— Да, сэр. — Помедлив, он произнес: — Я бы сказал… я бы сказал, опасная это была женщина, сэр.
— Опасная?
— Она, э-э-э… она, по-моему, скучала, сэр. Она часто не знала, куда себя девать от скуки.
— Вы хотите сказать, что она с вами заигрывала?
Он смутился:
— Как-то глупо звучит, когда вы такое говорите.
— Значит, заигрывала.
— Да, сэр. Вроде того.
— Вроде того?
— Ну, для нее это скорее была игра. Я думаю, она только потому это и делала, что знала: я не клюну на ее удочку. Да она, как я понимаю, и не хотела, чтобы я клюнул.
— А вы хотели?
— Кто, я? — Мой вопрос поразил его не на шутку. — Что вы, сэр, я свое место знаю.
— А что бы, по-вашему, она сделала, если б вы ответили?
— Завизжала бы как недорезанная и надавала бы мне тумаков.
— Рембек был бы не в восторге.
— Рембек мне бы яйца оторвал, сэр.
— Ясно. Спасибо.
— Да, сэр. — Через минуту он добавил:
— Сэр, то, что я вам рассказал, не дойдет до Рембека, так ведь?
— Нет. Это не его дело.
Оставшийся путь мы проделали в молчании. Когда мы добрались до моего дома, я поспешно проскочил с чемоданом в дом и застал в гостиной Кейт и Билла, которые смотрели по телевизору шпионский фильм. Сказав Кейт, что я никуда больше не поеду, по крайней мере пока, я поднялся наверх, чтобы позвонить Эдди Шульцу, своему сокурснику по Полицейской академии, который теперь работает в отделе по розыску пропавших. Я проигнорировал напряжение, прозвучавшее в его голосе во время неизбежной процедуры обмена фразами типа «давненько не виделись», «сто лет, сто зим», и высказал ему свою просьбу.
— Ты не выяснишь для меня, не числится ли в списках пропавших молодая женщина по имени Рита Касл? Актриса, живет в Манхэттене.
— Сейчас узнаю. Где ты, дома?
— Да.
— Я тебе перезвоню.
— Спасибо, Эдди.
Спустившись в гостиную, я обнаружил, что Кейт ушла на кухню приготовить кофе. Я сел и попробовал поболтать с Биллом о школе, но это было делом нелегким. Разговаривал он охотно, был со мной открыт и дружелюбен. Я же чувствовал, что голос у меня напряженный, а мысли постоянно сбиваются и в голове крутятся вопросы: что у Билла сейчас на уме? Что он про меня думает? Какое у него настроение? Однако если что-то и можно было у него выведать, я не знал способа, как это сделать.
Наш разговор прервал звонок Эдди, за что я был ему очень благодарен. Эдди сообщил мне, что имени Риты Касл в списках нет. Я поблагодарил его и вернулся в гостиную. Там уже была Кейт с моим кофе.
Я выпил кофе, уставившись в телевизор, но ничего не видя, потом в поисках эмоционального успокоения вышел на задний двор. Над крыльцом горел фонарь, и мне хватило света, чтобы еще немного покопать, хотя измерительные работы, выравнивание и сглаживание земли в канаве мне проделать не удалось. Повозившись с землей, я немного развеялся и почувствовал себя лучше.
В дом я вернулся в одиннадцать часов, вскоре после того, как Билл, выйдя на крыльцо, пожелал мне спокойной ночи. Мы с Кейт сели за кухонный стол, и я рассказал ей, что сделал за день, что узнал и что я по этому поводу думаю. Она протянула мне конверт, сказав, что его принесли мне часов в шесть. Внутри лежал чек на пять тысяч долларов, выписанный на мое имя от лица компании под названием «Континентальные проекты», почтовым адресом которой служил абонентский ящик на Центральном почтамте. Слева на лицевой стороне чека имелась графа «назначение платежа» и в нее было впечатано: «За профессиональные услуги».
Я вписал на обратной стороне свое имя и отдал чек Кейт, чтобы она утром положила деньги на банковский счет. Ничего, кроме усталости, я не чувствовал, поэтому вскоре поднялся наверх и лег спать.
В половине десятого утра раздался звонок. Я снова работал над стеной, когда на крыльцо вышла Кейт и объявила:
— Тебя к телефону.
Это был Рембек собственной персоной. Он сообщил:
— Что ж, они ко мне приходили.
— Кто? — спросил я.
— Два инспектора.
— По какому поводу?
— Что вы имеете в виду?
— По какому поводу к вам заходили два инспектора?
— По поводу девушки, зачем же еще?
— И что с девушкой? — спросил я.
