Глава 1
Я довольно часто проезжала мимо симпатичного особнячка, выкрашенного в нежно-зеленый цвет. Новодел, но довольно искусная подделка под старину. Золотые буквы вывески заманчиво переливались и поблескивали. «ДАМСКОЕ СЧАСТЬЕ».
Банально и в то же время соблазнительно.
За стеклами витрин первого этажа кокетливо изгибались манекены в стильных нарядах. Ничего вызывающего, все элегантно и со вкусом, насколько можно разглядеть из машины. А окна второго этажа таинственно прятались за жалюзи.
Почему я раньше не удосуживалась заглянуть в этот бутик? Просто как-то не срасталось, лень было останавливаться. Да и бутики ведь теперь на каждом шагу, и все обещают что-то прямо уникальное.
Однако в тот солнечный летний день в витрине появилась призывная надпись: «Скидки до 80 %».
Вот мимо такого предложения я проехать не смогла. Припарковалась и вылезла наружу.
Тихая респектабельная улица, на которой находился бутик, называлась Кленовой. Таблички на домах бессовестно лгали, поблизости не маячил ни один клен. Ну и ладно, зато тут на каждом шагу цвели старые липы. Аромат в воздухе стоял обалденный. Мне в голову сразу постучалась почти гениальная идея: надо срочно обзавестись духами с нотками липового цвета. Классно и не избито. Почему бы и не да, в самом деле?
Деликатно звякнул дверной колокольчик, и я попала прямиком в «Дамское счастье».
– Добрый день. Вы впервые у нас?
Три продавщицы в «маленьких черных платьях» приветливо заулыбались мне и выбежали навстречу, четвертая в тот момент порхала вокруг покупательницы, которая выбирала туфли.
Эти продавщицы (то есть продавцы-консультанты, если выражаться культурно) все были стройняшки, кроме одной, довольно пухлой особы с пышными светлыми волосами. Хотя она тоже держалась в рамках, и полнота была вполне приятной. Не бодипозитивщица какая-нибудь.
– Хотели бы посмотреть что-то конкретное? У нас сейчас как раз новое сезонное поступление. А еще у нас началась распродажа…
– Я разберусь, – буркнула я.
Не люблю, когда меня с порога начинают заманивать стандартными маркетинговыми фразами.
– Если появятся какие-то вопросы – обращайтесь. Будем рады вам помочь, – во все тридцать два белоснежных зуба улыбнулась рыжеволосая красотка.
Я величественно проследовала к блузкам, висевшим на плечиках из натурального темного дерева. Здание только снаружи казалось миниатюрным, на самом деле было очень даже вместительным. И с самого порога понятно, что над оформлением потрудился крутой дизайнер. Вокруг витали едва уловимые запахи меда и карамели. Наверняка тоже маркетинговый приемчик, повышающий продажи.
Торговый зал делился на четыре отдела, в глубине виднелась кованая лесенка. Чего тут только не было на вешалках, на манекенах и на полках! Всевозможные крутые шмотки, от белья до вечерних платьев, от деловых костюмов до кожаных курток. Кажется, даже шубки имелись где-то в дальнем конце, хоть до начала сезона оставалось еще полно времени. До шубок, обуви, сумок и всяких аксессуаров я еще не добралась, и так глаза разбежались в разные стороны. Никаким «мейд ин Чайна» здесь и не пахло, в отличие от многих пафосных на первый взгляд бутиков. Нет-нет, только Европа, только высший класс. Складывалось впечатление, что шикарная дама с претензиями может здесь одеться с ног до головы. Если, конечно, у этой дамы денег куры не клюют.
Вот так всегда, сначала приманки в виде скидок, а потом – чем дальше в торговый зал, тем злее цены. Да и с огромными скидками цены тоже не радовали, откровенно говоря.
Я вдруг почувствовала себя Золушкой, угодившей на чужой праздник жизни. Надо же, еще минут пятнадцать назад была вполне обеспеченной женщиной, которая может себе позволить… ну, пусть не звезду с неба, но довольно многое. До чего же все относительно! Жаль, давненько не подворачивалось выгодное дело, которое могло бы подправить мои финансы. Какой-то летний застой, мертвый сезон. Хоть объявление в газетах давай: «Замечательный частный детектив предлагает свои услуги. Дорого».
Снова звякнул колокольчик, и появилась еще одна покупательница – внушительных габаритов девица в джинсе. Не стала отвергать помощь рыжей красотки и почти сразу скрылась в примерочной. Ей туда подтаскивали все новые и новые наряды. Похоже, девица решила использовать распродажу на полную катушку.
Тут мне подвернулась одна юбка… не то чтобы я всю сознательную жизнь мечтала о такой. Но все-таки в душу она мне запала капитально. Натуральный лен с добавками – ровно столько добавок, чтобы ткань не слишком мялась и стала удивительно приятной на ощупь. Длинная, почти в пол, летящий силуэт… И как раз мой размерчик. Цена… Мда, за такую цену в обычном магазине вполне можно приобрести модное пальтишко, еще и на сумку к нему деньги останутся.
Так ли уж мне необходима эта юбка? Да или нет? Пока я размышляла над исключительно важным философским вопросом, девица с недовольным видом выплыла из примерочной. Надо же, ничего из целой горы вещей ей не подошло.
– Всего доброго, заходите к нам еще. На следующей неделе будут поступления. Возможно, вам что-то понравится, – распрощалась с ней еще одна продавщица, худощавая брюнетка.
Девица не удостоила ее ответом и не торопясь направилась к выходу. Дверь за несостоявшейся покупательницей уже захлопнулась, когда рыжая красотка, разбиравшая целую горку вещей, которые вынесла из примерочной, вдруг вскрикнула:
– Подождите!
А покупательницы уже и след простыл.
– Эля, что случилось? – спросила брюнетка.
– Платье пропало! Вечернее, итальянское!..
Рыжая кинулась на улицу. Еще двое за ней. И у меня сработал охотничий инстинкт. Я швырнула в сторону юбку, чтобы самой невольно не оказаться в роли воровки, и тоже присоединилась к погоне.
Погоня получилась фееричной. Мы втроем неслись по тихой улице, а воровка мчалась впереди. Отличная у нее была физическая подготовка. Немногочисленные прохожие шарахались от сумасшедших женщин с горящими глазами и развевающимися волосами. И правильно делали, опасно было мешаться на нашем пути. Правда, толстушка быстро выдохлась и отстала, но рыжая и брюнетка еще держались, когда я пошла на обгон.
Буквально пара секунд, и воровка лежала на асфальте. Она верещала и отбивалась так, будто я по меньшей мере угрожала снять с нее скальп. А я всего-то планировала ее задержать и
