- Ну что, Арбузик, - прошипел Обормот, придавливая его к асфальту и начиная свой коронный номер - удушение, - пришел твой конец, может прощения попросишь? Может, я тебя тогда не убью, а просто покалечу, а?
Арбуз изловчился и, как следует, плюнул в морду Обормоту.
- Ну, все! - мгновенно озверел Обормот. - Все, ты покойник!
- Сам ты покойник, гад паршивый!
Арбуз очень удивился, потому что он этого точно не произносил. Обормот тоже удивился и повернул голову. В этот момент в воздухе мелькнула тугая коричневая молния и, врезавшись в Обормота, смела его в сторону. Кашляя и задыхаясь, Арбуз поднялся и посмотрел по сторонам, рядом стоял Групер, а у обочины, Паттисон от всей души избивал Обормота.
- Мы тебя везде искали, - сказал Групер, наблюдая за дракой, - и подумали, что ты можешь быть здесь, за городом. Мы слышали, что произошло.
- Вы очень вовремя меня нашли, - хмуро заметил Арбуз, отряхиваясь. Паттисон, тебе помочь?
- Не надо!
И вправду надобности не было. Превращенный Паттисоном в отбивную, Обормот обратился в бегство. Плюнув ему вслед, Паттисон вернулся к Груперу и Арбузу.
- Ты не пострадал?
- Нет, не успел. А зачем вы меня искали?
- Пойдем, - сказал Групер, - у нас для тебя есть кое-что.
- Ага, слушай, а можно я у вас с Матроской поживу до возвращения хозяина? Понимаешь, у меня...
- Потом расскажешь, идем скорее!
Они побежали к домам, нырнули в подворотню, а Арбуз все недоумевал, что же могло такого случиться...
На крыльце дома Групера сидели Мойша с Маяком, увидев Арбуза, они хором крикнули:
- Вот он! Арбуз, иди сюда скорее!
Арбуз растерялся ещё больше, он поднялся по ступеням и вошел в дом.
- Сюда, иди сюда! - вид у Матроски был очень озабоченный. - В спальню иди, Арбуз.
- Зачем?
- Иди же!
Арбуз пожал плечами и пошел в спальню. Около кровати сидела Незабудка. Увидев Арбуза, она прошептала:
- У нас сюрприз.
- Может, хватит на сегодня сюрпризов? - недовольно прошептал кот и, подойдя к кровати, остолбенел. Там спал Ясь.
- Что??? Он??? Здесь??? Делает???
- Он убежал из дома и пришел к нам, искал тебя. Говорит, что хочет жить с нами.
- Безумие... - прошептал потрясенный кот и сел на пол, - это безумие...
- Я согласна, - кивнула Незабудка, - мы пытались ему это сказать, но он ничего и слушать не хочет, принес рюкзак с едой, сумку с вещами и сел тебя дожидаться. Потом мы его уложили спать и побежали искать тебя.
- А мама его знает, что он здесь? - перед глазами Арбуза рисовались картины одна ужаснее другой.
- Говорит, оставил записку, а сам сбежал через окно.
- Это он у меня научился, - обреченно прошептал кот, - что теперь будет... Давай-ка, Незабудка, пойдем в гостиную к остальным, посидим, подумаем, что делать.
В гостиной, друзья в полном составе ождали Арбуза. Кот присел на диван и обвел взглядом компанию.
- Ребята, у нас большие неприятности, - вздохнул Арбуз, - теперь прошу вас, расскажите все подробно и с самого начала, я должен придти в себя и решить, как нам поступать дальше.
- Хорошо, - кивнул Групер. - Значит так, когда вы ушли, мы продолжали чаевничать, было уже довольно поздно, все собирались расходиться, вдруг, слышим - в двери стучат, открываем, а там мальчик с вещами. Мы растерялись, спрашиваем, а где Арбуз? А он говорит, что не знает, а сам такой несчастный, просто слезы одни и одновременно, сердитый такой. Говорит, я к вам жить пришел, возьмите, говорит, меня к себе...
- Я, конечно, все могу понять, - вмешался Михалыч, - но только не это. Мальчик был так решительно настроен, что мы растерялись и не смогли ему возразить.
- Да, - согласился Групер, - он принес очень много еды для нас и сказал, чтобы мы о нем не думали, он сам как-нибудь прокормится и не будет нам в тягость...
- Еще он сказал, что не будет жить дома, а будет жить с нами, добавил Паттисон.
- Почему он так решил? - Арбуз рассеянно почесал за ухом, - потому что ему с нами весело, что ли?
- Не знаем, - пожал плечами Групер, - просто решил и все. Потом он стал клевать носом, и Незабудка с Матроской отвели его спать, вот, пожалуй, и все.
- Во дела! - покачал головой Арбуз. - Ладно, дождемся утра, надо нам всем отдохнуть, а завтра я попробую уговорить Яся вернуться домой, иначе мне даже страшно себе представить, что за неприятности нас ожидают.
- Это верно, - согласился Мойша, - неприятностей не избежать, если что, я посоветуюсь со Львом Абрамычем, он наверняка даст дельный совет.
- Подожди пока, - отмахнулся Арбуз, - не вмешивай во все это людей, чем меньше их будет знать про эту катастрофу, тем лучше. Попробуем своими силами все уладить.
