- Мышами он управляет! - воскликнул Макар. - Ну, ты даешь! Как это хонорик может мной управлять? Просто он выскочил, побежал, мы за ним... Проще надо обо всем рассуждать. Не забивай голову лишними мыслями, посоветовал он. - В этой истории и без того путаницы и тайн - выше крыши! Ты что, не узнала голос? Это ведь старушка говорила в нише!
Соня открыла рот и так застыла на несколько секунд. А Ладошка, услышав эти слова, часто-часто заморгал глазами:
- Может, она и есть привидение? Или невидимка? А Нюк и бросился в квартиру, потому что почуял...
- Мышку он свою почуял, - перебил его Макар. - Ты что, не видел? Но если бы не Нюк, мы так бы ничего и не узнали.
- Старушкин голос звучит в нише? - наконец переспросила Соня. - Каким образом? Ее же квартира от этой ниши находится дальше, чем наша! А мы никогда не слышим никаких звуков с лестницы...
- Вот! - поднял палец вверх Макар. - И как ты умудряешься говорить умные вещи, при этом ничего не понимая? Вот бы мне так! Открыл рот - и пятерка готова.
Соня недовольно поджала губы и направилась к себе в комнату.
- Не обижайся! - остановил ее Макар. - Я же похвалил тебя, а ты обижаешься. Ведь ты сказала очень правильно: мы в своей квартире не слышим звуков с лестничной площадки, а старушка слышит. Она же ругалась, когда Ладошка топал! Но это во-первых. А во-вторых, и мы ее там слышали! Значит, между нишей и квартирой старушки существует связь! И в одну сторону, и в другую.
Соня посмотрела на него как на... не вполне умного человека.
- А как же по-другому? Разве бывает другая связь? Если мы слышали ее, значит, и она должна была нас слышать.
- Вовсе не обязательно такая связь должна быть обоюдной! - воскликнул Макар. - Я читал об этом в какой-то книге. Тоже иногда, между прочим, книги в руках держим... - Макар довольно хмыкнул. - А в нашем случае все действительно обычно. И туда слышно, и обратно. Только вот странно, да? Макар прищурился. - Стоит себе дом больше ста лет, и вдруг только сейчас мы об этом узнаем. Что, раньше никто в эту нишу не заходил? Да я сам сто раз в ней прятался!
- Да, это странно, - сказала Соня. - Но все-таки объяснимо. Секреты воздуховодов вполне могут оставаться тайной очень длительное время. Никто не обязан делиться такими секретами, ведь прежние жильцы не передают их по наследству.
Макар с искренним восхищением посмотрел на сестру. Вот это и называется: врубилась в проблему по полной программе! Так Лешка говорит, если Макар его понимает с полуслова.
- Ты, Макарон, врубаешься в проблему по полной программе! Понятливый, как пудель, - однажды похвалил его за что-то Лешка. - Ты знаешь, что пудели даже умнее некоторых людей?
- Спасибо, - засмеялся тогда Макар. - Ты хоть думай, когда приятное хочешь кому-то сказать! Хорошо, что я не обидчивый. В этом смысле хорошо, что я хотя бы не питбуль какой-нибудь. Вцепился бы сейчас в тебя...
Так вот, Соня сейчас размышляла умнее всяких собак и даже людей. "Секреты воздуховодов могут вполне оставаться тайной..." Нет, Макару даже сложно было до конца повторить такую красивую фразу! Хорошо, что хоть смысл понял. Как пудель.
- А ведь старушка слышала не только топот, - довольно потирая руки, задумчиво проговорил он. - Когда Ладошка крикнул: "Мы не скакуны! А ты кто?" - она ведь испугалась и замолчала! Почему? Значит... Значит, она сама не знает секрета этого воздухопровода! - с умнейшим видом, который когда бы то ни было у него бывал, заключил Макар.
- Ты так радуешься, будто надеешься использовать эту нишу, - с удивлением заметила Соня. - Ты что, собираешься подслушивать?
- И не только подслушивать! - огорошил ее ответом Макар. - А может быть, придется что-нибудь и подсказывать.
Ладошка при этом разговоре только переводил голову - справа-налево, с Сони на Макара, как будто они играли в пинг-понг. Конечно же, он ничего не понимал. Но пришла пора и ему вставить свое слово:
- Подсказывать? Она же испугается! Подумает, что это привидение!
- Нет, старушку я не собираюсь пугать, - сказал Макар и добавил многозначительно: - Но мало ли что может случиться... Может, придется пугать кого-нибудь кроме старушки.
- Мышку, - хмыкнула Соня. - Ты собираешься из ниши распугивать мышей по всему дому?
Соне так понравилась собственная шутка, что удержаться от довольно продолжительного хихиканья она просто не могла.
Это хихиканье и вывело Макара из себя.
