- О маленьком котенке.
- Хорошо. Жил однажды котенок, который...
С улицы донесся глухой раскатистый грохот, задрожали стекла.
- Папа, дальше!
Но Бенджон уже вскочил на ноги.
- Ну, папа, сказку!
- Не вставай с постели, Бриджит!
На улице раздался крик.
- Лежи в кровати, маленькая, ради Бога, не вставай!
Бенджон промчался через дом, через палисадник и очутился на улице. Двое мужчин бежали к его машине, окна в близлежащих домах распахивались одно за другим.
Машина стояла перед домом в тени деревьев. Из неё валил дым, передок выглядел так, словно его сплющила гигантская рука. Сердце Дэйва сжалось, но хватило сил сорвать дверцу целиком. Он даже не чувствовал, как осколки стекла впиваются в руку.
Вытащить тело Кэт было невозможно, так сдавил её покореженный металл. Дэйв без конца повторял имя жены, и жуткий голос его заставил собравшихся у машины людей отступить. Потрясенные, они молча переглядывались, давно уже поняв то, чему Бенджон отказывался верить.
ГЛАВА 7
Квартира была тщательно убрана: пепельницы вычищены, газеты с журналами сложены аккуратными стопками, нигде ни пылинки. Терпко и сладко пахло увядшими розами и лилиями. Миссис Вайс, жившая этажом выше, пришла на помощь и ко дню похорон навела в квартире порядок.
Дэйв, сунув руки в карманы плаща, задержался в прихожей и последний раз оглядел квартиру. Отвернулся от книжных полок, от своих старых, добрых друзей. Нет, книги он с собой не возьмет, да и чем они могут помочь?
На перекрестке он взял такси до управления. Достал сигарету, закурил. Какой серой и унылой казалась сейчас река, как давило нависшее небо!
Нил в отделе говорил по телефону. Коротко кивнув ему, Бенджон зашагал прямо в кабинет Уилкса.
Лейтенант вскочил из-за стола и поспешил навстречу. Лицо его было серьезным, как никогда.
- Не ожидал так скоро увидеть тебя на службе, Дэйв, - начал он. Проходи, садись! Слушай, тебе отпуск, пока не наберешься сил и сможешь работать как следует.
Дэйв Бенджон остался стоять, неподвижно уставившись на Уилкса. Тот кашлянул и снял руку с плеча сержанта.
- Делом твоей жены занимаются три человека. Следствие скоро будет закончено.
- Хорошо бы, - хмыкнул Дэйв. - Но пока ничего конкретного нет?
- Нет. Кое-какие версии, конечно, имеются... - Уилкс умолк, заметив, как насупился Дэйв. - Понимаю, тебе не хочется говорить на эту тему.
- Совсем наоборот. Кого вы подозреваете?
- Вот в чем дело: в твоем квартале живет профсоюзный деятель по фамилии Грейджер.
- Знаю.
- За последнее время он сильно полевел и пытался повести за собой весь профсоюз. У нас есть подозрение, что бомба предназначалась ему, а не тебе, и уж ни в коем случае не твоей жене. Его машина в тот вечер тоже стояла на улице, и настолько похожа на твою, могли и перепутать. Так что мы полагаем, что произошла чудовищная ошибка.
- Ах вот что вы подозреваете... - протянул Бенджон, не сводя глаз с Уилкса.
- Можешь быть уверен, ни одной мелочи мы не упустим.
- Это хорошо. Я тоже ничего не упущу.
- Что ты хочешь сказать, Дэйв? - в замешательстве спросил Уилкс.
- Я ухожу.
- Уходишь?
- Да. Сыт по горло службой в полиции. - Ответа не последовало, и он добавил: - Нужно в этом случае писать какую-то бумагу?
- Дэйв, присядь. Вначале успокойся. Ты хочешь уехать из города, переменить обстановку? Это я бы понял.
- Нет, я остаюсь.
- И будешь сам вести расследование?
- Да.
- Ладно, этого я запретить не могу. И возможно сам поступил бы так же. Но не забудь, что следствие ведет полиция, и даже понимая твои мотивы, я не могу допустить, чтобы становился у нас на пути.
- Ничего, я найду другие пути.
- Подумай как следует, Дэйв, - Уилкс нервно потер руки. - Ты же знаешь, любитель многого не добьется
- Я не любитель.
- Разумеется, но в отделе у тебя возможностей гораздо больше. Почему ты не останешься?
- Потому что полиция не станет ловить человека, которого я хочу заполучить.
- Я понимаю, что ты имеешь в виду!
- Вам должно быть чертовски неловко сейчас, лейтенант.
Уилкс уставился на Дэйва, потом обошел вокруг стола и положил обе руки ему на плечи, словно собираясь с силами.
- Что ты имеешь ввиду?
- Я пришел не для того, чтобы давать объяснения, - Бенджон направился к двери.
- Минутку, Дэйв!
- Что еще?
Лейтенант Уилкс проглотил ком в горле и расправил плечи.
- Оставь жетон и пистолет. - Лейтенант хотел, чтобы голос звучал властно, но тот сорвался на хрип, а глаза не выдержали взгляда Бенджона.