Пожелав друзьям спокойной ночи, Арбуз вернулся в спальню и, улегшись в ногах крепкого спящего мальчика, сам уснул, как убитый. Ему ничего не снилось, кроме собственной усталости, но даже во сне он продолжал думать о том, во что он вляпался, и на что будет способна мадам Агата, когда выясниться, что её сын сам сбежал к котам и собакам...
Утром Арбуз проснулся и увидел, что рядом с кроватью, на полу, сидит рядком вся компания и молча ждет.
- Утро доброе, - зевнул кот и, потянувшись, пощекотал лапой пятку мальчика.
Ясь открыл сонные глаза и недоуменно посмотрел на Арбуза. В солнечных лучах падающих из окна, кот казался сверкающим солнечным зайцем - круглым, пушистым и полосатым.
- Арбузик, миленький! - улыбнулся Ясь и потянулся к коту.
- Только без рук, - предупредил кот. - Рассказывай, давай, что происходит, и что ты тут делаешь.
- Я ушел из дома, - мальчик сел, пригладил растрепанные каштановые волосы, и с улыбкой посмотрел на друзей:
- Доброе утро, ребята.
Ребята молча кивнули.
- Что значит "ушел из дома"? - переспросил Арбуз. - Как это - ушел?
- Очень просто, собрал вещи и ушел. Ладно, давайте не будем об этом, я там принес сколько смог дотащить, консервы, колбаса...
- Причем тут колбаса?! - завопил Арбуз. - Ты вообще, в своем уме?! Ты понимаешь, что ты натворил?! Из-за твоего ребяческого поступка нас всех могут отправить на живодерню! Скажут, что это мы тебя украли!
- Не скажут, - нахмурился Ясь, - я все объясню, если, что...
- Ничего не хочу знать! Ничего ты не будешь объяснять! Ты немедленно возвращаешься домой! Слышишь, немедленно!
- Не пойду! - упрямо ответил мальчик. - Я останусь с вами! Ну, пожалуйста, Арбуз, не прогоняйте! Со мною не будет хлопот, я не стану мешаться и путаться под ногами! Ну, пожалуйста, возьмите меня к себе!
- Ты пойми, - терпеливо произнес кот, - это не возможно. Это не правильно, такого, просто не может быть! Ты пойми, это мы приходим к людям и просим, чтобы они взяли нас к себе, потому что они могут дать нам еду и крышу над головой, благодаря им мы выживаем, а люди к нам не могут придти и сказать: "Возьмите нас к себе", понимаешь, это ненормально!
- Я все понимаю, - мальчик все же взял на руки упирающегося кота, - но и ты пойми меня, я хочу остаться с тобой, со всеми вами. Я люблю тебя и твоих друзей, я хочу жить у вас.
- О, господи, да нам самим негде жить! - Арбуз уперся всеми лапами мальчику в грудь, отодвинулся и сердито посмотрел ему в лицо. - Подумай здраво, головой подумай, что могут дать тебе твои родители, твоя жизнь и что тебе сможем дать мы, конкретно - я? Что? Помойку и танцы под баян?
- Под фортепиано, - поправил мальчик и почесал кота за ухом. - Неужели я такой плохой и ты меня так не любишь, что прогонишь?
Кот схватился лапами за голову и надрывно застонал.
- Ну, где ты собираешься жить, где? Не сегодня, так завтра приедет хозяин Групера с Матроской и нам всем придется выметаться на улицу! Ты что, тоже будешь ошиваться по подворотням вместе с нами?
- Буду!
- Воровать еду в продуктовых лавках?
- Буду!
- Ночевать на улице и считать за счастье, если удастся найти свободную коробку?
- Буду!
- Но зачем тебе это надо?! - пуще прежнего заголосил Арбуз. - Объясни, я не понимаю! У тебя роскошный дом, куча денег, полный холодильник еды, у тебя есть все, зачем тебе улица и компания бездомных кошек и собак?!!
- Мне ничего не надо, кроме друзей, - тихо сказал мальчик, - а друзья это вы. С вами я счастлив.
На глазах мальчика показались слезы. Этого Арбуз не мог вынести.
- Ужас! - сказал он и, махнув лапой, все же вырвался и спрыгнул на пол. - Вставай, одевайся и иди завтракать.
- Значит, мне можно остаться?
- Иди завтракать! Если ты хочешь жить с нами, делай все быстро и правильно!
- Ура! Арбузик, как я тебя люблю!
Мальчик вскочил с кровати, схватил кота на руки и прижал к груди.
- Только без рук! Только без рук! - закричал кот и замолотил лапами, требуя свободы.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ: ОБЛАВА
Ближе к полудню Термит отправился на разведку, разнюхивать, что в мире делается, а вся компания, вместе с мальчиком, занялась очень важным и ответственным делом - кормлением рыбки Барбадоссы. Под чутким руководством Групера, Ясь сыпал в аквариум какие-то вонючие крошки, рыбка лениво хватала их, а друзья, затаив дыхание, наблюдали за этим явлением. То, что Групер доверил такое ответственное мероприятие постороннему человеку, было большим событием, обычно такой чести не удостаивалась даже Матроска.
