Действительно, вертолет, до этого зависший метрах в семидесяти от земли, медленно развернулся и, направляясь в сторону взорванного аэроплана, скрылся из виду. Подобравшись к выходу, Варга и Майкл осторожно высунулись из-за камня. У самолета уже суетились двое в защитного цвета комбинезонах. Вертолет с вращающимися лопастями стоял поодаль.
— Что они делают?
— Растаскивают обломки. Наверное, хотят заглянуть в кабину и оказать нам первую помощь. Вы ведь нуждаетесь в помощи? — невесело пошутил Майкл.
— Не думаю, что там можно хоть что-то найти, все разнесено в клочки.
— Да, с зарядом они явно перестарались, нам бы хватило и половины. К тому же и денежки пропали, наверное, это их интересует не меньше. Осторожнее, они смотрят сюда.
Шандор инстинктивно отдернул голову. То, что они увидели, подтверждало самые худшие предположения. Двое внизу бросили возиться с обломками и принялись внимательно осматривать в бинокль окрестности. По всему было видно, что они никуда не спешат и намерены тщательно обследовать все вокруг. Оставалось только ждать...
Они долго сидели молча, думая каждый о своем. Наконец журналист спросил:
— Слушайте, скажите честно, вы когда-нибудь думали о смерти? Нет, не мимоходом, как порой случается каждому. Через полчаса, от силы час они найдут нас и пристрелят...
Шандор поднял голову и посмотрел на Майкла, сидевшего, привалившись к стене, задумчиво перебирая и рассматривая валявшиеся вокруг камни.
— Выбираете себе оружие?
— Бросьте шутить, я серьезно.
— Ну если серьезно... Знаете, Майкл, я начал работать мальчишкой, сразу после войны, и работаю всю жизнь. Мне всегда казалось, что смысл жизни — ведь ваш вопрос к этому и сводится — вообще заключается в том, чтобы жить для людей, дышать воздухом родного края.
— Все это прекрасно, — усмехнулся Майкл, — только не ждите, памятник вам за это никто не поставит.
— Мне и не надо, моя работа сама по себе моя награда.
— Эх, — вздохнул Майкл, — выйти бы из этой переделки, и будущее обеспечено. Представьте себе серию репортажей под общим названием «Героин и политика: подоплека военного переворота». А потом я напишу роман... О, это будет настоящий бестселлер!
— А потом?
— Что вы пристали со своим «потом»! Сами что будете делать?
— Что? — Варга задумался. — Наверное, то же самое, что и раньше. Через два года закончится контракт с МАПРС, вернусь домой в Будапешт... буду жить. И там, вдалеке, наша встреча и этот наш разговор покажутся неправдоподобными, частью забытого детектива... Слышите? — Шандор поднес палец к губам. — Они совсем рядом.
Очень медленно и осторожно, чтобы не задеть ни камушка, они высунулись из своего укрытия. Двое в защитного цвета комбинезонах с автоматами «узи» в руках сидели на камне метрах в двадцати от входа в пещеру. Оба тяжело дышали — видимо, быстрый подъем дался им с трудом. В одном из них они узнали того головореза, что провожал их на взлетной полосе вместе с Винклером и Вебером. Утерев пятнистым рукавом лоб, десантник повернулся к своему, спутнику.
— Слушай, Стэн, какого черта мы таскаемся в такую жару по этим скалам? Самолет вдребезги, что нам еще надо!
— Нам-то ничего. — Напарник кивнул в сторону стоявшего внизу вертолета. — Только тот парень доложит Винклеру, что мы не удосужились осмотреть окрестности. Ты сам знаешь, что тогда будет. Давай лучше поднимемся еще немного и поверху все обойдем. Так нам, по крайней мере, не придется таскаться вверх-вниз. Сдается мне, где-то здесь начинаются пещеры. Помнишь, когда мы пролетали, ты еще сказал, что идеальное место, чтобы спрятаться?
— Ну это я так сказал. Ты же сам видел, что с самолетом, а говоришь, что, может, они где и прячутся!
— Ладно, пошли, надо хотя бы сделать вид, что мы ищем...
Они встали. Шандор спрятался за выступом. Теперь, спина к спине с Майклом, они настороженно наблюдали за проходами по обе стороны обломка скалы. В руках венгр держал заостренный кусок кремня. Судя по доносившимся до них звукам шагов, преследователи остановились по ту сторону скалы.
— Гляди-ка, — услышали они резкий, хрипловатый голос того, кого напарник называл Стэном, — а здесь и вправду нечто вроде пещеры. Давай ты справа, я слева.
Майкл и Варга отчетливо услышали хруст мелких камней под подошвами тяжелых кованых ботинок...
Варга посмотрел на часы. В кресле напротив Хартнер впился в него взглядом:
— Не тяните, Шандор, что было дальше?
— Вы знаете, Дэн, в тот момент я готов был признать, что все кончено. Гравий под ботинками хрустел в моих ушах, кровь стучала в висках, и перед глазами все плыло. Единственно, что я видел более или менее четко, было пятно солнечного света. Я уже решил, что как только в проеме покажется фигура человека, швырнуть ему в голову камень и броситься вперед, а там будь что будет. Прошли доли секунды, а может быть, и часы — не знаю, так велико было напряжение, — но только вдруг я услышал выстрелы.
