Он предложил мне попробовать перепродать билет. Я ему его оставил и направился на подземку.
Весь день я проторчал в Бруклине.У меня была с собой фотография Франсин Кури, которую я взял но Колониал Роад, и я показал ее в "Д"Агостино" на Четвертой Авеню и в "Арабском Гурмане" на Атлантик. Я работал по давно остывшему следу, поскольку был уже вторник, а похищение произошло в четверг, но с этим я ничего поделать не мог..Конечно, было б куда как лучше, если бы Пит позвонил мне в пятницу, вместо того, чтобы дожидаться, пока пройдут выходные. Но у них имелись дела поважней.
Вместе с фотографией я показывал визитку "Надежности"с моим именем, объясняя, что веду расследование, связанное со страховкой.Автомобль моей клиентки был поврежден другой машиной, водитель которой уехал с места происшествия, и если я его не найду, это может затянуть и усложнить выплату страховки.
В" Д"Агостино" я переговорил с кассиром,признавшую в Франсин постоянную покупательницу,всегда расплачивающуюся наличными. Весьма запоминающаяся особенность в нашем обществе, но сильно распространенная в кругах наркодельцов.
- И вот что я вам еще скажу о ней. Готова поспорить, что она хорошо готовит.
Должно быть, у меня был сильно озадаченный вид, потому что женщина пояснила:
- Она не покупает готовой еды, того-сего замороженного. Всегда только свежие продукты. В наши дни большая часть ее сверстниц мало что смыслят в готовке.Но в ее тележке я ни разу не видела рекламируемых по телевизору ужинов.
Мальчик-носильщик тоже ее помнил и поведал, что она всегда давет два доллара чаевых. Я спросил и о фургоне, и он вспомнил, что напротив стоял синий фургон, который двинулся за ней следом.Он не разглядел ни марки фургона, ни номера, но довольно уверенно назвал цвет. И вроде бы на борту было написано что-то насчет ремонта телевизоров.
На Атлантик Авеню народ запомнил больше, потому что им было что помнить.Женщина за кассой сразу же узнала Франсин на фото и рассказала, что та купила. оливковое масло и какие-то еще штуки, названий которых я не знал. Самого похищения женщина не видела, потому что в этот момент занималась с другим клиентом.Она знала, что произошло что-то интересное, потому что вошел какой-то покупатель с рассказом о двоих мужчинах и женщине, бежавших от магазина и впрыгнувших в кузов фургона.Покупатель думал, что они только что ограбили магазин и сматывались с места преступления.
Я исхитрился опросить еще нескольких до полудня, времени, которое определил себе как срок, когда пойду куда-нибудь неподалеку пообедать. Но вместо этого вспомнил совет, столь охотно данный мной Питеру Кури. Я и сам с субботы не был на встречах, а уже вторник.И вечер занят - встречаюсь с Элейн.Я позвонил в координирующую контору и выяснил, что в 12.30 состоится встреча в Бруклин Хайтс,буквально минутах в десяти от места, где я нахожусь. Основным выступающим оказалась маленькая пожилая леди, очень чистенькая и аккуратная, но из ее рассказа выяснилось, чтотак было отнюдь не всегда. Она в свое время была побирушкой, ночующей, естественно, где придется, никогда не мылась и не меняла одежу, и ей до сих пор жутко вспоминать, какой грязной она тогда была, как смердела.Было трудно увязать эту историю с леди, сидящей во главе стола.
После встречи я вернулся на Атлантик Авеню, туда же, откуда ушел.Купил сэндвич и банку содовой в забегаловке, а заодно перетолковал с владельцем. Сжевал сэнвич стоя на улице, затем поговорил с продавцом и парой покупателей у газетного ларька.Потом зашел В Алеппо и побеседовал с кассиром и двумя официантами.Затем вернулся к "Аюбу" - я решил именно так называть "Арабский Гурман", пока разговариваю с людьми, привыкшими к его прежнему названию.Я вернулся туда, и к этому времени кассирша вспомнила имя покупателя, испугавшегося, что мужчины из синего фургона ограбили магазин.Я нашел его телефон в телефонной книге, но по номеру никто не ответил.
На Атлантик Авеню я не прибегал к своей сказочке о страховке, потому что она мало состыковывалась с тем, что здесь могли видеть свидетели. Но мне не хотелось, чтобы у кого-то сложилось впечатление, будто произошло нечто страшное, вроде похищения или убийства, потому что не исключал возможности, что в ком-нибудь вдруг проснется чувство гражданского долга и тот изветстит полицию.Так что изложенная мной версия выглядела примерно так, несколько варьируясь в зависимости от того, с кем я говорю:
У моей клиентки есть сестра, которая собирается замуж за иностранца-нелегала, рассчитывающего остаться в стране.У будущего жениха есть подружка, семья которой активно препятствует этом браку.Двое мужчин, родственники этой подружки, постоянно преследуют мою клиентку, пытаясь перетащить ее на свою сторону, чтобы она тоже помешала браку. Моя клиентка вполне понимает их мотивы, но не желает быть втянутой в эту историю.
