— До свидания, — попрощался и Койот.
Я кивнула ему и, подхватив чемоданчик, пошла по направлению к мелькавшей за деревьями тропинке, и, надо думать, Койот смотрел мне вслед — как я на ходу тонкой длинной веточкой тополя сбивала немногочисленные оставшиеся еще желтые осенние листья с деревьев.
* * *
Сергей почти всю выкурил одну из своих пачек сигарет. Окурки он аккуратно собрал с пола лестничной площадки и ссыпал в пасть мусоропровода.
Он ждал уже несколько часов, и за это время не меньше десяти раз ему приходилось прятаться от спускающихся или поднимающихся по лестнице жильцов в укрытие между стеной и колонкой мусоропровода.
Снизу снова послышались шаги.
Не вынимая изо рта незажженной сигареты, Сергей отступил к колонке.
Человек поднимался по лестнице довольно быстро — почти бежал. Сергей даже слышал, как он насвистывал себе под нос что-то веселое.
Человек, отделенный от Сергея теперь одним только лестничным пролетом, на ходу достал из кармана ключи — зазвенело — и, продолжая насвистывать, бодро взбежал на лестничную площадку и остановился как раз у той самой двери, у которой Сергей так долго стоял несколько часов назад.
Сергей вышел из своего укрытия и осторожно выглянул из-за угла.
Дородный мужчина в дорогом кожаном плаще с небольшим «дипломатом» под мышкой нетерпеливо ковырялся ключом в замочной скважине.
«Муж, — стукнуло в голове у Сергея, — ее муж. Этот, как его… Славик. Бизнесмен-бандит… Мерзкая харя какая…»
— Что за черт? — недоуменно проговорил вдруг Славик. — Не открывается…
Он вытащил ключи из замочной скважины и принялся рассматривать их, близко поднеся к глазам.
— Все нормально, — буркнул он и снова попытался открыть дверь. — Ни хрена не понимаю, — в изумлении прохрипел он после нескольких минут безуспешных попыток.
Сергей вдруг вздрогнул. Ему показалось, что… Да нет, не показалось, а так оно и есть. Сергей, двигаясь совершенно бесшумно, сделал несколько шагов и заглянул в провал лестничного пролета.
Точно. С первого этажа поднимались люди. Сергей насчитал троих, идущих гуськом. Они старались не шуметь, ступали тихо и не разговаривали друг с другом.
«Вот так дела, — удивленно подумал Сергей. — Постойте, так это они к Славику… Можно предположить, что они специально испортили замок в его двери, чтобы задержать Славика на лестничной площадке… А зачем на лестничной, если можно в квартире? Хотя… Я слышал, что у этих… новых русских в квартире теперь сигнализации больше чем в Эрмитаже понатыкано… А на этой лестничной площадке только две квартиры — бандиты могли подгадать, когда в соседней квартире… Черт возьми! — вспомнил Сергей, — Света же говорила мне, что соседи у нее уехали на курорт отдыхать!»
Снизу показалась голова первого из идущих — в черной спортивной шапочке. Нет, это не спортивная шапочка — это маска с прорезями для глаз и рта — такие маски используют в своей профессиональной деятельности киллеры и бойцы ОМОНа.
Сергей тут же отшатнулся назад — снова спрятался за стену.
«Господи, а Света! — вдруг ударила его мысль. — Как же она?! Где она? Может быть, она в квартире, она там связанная… Нет, в квартире никого нет — я же чувствовал. Значит, Светы либо нет в квартире, либо она там, но она… Нет, нет, не может такого быть, просто не может… Сейчас мне лучше не вмешиваться, лучше послушать и посмотреть, что будет…»
— Да что это в самом деле такое?! — громко возмутился дородный Славик, опять вытащив из замочной скважины ключи. — Я этих козлов, которые мне дверь ставили… Я их, в натуре… Ой.
«Заметил троицу, — решил Сергей, — вот сейчас и послушаем. Только бы они его сразу не убили. Нет, не убьют — зачем тогда надо было заваривать всю кашу с испорченным замком…»
— Ч-что вам надо? — захрипел Славик. — У меня, между прочим, охрана внизу. Я сейчас крикну и…
— И я тебе башку прострелю сразу, — договорил за него низкий голос, — понял, придурок? Ни хрена у тебя внизу нет никого…
— Я… Я… Что вам от меня надо?
— А ну давайте… — Обладатель низкого голоса обращался теперь, как догадался Сергей, не к Славику, а к своим подручным. — Давайте — один наверх, один вниз — этажи проверить.
Тут же зашелестело вниз, и Сергей услышал, как кто-то быстро взбегает по лестнице к нему. Сергей отстранился немного от стены — спустя секунду перед ним возник невысокий крепкий парень в кожаной куртке и черной маске, скрывающей лицо.