- Шуточки шутишь? - воскликнул он. - Прикалываешься? А забыла про ночного гостя, который подходил к старушкиной квартире? Про волосок на двери? Про ключ, который вставлялся в замочную скважину? Про светящиеся руки? У меня до сих пор, как вспомню нашу ночную вылазку, мурашки по спине бегают...
- Ага! - противным и даже капризным тоном заканючил Ладошка. - Вот и проговорились! Значит, вы все-таки ночью видели привидение! На лестнице, да? Говорю вам, что привидение в стенах живет! Я это в мультике видел. У него руки светятся? И он хочет открыть дверь?
Соня укоризненно посмотрела на Макара:
- Ну вот! Действительно, ты проговорился. То есть сболтнул лишнее. А после этого Ладошка спать не будет.
Макар грозно посмотрел на брата:
- Правда спать не будешь? Тогда все, никаких больше разговоров. И не подслушивай нас! Маленький еще, всякие секреты знать!
- Буду, буду спать! - таким же вредным тоном запричитал Ладошка. - И ничего я не боюсь... Не секретничайте от меня! Я вам помогать буду. А на чей топот голос отозвался, а? На мой! - Он хитро прищурился.
- Ладно, - проворчал Макар. - Ты Соню уговаривай, только не таким противным голосом. Мне-то все равно - слушай наши секреты. Главное, маме с папой не проболтайся.
Ладошка засиял от удовольствия. Казалось, ему сейчас можно было поручить любое задание: пойти в нишу, покараулить у дверного глазка - он все бы выполнил без колебаний и страха.
- Ты Нюка лучше сторожи, а то опять вырвется на охоту за мышкой и спугнет... - Макар еле сдержался, чтобы не сказать "привидение". Кого-нибудь, кто нас интересует.
- Все, хватит, - решительным тоном сказала Соня. - Мы про уроки забыли. Всему свое время.
Спорить с ней было бесполезно: Соня почему-то считала своей обязанностью контролировать, как ее братья готовят домашнее задание. И с этой обязанностью она всегда справлялась безукоризненно, хотя ее, между прочим, никто об этом не просил.
- Слышал? - сказал Макар Ладошке. - Пошли за стол усаживаться. А то будут тебе одни секреты...
Самому Макару не очень-то хотелось приниматься за уроки - голова была забита другими мыслями. Он быстро-быстро - наверное, поставив личный рекорд, - расправился с учебниками и тетрадями, побросал их в рюкзак и уставился на плакат, висевший над столом. Нашел свой дом, задумался. Неужели во всех старых домах существуют свои тайны? Никаких книг, никаких фильмов не хватит, чтобы обо всем рассказать... Но при чем все тайны и все старые дома? Вон какая большая Москва, разобраться бы со своим домом, со своим подъездом. Нельзя же допустить, чтобы под самым носом творились необъяснимые вещи!
Макар покосился на Ладошку. Тот старательно выписывал свои каракули, не забывая, впрочем, поглядывать на свернувшегося в клубочек Нюка. Вот беззаботные существа - дети и зверюшки! Им подавай только приключения, о которых они вовсе не задумываются. Потому и не боятся ничего, ни перед чем не останавливаются. Почуяли мышку - и вперед, захотели потопать и спросить привидение: "Кто ты?" - и топают, и спрашивают.
"А кстати, - подумал Макар, - без них, без Ладошки и Нюка, сегодня ничего нового мы так бы и не узнали. Не узнали бы, что квартира старушки каким-то странным способом соединена с нишей, не очутились бы в этой самой квартире... Жалко, что не успели познакомиться со старушкой. Но ничего, все впереди. Обязательно будут новые встречи!"
Почему-то уж больно хитрым было Ладошкино лицо. Что-то он замышлял... Но из-за того, что Ладошка поглядывал на хонорика, Макар решил, что намечается какая-нибудь игра - что-нибудь вроде привязывания к хвосту ленточки. Мало ли какой сюрприз готовит Ладошка для безответного Нюка!
Зря Макар так просто расценил хитрую задумчивость своего младшего брата! Зря посчитал его маленьким и думающим только про игры с Нюком. Между тем Ладошка думал совсем о другом. Не знал Макар, что только следующее утро раскроет тайну самостоятельного Ладошкиного плана...
Время шло. Макар караулил у глазка, время от времени осторожно выходил на лестничную площадку. Пришли родители, начались обычные вечерние дела разговоры, ужин, телевизор... Ладошка никак не выказывал готовности поделиться с родителями таинственными новостями, и Макар успокоился, перестал волноваться насчет Ладошкиной болтливости.
Они с Соней решили ночью никуда не выходить. Лучше завтра как-нибудь опять встретятся со старушкой: заведут разговор о всяких шорохах, странностях - в таких разговорах многое может проясниться.
Вечером все были заняты своими делами: Макар смотрел боевик, Соня читала, папа сидел в кабинете, мама была на кухне. Ладошка... наверное, возился с Нюком. Так, во всяком случае, думал Макар.