В четверг они преследовали ее по пятам вплоть до "Аюба". Когда она вышла из магазина, они посадили ее в кузов фургона под каким-то предлогом и долго возили кругами, пытаясь переубедить.Когда они ее,наконец, высадили, она была на грани истерики и оставила в их фургоне не только покупки (оливковое масло, и все такое прочее), но и сумочку, в которой лежал очень дорогой браслет. Она не знает ни имени этих людей, ни как с ними связаться, ни ...итд.итп.
Не уверен, что история получилась достаточно связной, но я не собирался продавть ее на телевидение, а всего лишь использовал для заверения некоторых отдельных в меру солидных граждан в том, что им ничто не грозит и они поступят исключительно благородно, оказав посильное содействие.
В результате я получил целую кучу бесплатных советов.Наподобие такого, к примеру:"Подобные браки - плохая штука, она должна сказать сестре, что оно того не стоит". Но приобрел и массу полезной информации.
Покончив с этим где-то в начале пятого, я прыгнул в подземку до Коламбус Серкл, опередив на несколько минут начало часа пик. В регистратуре меня ждала почта.Мусор, по преимуществу.Однажды я что-то заказал по каталогу, и с тех пор каждый месяц получаю их дюжину У меня крошечная комната, где нет места для самих каталогов, не говоря уж о товарах,которые они хотят, чтобы я купил.
Поднявшись наверх, я скомкал все, кроме счета за телефон и двух записок, которые извещали, что звонил "Кен Карри", в первый раз в 2.30, второй - в 3.45.Я не стал ему перезванивать сразу. Выдохся.
Денек меня доконал. Конечно, я не разгружал мешков с цементом, но все эти разговоры с разными людьми выматывают ничуть не меньше. Приходится все время концентрировать внимание, особенно если вынужден при этом плести небылицы. Если вы не патологический лжец, рассказывать байки сложней, чем говорить правду. На этом принципе построен детектор лжи, и мой собственный опыт тоже подтверждает правоту данного утверждения.Целый день лгать и разыгрывать роль сильно утомляет, особенно если вы еще при этом все время на ногах.
Я ополоснулся под душем, побрился, потом включил новости и минут пятнадцать послушал, закрыв глаза и закинув ноги на стол. Примерно в 5.30 я позвонил Кенану Кури и сообщил, что наметился некоторый прогресс, хотя докладывать пока особо нечего.Он поинтересовался, не может ли что-либо сделать.
- Пока нет.Я собираюсь вернуться на Атлантик Авеню завтра, может еще что выплывет.А когда закончу там, приеду к вам. Вы будете дома?
- Конечно. Мне некуда идти.
Я поставил будильник и снова закрыл глаза. Звонок извлек меня из сна в половине седьмого. Напялив костюм и галстук,я отправился к Элейн. Она налила мне кофе, а себе "перрье", потом мы взяли такси и поехали в Азиатское Общество, где недавно открылась выставка, посвященная Тадж Махалу, что как раз совпадало с курсом, который Элейн слушала в Хантере.Пройдя по трем залам выставки, издавая подходящие случаю восклицания, мы проследовали за толпой в следующий зал, где чинно уселись на стулья и прослушали сольный концерт игры на ситаре. Понятия не имею, хорошо исполнитель играл или плохо. Я вообще не понимаю, как можно это определить, и как сам музыкант определяет, настроен этот инструмент или нет.
Затем последовал небольшой "а ля фуршетт"
- Нет необходимости здесь задерживаться, - шепнула Элейн, и после нескольких минут вежливых улыбок и обмена любезностями мы очутились на улице.
- Тебе все очень понравилось, - хмыкнула Элейн.
- Все было прекрасно.
- Господи, - вздохнула она, - на что только не пойдет мужчина, желая лечь с женщиной в койку.
- Да ладно тебе, - ухмыльнулся я. - Все было не так уж плохо. Такую же музыку играют в индийских ресторанах.
- Но там никто не заставляет ее слушать.
- А кто слушал?
Мы пошли в итальянский ресторан и за чашкой экспрессо я рассказал ей о Кенане Кури и о том, что случилось с его женой.Когда я закончил, она долго смотрела на скатерть, как будто там что-то написано.Затем медленно подняла голову и посмотрела мне в глаза. Элейн очень сильная и волевая женщина, но сейчас она выглядела трогательно уязвимой и беззащитной.
