Глава 1
Судьба на волоске
28 августа, 18 часов ровно.
В академии, которая находится… Нет, ее местонахождение должно храниться в строжайшей тайне, иначе последствия будут самыми ужасным. Итак, в академии, о самом существовании которой дозволено знать немногим, проходила торжественная церемония.
Жалюзи на окнах небольшого зала опущены Свет, шедший от люстры, был настолько скудным, что большая часть помещения оставалась в полумраке.
Несколько человек в строгих черных костюмах сидели вокруг стола. Красивый темноволосый мальчик лет двенадцати, попадал в круг света, остальные – взрослые с черными полумасками на лицах – оставались в тени.
Очевидно, они кого-то ждали: два стула – один около мальчика, другой во главе стола – пустовали.
В зале царило молчание.
Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился рыжеволосый веснушчатый мальчишка. Черный пиджак был криво застегнут, воротник рубашки загнут внутрь.
– Извините, – пытаясь отдышаться, сказал он. – Я немного опоздал.
– Семен Растяпкин, ты заставил нас ждать, – холодно произнес один из присутствующих. – Пять лет мы учили тебя пунктуальности, и, кажется, напрасно. Садись.
Поправляя воротник рубашки, мальчик направился к освещенному свободному стулу. Он сел и широко распахнутыми глазами уставился на собравшихся.
– Ярослав, еще ничего не было? – шепотом спросил опоздавший у второго мальчика.
– Нет, – резко ответил тот, его красивое лицо на миг исказилось злостью, черные глаза презрительно прищурились. Но уже через секунду все эмоции исчезли. – Ждали тебя.
Растяпкин, пытаясь скрыть смущение, взъерошил и без того лохматые волосы.
– Приступим, – не вставая с места, объявил седой человек. – Я знаю, что вы двое ждете решения, от которого будет зависеть ваша жизнь.
Говоривший поправил полумаску, скрывавшую верхнюю часть лица. По традиции такие полумаски были обязательны на всех торжественных церемониях.
– Пять лет назад на тайном голосовании было решено принять вас в нашу академию. Вас двоих и еще трех мальчиков постарше, – продолжил седой. – Ваше пребывание здесь было тайной даже для ваших родственников. Скрытые этими стенами ото всех, в академии вы жили и учились, постигая такие науки, которые запрещены во многих странах мира. – Он склонился вперед, нависая над столом. Его полумаска при этом попала под свет люстры, создавалось впечатление, будто черное существо вылезает из тьмы.
– Еще на первом году обучения вы дали страшную клятву никогда не разглашать то, что узнаете здесь, никогда не упоминать о том, что здесь увидите, – прогремело по всему залу.
Растяпкин вжался в стул и с ужасом стал вспоминать все, что делал в последние дни, не нарушил ли случайно какое-нибудь правило. Лицо второго мальчика побледнело.
– И всем нам, вашим преподавателям, очень приятно, что вы держите свое слово. – Голос звучал уже намного спокойней. – Я учил вас пользоваться сложнейшей вычислительной техникой, и знаю, как тяжело вам приходилось. Трое не выдержали и покинули академию, но не будем сейчас говорить о них. Вы сдали последний экзамен и хотите услышать результаты.
Оба мальчика кивнули в ответ.
– Вы понимаете, что тот, кто смог успешно сдать экзамен, станет секретным агентом, получит личный номер.
Семен с трудом подавил вздох, ему невероятно хотелось получить и звание агента и новый номер. Во время учебы на студенческом жетоне у него был выбит номер 13. А он мечтал о более счастливой цифре.
– Это предполагает необычайные и страшные приключения, охоту за коварными преступниками и постоянную опасность. – Рот преподавателя искривился в презрительной усмешке. – Тот же, кто не выдержал экзамен, будет с позором исключен из академии и направлен в обычную школу.
«Скорей бы уже, – подумал Растяпкин, – ну чего они тянут. Пусть уж наконец скажут, что решили!»
Второй мальчик непринужденно откинулся на спинку стула, как будто последнее замечание к нему и вовсе не относилось.
– Сейчас вы узнаете, что вас ждет! – торжественно сказал седой преподаватель. Он покосился на пустой стул и продолжил. – Я объявлю наше решение.