Наконец до него дошло. Вымученно вздохнув, он сказал:
— Хорошо, мистер Тобин, сделаем по-вашему. — И он рассказал мне, что Риту Касл нашли убитой в Аллентауне, штат Пенсильвания, что Джордж Льюис, тот человек из Лос-Анджелеса, уполномочил его провести частное расследование по данному делу и что я согласился взяться за эту работу. И тут он с ноткой сарказма в голосе добавил, что очень рад.
— А теперь мне понадобятся две вещи, — заявил я.
— Назовите какие.
— Первое — офис в Манхэттене. Что-нибудь небольшое. Все, что мне нужно, это комната, телефон и письменный стол.
— Нет вопросов. А второе?
— Я попрошу вас составить список всех известных вам людей, кто был знаком с Ритой Касл. Мне необходимы имена, адреса, номера телефонов и род занятий.
— То есть список подозреваемых, не так ли?
— Начнем с предположений. Исходя из того, как она сформулировала записку, мужчина принадлежал к числу ваших знакомых. Далее предположим, что вам было известно, что она знакома с ним. Поэтому составим список. Если окажется, что среди этих людей его нет, изменим направление наших поисков.
— Полицейские всегда так работают? — поинтересовался Рембек.
— И так тоже.
— Тогда почему же я до сих пор гуляю на свободе? — рассмеялся он.
— У вас много денег.
— Верно, — серьезно произнес он. — Это дает некоторые преимущества, не так ли? Ладно, мистер Тобин, я немедленно составлю список. Про офис вам сообщат в течение часа. Вам сегодня понадобится машина?
— Пока нет. Позднее — не знаю.
— Я дам вам номер, если понадобится — позвоните по нему. Шофера зовут Доминик Броно.
Я записал номер телефона и спросил:
— Вам я тоже могу дозвониться по этому номеру?
— Нет. Звоните мне сюда, я в основном буду здесь. Если я выйду, оставьте сообщение.
Я записал оба номера, и мы повесили трубки. Я сразу же перезвонил в отдел по розыску пропавших и попросил позвать к телефону Эдди Шульца, зная, что он сейчас на службе. Когда он подошел, я сказал:
— Мне только что сообщили про женщину, ту, про которую я тебя вчера вечером спрашивал. Ее нашли убитой.
— Убитой? Здесь, в Манхэттене?
— Нет. Где-то в Пенсильвании. Но она была некоторым образом связана с Эрни Рембеком, поэтому я предполагаю, что наши люди тоже этим займутся.
— Митч, а ты какое к этому имеешь отношение? — спросил он.
— Рембек вчера нанял меня, чтобы я ее разыскал.
— Ты решил заняться частной практикой?
— Нет. Чтобы заниматься частной детективной практикой в штате Нью-Йорк, необходима лицензия. Даже если бы я и хотел, то не представляю, как я с моим послужным списком мог бы обратиться за подобной лицензией. Меня в неофициальном порядке, зная о моем опыте и связях, попросили заняться поисками этой девушки.
— Ты думаешь, Рембек от нее избавился? И может, пытается использовать тебя, чтобы получить алиби?
Мне и самому приходила в голову эта мысль, но по ряду причин я отверг ее.
— Не знаю, Эдди, возможно, — сказал я. — Хотя и маловероятно. Как бы то ни было, Рембек хочет, чтобы я продолжал в этом участвовать.
— Парням из отдела криминальных убийств это не понравится, Митч.
— Я буду знать свое место, — заверил я его.
— Ладно. Смотри, старина, не нарвись на неприятности.
Он и вправду за меня волновался. Старая дружба так просто не забывается.
— Я буду осторожен, Эдди. Спасибо.
Затем, пока у меня оставалось еще время до прихода полицейских, я опять отправился поработать над стеной.
Они явились незадолго до полудня. К тому времени Рембек успел уже снова позвонить мне и сообщить, что мой офис находится на Пятой авеню, 493, комната 703. Ключ спросить у лифтера. Список, который я запросил, будет лежать в ящике стола. Если мне еще что-нибудь понадобится, он к моим услугам.
Парни из управления полиции, обычно действуют прямолинейно, но на этот раз они проявили некоторую изобретательность. Меня посетили два человека в штатском: первый мне был совсем незнаком, второго я знал отлично. Таким образом, они подготовились применить ко мне любую тактику, в зависимости от моего поведения.
Я повел себя как человек, готовый сотрудничать. Мы трое сели в гостиной, от предложенного Кейт кофе они оба вежливо отказались, и мы приступили к беседе.
Того, которого я знал, звали Марти Кенгельберг. Мы с ним семь лет прослужили в одном округе, пока его не перевели в отдел криминальных убийств Южного Манхэттена. Второго он представил мне как своего напарника, Фреда Джеймса. Мы обошлись без рукопожатий.
