "Северодвинск" и "Юрий Долгорукий", – поведал, тем временем, Алексей Швецов. – В составе подводного флота сейчас находится более десяти типов субмарин, и это создает трудности, как в снабжении, так и в подготовке моряков. Здесь мы берем пример с американцев, у которых сейчас в строю стратегические ракетоносцы единственного типа "Огайо" и ударные субмарины "Лос-Анджелес", а так же пресловутая "Виржиния". В идеале и нашим адмиралам хотелось бы иметь в наличии только два типа субмарин, но, конечно, никто не пустит из-за этого на металл то, что уже стоит на стапелях, например "Белгород". Однако, кроме атомных подлодок флоту нужно еще много разных кораблей. Сторожевые корабли типа "Неустрашимый" и "Стерегущий", большие противолодочные корабли типа "Адмирал Чабаненко", которые должны стать противовесом американским эсминцами "Арли Берк". К сожалению, пока не удается запустить в серию неатомную подлодку проекта 677 типа "Лада", но это временные трудности. А субмарина получилась многообещающей, – заметил президент. – Но и это еще не все. Полным ходом идет работа над проектом авианосца и универсального десантного корабля, – поведал тайну глава государства, не пояснив, правда, что все эти проекты были разработаны еще двадцать-тридцать лет назад, и только недальновидность тогдашнего руководства, как военного, так и политического, помешала воплотить их в металле. Теперь со старых чертежей сдули пыль и пытались совместить их с последними техническими достижениями. – Мы не станем экономить средства и дадим все, что будет нужно для выполнения этих замыслов, но уж и спросим со всей строгостью.
– Что ж, выходит, новая гонка вооружений, – констатировал начальник предприятия. – С колоссальным напряжением сил, расходованием и без того далеко не безграничных ресурсов, жесткими сроками сдачи заказов, тотальным планированием. Словом, – усмехнулся он, – в точности, как в старые добрые времена.
– Вы же понимаете, что иначе нельзя, – серьезно заметил президент, в упор взглянув на своего собеседника, мгновенно забывшего в тот же миг о всякой иронии. – Пока еще можно наверстать упущенное, несмотря на то, что долгие годы руководство страны даже на мгновение не задумывалось о том, что Россия уходит из мирового океана, все больше замыкаясь в своих границах. Период бездействия был весьма длительным, но наш противник, да-да, именно противник, – повторил глава государства, – не смог, или не захотел в полной мере воспользоваться представившимся шансом, окончательно вырвавшись вперед, поднявшись на недосягаемую высоту. Пока еще мы можем догнать американцев, хотя, вы правы, безусловно, это потребует огромных усилий, но все же не запредельных, чего можно ожидать лет, скажем, через пять, или даже и того меньше. А, значит, действовать нужно прямо сейчас, если нам дорога наша родина.
– Я это понимаю, господин президент, и хочу заверить, что завод сделает все, от него зависящее. Мы готовы работать с полной самоотдачей, лишь бы только усилия наши не оказались пустыми хлопотами, – еще раз заверил Швецова директор завода. – Знаете, не всякий сможет спокойно смотреть, как прямо на стапелях разрезают еще недостроенные корабли из-за того, что нечем платить рабочим зарплату, долги по которой и пытаются погасить за счет продажи металлолома.
– Я вам верю, и заставлю поверить всякого, кто посмеет усомниться в вашей искренности и решимости, – кивнув, произнес президент. – Все вы уже неплохо потрудились, заслужив общее доверие и уважение. Что ж, – Алексей Швецов протянул руку директору: – Еще раз хочу вас поблагодарить за проделанную работу. Сегодня действительно есть повод для торжества. Надеюсь увидеть вас скоро в Москве, на вручении государственных наград. Но не меньше надеюсь вновь встретиться с вами в этом эллинге при спуске новой подлодки или корабля. – С этими словами президент развернулся и стремительным шагом двинулся к вертолету, лопасти которого уже начали медленно раскручиваться.
