— Добрый вечер!
Юмеко улыбнулась:
— Заходите. Спасибо за приглашение.
Он тоже улыбнулся.
— Благодарю, что его приняли.
Вирджил не мог представить, что эта скромная девушка по заданию мафии хладнокровно лишила жизни своего благодетеля, но опыт запрещал ему учитывать в расследовании личную симпатию и неприязнь.
— Давайте сразу пойдем? — простодушно предложила она.
Он кивнул:
— Хорошо.
Направляясь к автомобилю, Вирджил с удовлетворением отметил, что он все же выше ее ростом. Отметил он и то, как она села, естественно и непринужденно, словно это являлось для нее будничным делом.
Устроившись за рулем, он повернулся к ней:
— Хочу доставить вам удовольствие, отвезти в японский ресторан. Надеюсь, вы не возражаете?
— А вы сможете там есть? — спросила она, гипнотизируя его взглядом.
Он пожал плечами.
— Конечно. Я люблю японскую кухню.
Тиббз направил автомобиль к центру города. Ехали молча. Юмеко сосредоточенно смотрела вперед, будто пыталась там что-то разглядеть, а он не переставал размышлять, какую линию поведения с ней выбрать, чтобы не спугнуть.
Ресторан находился в цокольном этаже представительного здания в квартале от полицейского управления. Они спустились по бетонным ступеням ко входу и через минуту оказались в Японии. Не верилось, что где-то там, за окнами, американский город. Здесь, на сравнительно небольшом пространстве, талантливым дизайнерам удалось создать идиллический уголок Востока.
Их встретила менеджер в цветастом розовом кимоно и церемонно проводила к забронированному столику.
— Может, вы желаете ужинать в отдельном кабинете на татами? — Она пытливо посмотрела на гостей.
Вирджил предоставил решить этот вопрос своей спутнице.
— Я думаю, — Юмеко повернулась к нему, — здесь вам будет удобнее.
Менеджер усадила их, а затем быстро заговорила с Юмеко по-японски. Та с радостью ей отвечала. Тиббз терпеливо ждал, наблюдая, как быстро девушка успокоилась, как заблестели ее глаза.
— Какая она милая, — сказала Юмеко, когда менеджер удалилась. — Утешала меня, говорила, чтобы я не смущалась насчет… моего происхождения. Сказала, что у нее у самой муж американец с темной кожей.
Вирджил вежливо кивал. Затем подал ей меню:
— Прошу вас, выбирайте.
Подошла официантка и спросила, что они будут пить, но Юмеко лишь покачала головой. Тиббз тоже отказался.
— Вы не возражаете, если я закажу настоящую японскую еду? — произнесла Юмеко.
— Так ведь за этим я вас сюда и привел!
Она подозвала официантку и сделала свой заказ по-японски. Они некоторое время что-то обсуждали, затем настала очередь Тиббза. Он знал лишь одно японское блюдо — мясо с овощами. Однако вскоре выяснилось, что сведения об этом блюде у него были недостаточно полные. Официантка попросила уточнить, какое именно мясо с овощами он желает. Наконец с помощью Юмеко Тиббз выбрал рис с овощами и куриными грудками.
Официантка ушла и быстро вернулась с электрической печкой, которую поставила на столик. Оказывается, блюда здесь принято готовить при клиентах. Включив печь и загрузив в нее ингредиенты, она принесла две темные лакированные чаши с тонким ароматным бульоном и маленькие тарелочки с японскими пикулями. Для Юмеко она положила только палочки для еды, а Тиббзу еще и обычные приборы.
Юмеко пригубила бульон.
— Благодарю вас. Я давно не пробовала японской еды.
— Я рад, что вам здесь нравится, — отозвался Вирджил.
Официантка занималась приготовлением блюда.
— А вы что будете есть? — спросил Тиббз.
В ответ Юмеко указала на печку.
— Вначале я заказала одно блюдо, а потом решила есть то же, что и вы.
— Почему?
— Таковы правила вежливости. Да и официантке легче.
«Неужели эта милая девушка убийца?» — спрашивал себя Тиббз и пока не находил ответа. Да, он хорошо знал, что зло может принимать любые виды, но…
Официантка тем временем палочками положила им в небольшие чаши первые порции главного блюда. Моментально возникла другая официантка с вареным рисом, затем третья — с тушеными овощами. Четвертая подала чай. Ненавязчивое, мягкое обслуживание не прекращалось ни на минуту. Вирджил даже подумал, что они так стараются, потому что его спутница японка.
Еда была настолько вкусная, что они наслаждались ею молча. Вирджилу нравилось, что Юмеко его не смущается и воспринимает как кавалера. А ведь он полицейский, ведущий расследование убийства, произошедшего в ее доме.