И опять в зале наступила тишина. Все неподвижно сидели за столом. Даже воздух казался тяжелым от напряжения.
«Ох, да когда же наконец это закончится?» – мучился Растяпкин.
– Но нам говорили, – вдруг раздался спокойный голос Ярослава, – что сам директор будет объявлять результаты.
Только тут Растяпкин сообразил для кого предназначен стул во главе стола, – ну конечно, для директора академии Истребителя. Его настоящего имени никто не знал, а прозвище Истребитель он получил после того, как выследил и посадил неуловимого бандита Злата.
– У директора возникли срочные дела, я думаю, он подойдет чуть позже, – после небольшой заминки ответил преподаватель восточных единоборств.
«Что для директора академии может быть важнее вручения дипломов? – недоумевал Растяпкин. – Хотя, в последнее время от нас многое стали скрывать».
– А теперь, студент Ярослав Орлов, встань. – Голос говорившего потеплел.
Ярослав встал, с благодарностью посмотрел на преподавателей и почтительно склонил голову. Многие, из сидящих за столом дружески улыбнулись – Ярослав был их лучшим учеником.
Растяпкин уставился на Орлова. Как ему хотелось быть таким же блестящим и невозмутимым!
– Ярослав Орлов, ты показал следующие результаты. Прошел все десять пунктов испытаний. Семь из них с отметкой «великолепно». А вот логическое вычисление противника и вскрытие сейфа с повышенной системой защиты вызвали у тебя некоторые затруднения. За эти два испытания ты получаешь отметки «хорошо». И еще один пункт – отразить нападение противника, здесь ты проявил излишнюю жестокость. Выполнение этого задания мы оценили удовлетворительно. На все испытания ты потратил четыре часа тридцать две минуты и набрал сто сорок четыре балла. Это лучший результат за всю историю академии.
Преподаватели, сидевшие до этого неподвижно, зааплодировали. У Растяпкина на миг возникло чувство, будто перед ним не люди, а чудом ожившие, статуи. Надо же, то не шелохнутся, то вдруг радуются, хлопают в ладоши.
– Спасибо, – поблагодарил их Орлов и еще чуть ниже склонил голову, в его голосе звучало ликование.
«Он настоящий секретный агент, – с тоской подумал Семен. – Мне, наверное, никогда не стать таким же».
– Студент Семен Растяпкин.
Растяпкин неуверенно поднялся и попытался ногой отодвинуть стул в сторону, но тот с шумом опрокинулся. Покраснев, Семен попытался придать своему лицу выражение безразличия, но получилось плохо.
Орлов склонил голову, скрывая усмешку, и уже через секунду он дружелюбно смотрел на Растяпкина.
– Уже можно не волноваться, Семен, – сказал преподаватель по маскировке. – Даже если ты переломаешь всю мебель, это не повлияет на наше решение.
Растяпкин вздохнул и покраснел еще больше, он не знал, как относиться к этим словам, но скорее всего ничего хорошего ожидать не приходилось.
– Послушай свои результаты. Систему кодов на компьютере ты взломал с трудом и затратил на это слишком много времени, к тому же после тебя компьютер сломался. Очень быстро и правильно ты выяснил картину происшедшего по оставленным следам. Но после тебя самого осталось столько следов, сколько не оставило бы и стадо мамонтов. В преследовании ты мог бы показать великолепный результат, если бы сначала не побежал в другую сторону.
Полумаски преподавателей не могли скрыть усмешки, появившиеся на их лицах. Орлов дружески кивнул – во всяком случае, Семену очень хотелось видеть в этом поддержку.
– Незаметно проникнуть в дом у тебя не получилось, ты споткнулся о порог, об кресло и грохнулся, наступив на собственный шнурок. Шума было больше чем на салюте. У всех нормальных людей на этом бы закончились все испытания, но только не у тебя. Тебе удалось вскрыть сейф. Невероятно, но у тебя это получилось без всяких сложностей. В беге ты показал превосходный результат, хотя по своему обыкновению дважды споткнулся и упал. Оружием владеешь очень слабо... Хорошо, что хоть заряды были холостые.