Оказавшись в салоне, Швецов буквально рухнул на жесткое сидение, привалившись спиной к борту и глубоко задышав. В самом разгаре церемонии, когда уйти было просто невозможно, у него вдруг разболелись старые раны, память минувшей войны. Алексей заметил, что в последнее время они стали беспокоить его все чаще, видимо, это было первым признаком наступившей старости. Раздробленные давным-давно кости нестерпимо ломило, да еще разболелась голова, словно к перемене погоды.
– Алексей Игоревич, вам плохо, – участливо осведомился один из телохранителей, занявших место в салоне рядом с главой государства. Он первым обратил внимание на то, что президент сидит с закрытыми глазами, закусив губу, словно от сильной боли. – Вам что-нибудь нужно? – с искренней заботой спросил офицер службы безопасности. – Может, доктора?
– Нет, не нужно никакого доктора. Все в порядке, – Швецов усилием воли заставил себя забыть о боли. Как ни странно, сейчас это удалось довольно легко. – Все хорошо, спасибо за беспокойство, Владислав. Пожалуйста, свяжитесь с Захаровым, хочу знать, как у него дела с нефтяниками.
Ни торжества, ни даже боль не могли заставить главу государства забыть о деле, которому отныне он целиком посвятил свою жизнь. Швецов старался сделать все для возрождения России, ибо он видел ее могущество. И президент в своем стремлении был не одинок, а потому сейчас еще один из тех, кого можно без доли иронии назвать патриотом, должен был сам или через доверенных лиц вести очень важные переговоры.
И этот вопрос сейчас более всего иного беспокоил президента, сделавшего ставку на главное богатство России, ее запасы нефти и газа, которые должны были стать фундаментом возрождения страны. И теперь он боялся, хотя и не смел признаться в этом даже себе, что мог ошибиться. А проиграв эту партию, он точно знал, что лишится всего, лишится своей мечты, ради которой и начал эту опасную игру под названием политика.
Ормузский пролив
15 марта
Широко раскинув длинные и узкие, точно у планера, крылья, разведывательный самолет U-2R неспешно скользил на высоте больше двадцати километров над поверхностью земли. Над крылатой машиной простерлась прозрачная, точно родниковая вода, бирюзовая чаша неба, и солнце вонзало свои лучи, от которых спасали только темные очки летного шлема, точно в кабину самолета. Небосвод был на удивление безоблачным, и абсолютно пустым в этот час. Но того, кто управлял самолетом, заботило происходящее не в небесах вовсе, а на грешной земле.
Сидевший в тесной кабине разведчика капитан американских военно-воздушных сил Джеймс Т. Майерс цепким взглядом следил за показаниями приборов, в который раз сообщавших летчику, что полет проходит нормально, и нет повода для беспокойства. Но "умная" электроника не могла знать все, и соответствие показателей норме отнюдь не означало отсутствие опасности для доверившегося крылатой машине человека.
Впрочем, сейчас капитан Майерс был уверен в своей безопасности на все сто процентов, хотя и находился над враждебной территорией. Его нынешний маршрут пролегал над Ираном, пересекая страну по диагонали с северо-запада на юго-восток. И целью этого полета, несмотря ни на что, таившего в себе долю риска, были две иранские дивизии, как раз сейчас оказавшиеся в фокусе мощнейших камер, установленных на разведывательном самолете. Сложная и чуткая аппаратура сканировала в эти секунды земную поверхность на площади в несколько тысяч квадратных метров в видимом и инфракрасном диапазоне. Зашифрованный поток данных с борта U-2R шел на землю через висевший где-то над южной частью аравийского полуострова спутник связи, чтобы эксперты как можно быстрее расшифровать ее, обеспечив аналитиков в штабах всех уровней работой на долгое время.
Сейчас далеко внизу, вздымая клубы пыли, четко видимые даже с орбиты, рвались через пустыню по направлению к иракской границе две дивизии иранцев, Шестнадцатая танковая и Восемьдесят четвертая механизированная. Свыше трехсот танков и втрое больше бронемашин, несколько десятков тысяч солдат без какой-либо причины вдруг покинули свои ангары и казармы близ города Керманшах, устремившись к той линии, за которой начиналась ответственность американских солдат, давно и надолго обосновавшихся на родине покойного Саддама Хусейна.