Настало время уходить, и Вирджил размышлял, как поступить дальше. Сводить Юмеко в кино или еще куда-нибудь? Сразу отвезти домой? Но она сама подсказала ему решение.
— Где вы живете?
— Недалеко отсюда, — ответил он.
— Один?
— Да.
Юмеко задумалась.
— Мы сейчас поедем к вам?
Вопрос застал его врасплох.
— Вы этого хотите?
— Да, — произнесла она и направилась к автомобилю.
Во время короткой поездки Тиббз думал, как себя вести дальше. Одно дело пригласить девушку в ресторан, и совсем другое — везти ее к себе в квартиру. Его не пугала перспектива переспать с ней. Он не был моралистом, к тому же Юмеко ему нравилась. Но на данный момент эта девушка являлась подозреваемой и вступать с ней в интимные отношения было недопустимо. Это считалось должностным преступлением.
Что ж, надо действовать по обстоятельствам. Тиббз свернул к двухэтажному дому, вышел из машины и распахнул дверцу. При этом внимательно наблюдал за Юмеко, пытаясь понять ее намерения. Но она была настоящей японкой и ничем себя не выдала. Они вошли в холл, поднялись к его квартире на втором этаже. Тиббз отпер дверь и включил свет.
Юмеко вошла, осмотрелась. В гостиной было убрано, женщина, которая помогала Тиббзу по хозяйству, приходила вчера. Мебель, конечно, была обычная, но хорошего качества и выбрана со вкусом. В общем, жилище у Вирджила было оборудовано не для показа, а для удобной жизни.
— У вас мило, — произнесла она и замерла, увидев картину на стене.
Это была не просто картина, а замечательное произведение искусства, поражающее игрой красок, света и тени. Казалось, она светилась изнутри. Портрет молодой красивой женщины на природе. Обнаженной. Написавший ее художник, очевидно, реалистом не был, но, несмотря на это, в портрете ощущалась высокая художественная правда и искреннее чувство. Очаровательная белокурая головка, бездонные голубые глаза. А какая осанка! Солнечные лучи будто ласкали обнаженные плечи и крепкие точеные груди, прочеркивая ее женственность. Портрет был настолько полон жизни, что от него невозможно было оторвать взгляд.
— Художник, наверное, знаменитый? — спросила Юмеко.
— Да, — ответил Тиббз, — довольно известный. Его зовут Уильям Хоулт-Раймерс.
— Я такого не знаю. — Она продолжала смотреть на картину. — Но это не имеет значения. Он очень талантливый.
— Рад, что картина вам понравилась.
— А девушка? Вы ее знаете?
Вирджил кивнул:
— Знаю. Ее зовут Линда Нанн.
— Вы ее видели… такой?
— Да.
Юмеко медленно прошла к дивану и села.
— Она ваша подруга?
— Нет, Линда не моя подруга. Мы с ней познакомились при иных обстоятельствах. — Он быстро сменил тему. — Хотите выпить?
Юмеко пожала плечами.
— Налейте что-нибудь, на свой вкус. Надеюсь, мне не будет от этого плохо.
— Уверен, вам понравится.
Тиббз направился к небольшому бару в углу комнаты. Налил в бокалы рубиновый напиток, добавил льда. Один подал ей. Юмеко попробовала.
— Вкусно. Мне нравится.
— Я рад. — Вирджил сел рядом с ней, но не слишком близко. — Что касается этой картины, то художник написал ее для меня, когда я закончил расследование одного убийства. Это касалось его и мисс Нанн.
— Специально для вас?
— Да.
Юмеко глотнула из бокала.
— Что это?
— «Хииринг» — известный датский вишневый ликер.
— Действительно хороший. — Она кивнула и снова посмотрела на портрет. А затем покачала головой и неожиданно произнесла: — Нет, вы будете разочарованы.
— Чем? — удивился Тиббз.
Юмеко опустила голову.
— Я хочу сказать, что вы каждый день любуетесь такой красотой, и тут я…
— Юмеко, вы решили, что я вас привел сюда, чтобы уложить в постель?
Она вскинула голову.
— А разве не так?
— И вы согласны?
Девушка кивнула:
— Конечно. Ведь я должна вас отблагодарить за доброту ко мне. — Она поднесла к губам свой бокал.
— Послушайте, Юмеко, — попытался он заглянуть ей в лицо, — вы подумали, что я могу так с вами поступить? Пригласить девушку на ужин, а потом таким способом требовать от нее благодарности? Поверьте, я пригласил вас, чтобы провести время в вашем обществе и доставить вам немного удовольствия. Вот и все. Понимаете?