- Пистолет - мой собственный, - возразил Дэйв.
- Тогда ты обязан получить на него разрешение, - возразил Уилкс.
Дэйв криво ухмыльнулся, доставая из бумажника жетон, лежавший в особом карманчике. Оригинальный золоченый значок подарили ему сослуживцы на десятилетие службы. Теперь маленькая вещица лежала на его широкой ладони. Его взгляд на миг задержался на жетоне, потом он повернулся к Уилксу, крепко сжав жетон в кулаке.
- Нате! - Дейв разжал кулак и на зеленое сукно упал кусочек металла, согнутый и искореженный, словно клочок фольги.
Уилкс облизнул пересохшие губы.
- Ты ещё пожалеешь, - пробормотал он. - Я...
Он умолк, продолжать не было смысла, - сержанта уже не было в кабинете. Уилкс потянулся к телефону. По лицу его катились капли пота.
Бенджон остановился перед Нилом. Вошел Барк, оперся на шкаф и озабоченно взглянул на Дэйва.
- Нил, окажешь услугу? - спросил Бенджон.
- Конечно, сержант.
- Мне нужны фамилии всех автослесарей и механиков, побывавших в заключении.
- Это быстро.
- Прежде чем ты возьмешься за дело: я больше не служу в полиции, с этим покончено.
Нил изумленно уставился на него.
- Шутишь?
- Нет.
- Но тогда...не знаю...Боюсь, что такие сведения не полагается давать...
- Посторонним - хотел ты сказать?
- Я не имею права! - Нил растерянно отвел глаза.
- Ладно, Нил! Смотри, всегда делай только то, на что имеешь право! Дэйв пошел к дверям.
Барк, все ещё подпиравший шкаф, задержал его.
- Почему ты нас бросил, Дэйв?
Бенджон ничего не ответил, толкнув дверь с такой силой, что едва не сорвал её с петель. В коридоре его догнал Барк.
- Я достану тебе фамилии. Думаешь, я не понимаю? Хочешь пойти один против всех? Смотри, будь умницей, парень!
Бенджон испытующе поглядел на Барка, лицо его стало серьезным.
- Буду, тут положись на меня.
Долго Бенджону ждать не пришлось - инспектор вышел из-за стола с распростертыми объятиями.
- Чем я могу тебе помочь? - негромко спросил он.
- Я пришел просить об одном одолжении.
- Заранее согласен. Ты же знаешь, я не люблю разговоров.
- Потому я и здесь. Я покончил со службой, и теперь мне нужно разрешение на ношение оружия.
- Берешь дело в свои руки? С оружием в руках, сам судья, сам палач! Это незаконно, Дэйв.
- А подкладывать бомбы в машину - законно?
Крэнстон вздохнул.
- Да, советы я могу оставить при себе. Ты сам знаешь, на что идешь. Разрешение получишь через день. Куда его прислать?
- Я переехал в "Грандотель".
- Хорошо. Чем ещё могу помочь?
- Ничем, инспектор, спасибо.
- Помнишь, где меня найти?
- Помню.
ГЛАВА 8
Бенджон стоял на крыльце, подняв воротник плаща, чтобы укрыться от ветра.
- Я хотел бы поговорить с вашим сыном, Эштоном.
- Его нет. Раньше семи его не бывает. У него опять неприятности?
- Нет-нет, я просто хочу с ним поговорить.
- Вы из полиции, верно?
- Нет. - Так Дэйв отвечал впервые.
Женщина поспешно окинула взглядом улицу.
- Пройдите в дом и подождите.
- Спасибо.
Жилище выглядела очень бедно, но в комнате царил идеальный порядок и чистота. Женщина извинилась - дела на кухне - и исчезла.
Дэйву не пришлось долго ждать молодого парня в кожаной куртке. Эштон Уильямс был тем самым негром, которого недавно Барк задержал по подозрению в убийстве. Он остановился как вкопанный и, совершенно смешавшись, испуганно оглядывался, словно попал в чужую квартиру.
- Что вам нужно? - едва выговорил он.
- Несколько дней назад убили мою жену. Может быть, ты об этом читал. Подложили бомбу в машину. Теперь я ищу того, кто это сделал.
Негр нерешительно переступил с ноги на ногу.
- Почему вы пришли именно ко мне?
- Потому что ты поработал во многих гаражах. Ты понимаешь, бомбу на распродаже не купишь. Ее нужно сконструировать и изготовить. Честные механики такими делами не занимаются, значит, тот человек был преступником. Его-то я и ищу, Эштон!
- Чем же я могу вам помочь? - спросил негр. - У меня будет множество неприятностей, если я возьмусь помогать полиции.
- Я больше не полицейский, - перебил Бенджон. - Так что вполне можешь послать меня ко всем чертям.
- Так было бы лучше всего, - смущенно улыбнулся негр.
- Это ответ?
- Нет! Вы хорошо со мной обошлись. Что я могу для вас сделать?
- Ты знаешь механиков и автослесарей, побывавших в тюрьме?