...Стреляли откуда-то сбоку, потом наверху над ними дробно застучали автоматы, и они услышали, как совсем близко по камням защелкали пули. Однако очень скоро перестрелка затихла, и наступила такая поразительная тишина, что Шандор и Майкл услышали свист ветра, порывами налетавшего и разбивавшегося об утес. Где-то рядом сверху покатился, заскакал камень, и опять тишина.
Выждав немного, с великими предосторожностями они выглянули из своего укрытия. Далеко внизу две маленькие фигурки бежали к вертолету. Как только фигурки нырнули под вращающийся круг лопастей, он вздрогнул и начал подниматься.
— Улетели?.. — вопросительно сказал Шандор.
— Улетели! — что было сил заорал Майкл и обернулся.
На скале, прямо над ними, на фоне яркого голубого неба стояли двое парней в защитных комбинезонах. Каждый держал на изготовку автомат. Лица были скрыты в тени длинных козырьков военных кепи. Третий, низкорослый бородач в выцветшей рубахе и таких же белесых латаных джинсах, шел к ним со стороны хребта.
Выслушав рассказ спасенных, бородач покачал головой, зачем-то обернулся и посмотрел в ту сторону, где за хребтом скрылся вертолет.
— А сигареты у вас есть?..
Майкл протянул ему пачку. Варга развел руками — все его бумаги, а с ними и сигареты сгорели в самолете.
— Ну, хоть по одной, — взглядом пересчитав желтые кругляши фильтров, улыбнулся мужчина. Все пятеро, усевшись в кружок, дружно задымили.
— Вот что, ребята, — неторопливо продолжал бородач. — Жаль, конечно, что мы упустили этих гадов, ну да всему свое время, никуда не денутся. Насчет фармацентра примем к сведению, свой народ травить не дадим и для других отраву делать не позволим. Нам это ни к чему... Конечно, я видел, что с такого расстояния из наших трещоток тех двоих было не достать, — повернулся он к юношам, — но не подай я сигнал, головорезы наверняка бы полезли в пещеру, и тогда этим достойным людям пришел бы конец.
Между прочим, — обратился бородач снова к спасенным, — поищи вы как следует, нашли бы в пещере целый арсенал, у нас там наблюдательный пункт. Когда ваш самолет взорвался, я как раз снимал посты. Нам сообщили, что войска военного правительства получили еще партию оружия и вчера в страну прилетела новая группа наемников. Можно было бы встретить их и здесь, но жалко ребят. Пусть лучше противник поизмотается, так что пока отойдем. Ну да это временно, скоро их оружие перейдет в наши руки, вот тогда и посмотрим, — усмехнулся мужчина. — А с обмундированием, как видите, проблем уже нет.
Молодые ребята в защитных комбинезонах с удовольствием расхохотались.
— Но сейчас пока тяжело, наседают со всех сторон, так что не обессудьте. Думаю, лучше всего вам будет идти с нами. Особого комфорта обещать не могу. Позднее что-нибудь придумаем для вас. Так как, остаетесь? — Бородач с прищуром посмотрел на журналиста.
— Да! — не задумываясь выпалил Майкл и посмотрел на Шандора. — Считайте, бестселлер у меня в кармане!
— Я нет, — покачал головой Варга.
— Почему?
— Во-первых, надо как можно быстрее рассказать обо всем, что здесь происходит, — я имею в виду не только героин. Ну а во-вторых, представьте себе, какой вой поднимут ваши, Майкл, собратья, если меня вдруг возьмут в плен в компании партизан. Вы бы и сами, в другое время, не отказались бы состряпать статейку о «руке Москвы». А, Майкл?
— Ну это вы зря! Я, честно, от вас не ожидал...
— Хорошо, беру свои слова назад. Не лично вы, а ваши коллеги. Уж больно заманчиво свалить все грехи на социалистические страны. И уж в этом случае, уверяю вас, никто не упомянет, что я сотрудник МАПРС и оказался у партизан случайно. Хотя нет, — усмехнулся Шандор, — у вас же объективная пресса. Глядишь, где-нибудь на странице двадцатой, недели через две после окончания шумихи, петитом укажут: мол, может быть...
— Ну ладно, — кашлянул в кулак бородач, — только при всем моем уважении к МАПРС помочь сейчас ничем не могу. Воды дам. — Он протянул руку, и один из парней с готовностью отстегнул от пояса фляжку. — Оружия лишнего нет, да и, судя по всему, вы его и не возьмете... Что ж, вставайте, я объясню, как идти. Если хорошо шагать, то дня через три, а то и раньше, можно выбраться к шоссе по ту сторону границы. Да ее в сущности, в этом месте и нет. Пойдете так... — Он с трудом присел на корточки и прутиком нарисовал маршрут. — Лучше всего идти рано утром и после четырех-пяти, а днем отсыпаться...
