Тем не менее, если он выживет, это будто молнией высветит, как реализуются различные возможности, как происходит выбор».
Ориентировочно, полетное время от Энди до базы военно-воздушных сил на Сицилии составляло около семи часов.
В Оман предполагалось прибыть около восьми. Они стремительно мчались над Атлантикой на военном самолете, переделанном «Ф-106 Дельта Дарт», в кабине которого установили два дополнительных сиденья сзади. Сиденья были снабжены откидными столиками. Тонкий луч света падал сверху на столик. Кендрик бегло просматривал листки, которые давал ему человек из «ОГАЙО», — каждый последующий листок вручался только после того, как возвращался на место предыдущий. За два часа двадцать минут он просмотрел первую кипу. Кендрик готов был приняться за вторую, когда черноглазый симпатичный молодой человек слева, представившийся просто как помощник из Госдепартамента, поднял руку.
— Может, немного прервемся, чтобы перекусить?
— Что? Ну, конечно. — Кендрик потянулся. — Было бы неплохо.
— Там может не представиться такой возможности, — заметил гладко выбритый молодой человек.
Эван изучающе посмотрел на него.
— Простите меня, ради Бога; надеюсь, мой вопрос не оскорбит вас. Управление проводит столь ответственную операцию, а вы еще так молоды. Вам чуть больше двадцати.
— Около того, — ответил помощник. — Как раз подходяще для того, что я делаю.
— То есть?
— Давайте обойдемся без комментариев, — парировал спутник конгрессмена. — Лучше займемся едой.
— И выпивкой.
— У нас есть спецзапас для гражданских лиц. — Брюнет помахал рукой, приглашая стюарда в форме капрала, сидящего за переборкой. Стюард подошел. — Белого вина. Боюсь, что кухня Пентагона слишком стандартна из-за курса на снижение расходов. Омары, минога с гарниром из спаржи, вареная картошка. Что закажем?
— Неплохое снижение.
— Омаров, — заказал молодой человек, ухмыльнувшись. — А на десерт — пирог «Аляска».
— Что это?
— Так не расскажешь. Надо попробовать.
Стюард принес заказ и вернулся к себе в отсек. Помощник поднял бокал.
— Ваше здоровье.
— И ваше. У вас есть имя?
— Можете выбрать любое.
— Коротко и ясно. Что, если я буду называть вас Джо?
— Джо — это неплохо. Такое имя меня устраивает, сэр.
— У вас преимущество — вы знаете, кто я, и можете обращаться, называя настоящее имя.
— Только не во время этого полета. Сейчас вы криптоаналитик, а зовут вас Аксельрод. Направляетесь вы в свое посольство в Саудовской Аравии. В общем-то имя ничего не значит. Если кто-либо в полете захочет к вам обратиться, он просто скажет «сэр».
— Вы доктор Аксельрод? — неожиданно вмешался в беседу капрал, и черноглазый молодой человек побледнел.
— Доктор? — переспросил несколько удивившийся Эван и скосил глаза на соседа.
— Конечно, он доктор, — подтвердил помощник.
— Неплохо, — прошептал Кендрик помощнику и сказал, обращаясь к стюарду: — Слушаю вас.
— Пилот хочет поговорить с вами, сэр. Не будете ли вы так любезны проследовать за мной в кабину?
— Всенепременно, — ответствовал Эван, откидывая крышку столика и передавая стакан «Джо». — Вы правы хотя бы в одном: «сэр» он все-таки сказал.
— Мне все это не нравится, — сказал «Джо» уже спокойно, но с некоторым напряжением в голосе. — Все ваши контакты должны осуществляться через меня.
— Вы хотите устроить сцену ревности?
— Забудем об этом, доктор Аксельрод. Помните одно: никаких решений без моего одобрения.
— Вы крутой парень.
— Не более, чем Конгресс, доктор Аксельрод. И я не молодой человек. Пусть моя молодость вас не беспокоит.
— Должен ли я сообщить о ваших пожеланиях пилоту?
— Можете сказать, что я перебью ему руки и кастрирую, если он еще раз осмелится на подобную выходку.
— Я не видел его ни разу за время полета. Знаю только, что он бригадный генерал.
— Для меня он значит не больше нуля.
— Боже ж ты мой! — хохотнул Кендрик. — Конфликт между двумя службами на высоте в несколько километров. Мне это не слишком по душе.
— Сэр, — заволновался стюард.
— Идем, идем, капрал.
В тесной кабине «Ф-106 Дельта Дарт» мерцали зеленые и красные огоньки на приборной доске. Первый и второй пилоты находились впереди, а справа и сзади — штурман с клипсой микрофона на левом ухе. Взгляд его был прикован к экрану компьютера. Эван, нагнувшись, сделал несколько шагов.
— Генерал, — сказал он. — Вы хотели меня видеть?
— Не так чтобы очень, — отвечал пилот, продолжая наблюдать за показаниями приборов. — Просто я должен передать вам сообщение, подписанное каким-то С. Вы знаете такого?
— Думаю, да, — кивнул Кендрик, сообразив, что радиограмму дал Сван из Госдепартамента. — Что в послании?
— Ничего хорошего для моей птички! — рявкнул бригадный генерал. — Мне там не приземлиться! Лучше бы они варили соус для спагетти, а не давали команду на приземление.
— Но ведь это наша база, — возразил Эван.
— Черта с два! — фыркнул пилот, а его помощник при этом неодобрительно покачал головой. — Мы меняем курс и направляемся к Сардинии. На Сицилию мы уже не летим. Я должен запороть моторы, чтобы выполнить приказание.
— Так что же это за послание? — спокойно поинтересовался Кендрик. — Есть же какая-то причина для изменения планов?
— Попробуйте объяснить сами. Для меня это необъяснимо! И меня это, черт возьми, очень беспокоит!
— Дайте, пожалуйста, радиограмму.
— Вот она. — Сердитый пилот поднес к глазам перфорированную ленту: — «Необходимо переключение. Все М. А. под наблюдением».
— Что значит вся эта абракадабра? «М. А. под наблюдением»?
— Это значит именно то, что написано.
— По-английски можно?
— Простите, я совсем забыл, что вы в нашей терминологии… Это значит, что база военно-воздушных сил в Сицилии находится под наблюдением, впрочем, как и каждое летное поле, где мы можем приземлиться. Эти арабские псы, эти психи что-то чуют, вынюхивают все, что может оказаться подозрительным.
— Не все арабы псы и психи.
— Я всех их имел в виду в прямом и в переносном смысле.
— Если вы не против, прочитайте радиограмму до конца.
Пилот сделал неприличный жест правой рукой и сунул перфорированную ленту Эвану.
— Читайте сами, любитель арабов. Но только из кабины не выносить!
Кендрик поднял радиограмму так, чтобы на нее падал свет, и начал читать:
«Необходимо переключение. Все М. А. под наблюдением. Поменять курс на гражданский запасной аэродром южного острова. Направляться к цели через Кипр. Наиболее подходит время Второй Опоры эль-Магреба. Простите. С.»
Эван протянул бумагу генералу.
— Полагаю, что «южный остров» — это Сардиния.
— Вы очень догадливы.
— Мне теперь придется провести добрых десять часов в самолете или самолетах, чтобы миновать Кипр, Саудовскую Аравию и, наконец, оказаться в Маскате.
— Одно хочу сказать вам, любитель арабов, — проворчал пилот. — Я рад, что вы полетите на этих старых развалюхах, а не со мной. Один совет: постарайтесь захватить место возле аварийного выхода; если сможете, купите парашют, тряхните мошной. И
