Глава 1
Говорю сразу – в мистику или в судьбу я не верю. Мир большой, совпадения случаются такие, что диву даешься. Лично я давно уже не удивляюсь. Не в моем это характере.
Сентиментальности за мной тоже не водится. Но сегодня я была не в духе по причине, которую многие посчитали бы сентиментальной.
Годовщина смерти полковника Анисимова. Вроде и времени прошло немало, а иной раз как вспомнишь – и нехорошо делается на душе. Кошки скребут, черти и кому там еще положено в минуты тоски… Все-таки самоубийство. Паршивая смерть, как ни посмотри. Был полковник всему нашему отряду как отец родной, понадобилось бы – и перед самим президентом прикрыл бы, выгородил. А элитный отряд специального назначения перед начальством защитить – это вам не перед директором школы отчитаться за успеваемость класса.
Накатило, словом. А вечерок-то притом славный, теплый, для прогулки – в самый раз. И я решила пройтись, размяться, хотя уж физических нагрузок в моей жизни хватает. Телохранителем работать – не в офисе штаны протирать. На задании тосковать некогда. Тем не менее пускай родной-любимый «Фольксваген» на сей раз отдохнет. Автомобильная езда мое плохое настроение явно не развеет.
Мила, когда я привычно заглянула к ней предупредить, куда отправляюсь, с интересом внимала телеведущей, пересказывающей последние сплетни из светской жизни знаменитостей.
– Да-да, конечно, Женечка, прогуляйся, – согласилась она, отвлекшись от экрана. – А то ты в последнее время слегка подкисла, что ли.
На экране показали фотографию какой-то костлявой строгой дамочки в костюме, хорошо так за тридцать, с брезгливым выражением лица. Вот уж кто точно подкис! Я тут же перевела взгляд на более приятное лицо своей тетушки.
– Ничего такого, Мила, думаю, это просто от безделья. Давай, я недолго.
На данный момент, к слову, уже с две недели, как я не получала предложений о работе. Что для меня необычно: я редко так долго сижу без дела, да и не люблю простои. Может, оттого и накатил сплин – я человек, к спокойной жизни непривычный. А тут печальная дата попала на свободное время. Хоть сама начинай искать новое дело – и вовсе не потому, что деньги понадобились.
Тарасов – город относительно нешумный, с Москвой не сравнишь. Есть, конечно, места поблагопристойнее, есть – не самые приятные. Мне-то, с моим стажем и профессиональными навыками, можно не слишком перебирать, где дорожки топтать: попробуй кто ограбить, парой синяков не отделается. Но драки искать не хотелось (хотя, соглашусь, неплохой способ пар выпустить). Поэтому я выбралась в центр и вскоре оказалась в одном из районов, в котором в основном жили обеспеченные люди. Как сказала бы моя тетя Людмила (для меня по ее же просьбе – Мила) – буржуазия, средний класс, среднее некуда. Тихо-мирно-прилично.
Шла я знакомым маршрутом, почти автоматически поворачивая, куда нужно, но не теряя бдительности. Профессиональная привычка. Даже за миллион долларов я не смогла бы представить ситуацию, в которой я, бывалая уже барышня, смогла бы эту самую бдительность ослабить.
Погода была и в самом деле благодатная, даже в такой час еще гуляли собачники, парочки, кое-кто и с детьми вышел.
Эх, красиво. А ведь если бы не почти добившая меня морально смерть полковника, то осталась бы я в «Сигме»? Как ни крути, а жизнь в Тарасове меня более чем устраивала. Может, рано или поздно – но все закончилось бы именно тарасовским житьем-бытьем.
Я остановилась. На чистых рефлексах, ощутив что-то не то в вечерней теплыни старого района. Что-то происходило совсем рядом.
Сейчас я находилась в одном из старых проходных дворов: удобные лавки, несколько деревьев, полное отсутствие людей и тишина. И вот как раз в противоположной от меня подворотне тихо не было.
– Нет!! – громко, пронзительно донеслось оттуда. – Не смей!
Женский голос.
Я бросилась туда.
Уже за десять метров до происходящего передо мной развернулась картина: двое, в темной одежде и масках на лицах, высокие и крупные. И против них – невысокая женщина и мужчина, явно в возрасте, судя по седине.
В руках у нападавших не было ни ножей, ни пистолетов. Но это не значило, что их вообще нет.
Все это я отметила уже походя, стремительно бросаясь вперед. Прежде чем я успела вмешаться, произошло следующее.
Один из нападавших врезал женщине по лицу и попытался вырвать сумку у нее из рук. Женщина сумку не отдавала, вцепившись мертвой хваткой. Мужчина, ее сопровождавший, попытался сбежать. Но второй нападавший приложил его спиной о стену проходной, а затем, схватив за челюсть, о стену же ударил головой – несколько раз.
Женщина закричала повторно и попыталась ударить противника ногой. Она не заметила, что ее товарищ по несчастью уже лежит на земле без движения. Ей было не до того: атакующий ее достал пистолет.
Но тут уже вмешалась я.
Перебитая кость хрустнула на славу, из-под черной маски с прорезями раздался глухой вскрик. Да, парень, запястье сломать – это тебе не мизинчиком ноги об угол удариться. Пистолету упасть я не дала: тут же перехватила, врезала рукояткой противнику по носу и в секунду наставила пистолет на второго нападавшего.
Точнее, туда, где он раньше находился. Судя по всему, он решил не дожидаться своей порции тумаков и бросил напарника.
В подворотне стало тихо, только раненый продолжал подвывать, да женщина тяжело дышала. Она прижималась к стене (это зря, маневренность снижает), стискивая сумку, переводя взгляд с седого мужчины на меня и затем на обезвреженного горе-грабителя.
Затем лицо ее мгновенно исказилось от ярости, она рванулась к оставшемуся противнику и въехала ему ногой в пах. Слабовато, на мой взгляд, но тут особой силы и не требуется.
– Ах ты, сука! – заорала она. – Кто тебя послал?! Ленька, да?!
И прибавила еще пару крепких выражений, больше подошедших бы грузчику или моряку.
М-да, судьба лежащего без сознания мужчины ее, похоже,