Увидев Сергея, парень остановился. В нижней прорези маски шевельнулись губы, но крикнуть парень не успел — только получилось у него издать какой-то неопределенный звук.
— Эй! Что там наверху? — немедленно долетел снизу приглушенный окрик.
— Ничего, — спокойно ответил парень, подчиняясь глазам Сергея, — тут чисто все…
— Ну, так спускайся, придурок! Чего ты там торчишь-то?..
— Иди, — совсем неслышным шепотом разрешил Сергей, — никого не видел.
Парень медленно развернулся и начал спускаться вниз по лестнице, двигаясь, как деревянная кукла на шарнирах, а потом вдруг остановился и тряхнул головой.
— Ну, чего ты возишься, идиот? — снова услышал Сергей низкий голос и сразу после этого ответ парня:
— Ничего… так…
Спустя секунду после этого короткого диалога до Сергея долетел звук двух почти одновременных ударов и незамедлительно после этого — едва слышный хрип, в котором Сергей с трудом узнал голос дородного Славика:
— Что ж вы делаете?..
— Молчи, сучара! — низкий голос. — И слушай, что я буду тебе говорить, слушай внимательно и хорошенько запоминай, потому что от этого зависит твоя жизнь, понял, нет?
Еще один удар.
— П-понял… Не бей больше…
«Хорошо работают, — отметил Сергей, — быстро и организованно. Профессионалы… А сейчас можно и выглянуть — посмотреть мизансцену. Пока эти ребята Славиком занимаются…»
Сергей осторожно высунулся из-за стены. Славик стоял на коленях, прикрывая локтями живот, — кожаный плащ разметался по грязному полу лестничной клетки, как крылья плененной птицы. Прямо над Славиком возвышался рослый мужчина в маске. Два парня стояли немного поодаль, напряженно переступая с ноги на ногу.
— Не дрыгайся, мразь потная, — приглушая и без того низкий и хриплый голос, заговорил рослый, когда Славик что-то прохныкал, — слушай…
* * *
Обладатель низкого голоса говорил быстро, но четко и внятно. Сергей слышал каждое слово.
Сергей уже не прятался за стеной, он забыл о том, что его могут заметить. Речь хриплоголосого так поразила его, что он забыл вообще обо всем на свете.
— Ну, ты понял, короче, урод, — закончил рослый и сплюнул, едва не угодив Славику на голову, — она у нас, и не вздумай рыпаться. В ментовку или еще как… Братве своей базарить про все это дело не вздумай, понял? Просто скажи всем, что твоя жена уехала на курорт, понял? Объясни, что отдохнуть ей захотелось. Это просто, даже такой говнюк, как ты, сможет объяснить…
— Что вам… — все скулил Славик, который, судя по всему, мало что соображал от страха и плохо понимал, что ему говорят. — Сколько вам надо денег, чтобы вы ее вернули? Я найду…
Парни за спиной рослого переглянулись.
— Вот тупой, — вздохнул рослый и под маской почесал себе макушку, — я же тебе сто раз повторял — никаких денег нам не надо. Мы ее не для выкупа похищали. Просто твоя баба какое-то время побудет у нас, потом мы ее отпустим. Никаких денег с тебя не возьмем. Теперь дошло?
— А… — Славик перекосил лицо, мучительно соображая. — Это… А зачем вам она, если вы не это… не для выкупа?..
— Пристрелить его — и все, — сказал один из парней, — так точно лучше будет. А то он все-таки донесет куда-нибудь. Или сдуру что-нибудь выкинет.
— Нельзя, — сквозь зубы пробормотал рослый, — я бы сам его с удовольствием… Приказа не было его убивать. К тому же он нам нужен для дела…
Внизу послышались шаги. Кто-то поднимался вверх по лестнице. Парни, словно по команде, обернулись и достали из карманов одинаковые черные пистолеты.
— Отставить, — быстро приказал рослый, — сворачиваемся. Ты!
Он наклонился к Славику и, глядя ему прямо в глаза, проговорил, торопясь:
— Про нас никому ни слова, понял? С бабой твоей ничего не случится. Теперь слушай сюда… Вот тебе фотография. Если этот человек придет к твоей жене, будет искать ее, ты пошли его по этому адресу… Адрес на оборотной стороне фотографии. Понял?
— П-понял, — стуча зубами, пробормотал Славик.
Он схватил фотографию и прижал ее к груди.
— Только вы это… — проговорил он, когда рослый выпрямился.
— Что?
— Не троньте ее… я никому не скажу. Не троньте ее… Отпустите потом… Я вам любые деньги…
— Не ссы. Никто ее не тронет, — пообещал рослый и кивнул одному из парней.
