- Не кажется ли вам, - неожиданно спросил он, глядя на Петрова в упор, - что в истории убийства вашей супруги немало еще белых пятен?
- Не понимаю вас, - медленно проговорил Петров. - По-моему, все ясно. И вам, и прокуратуре, и суду. Я был на процессе и слышал все убедительные уточнения.
- А знаете, - доверительно произнес Коваль, - именно сейчас становится мне кое-что непонятно.
- Что именно?
- Пока еще трудно сказать...
- Простите, но странно слышать это от человека, который вел расследование.
Коваль увидел, как сжались губы у Петрова.
- Да, конечно, странно, - согласился подполковник, - а все же это именно так...
- Могу лишь выразить вам сочувствие.
- Гм, - Коваль невесело усмехнулся. - Мне или нам с вами?
Петров пожал плечами, мол, а мне-то какое дело до этого?
- Скажите, пожалуйста, кто, кроме вас, Нины Андреевны и, конечно, Сосновского, знал эту картину? - спросил Коваль.
Управляющий не сразу нашелся.
- То есть как это "знал"? - переспросил он.
- Кто видел?
- Не знаю, - немного растерянно признался Петров.
- Случайный человек мог видеть?
- Возможно, кто-нибудь из местных жителей и заходил. Не помню сейчас... - И неожиданно Петров исподлобья глянул на подполковника. Сотни людей ее видели, а то и тысячи! Ведь в прошлом году она на выставке висела! - многозначительно произнес он. - Много народу видело... А почему это вас интересует?..
- Да так... - неопределенно вздохнул Коваль. - Кстати, Нина Андреевна была хорошей хозяйкой?
- Очень!
- Но немного неряшливой?
- Это в каком же смысле?
- В обычном, бытовом, чистота в квартире, уборка, личная опрятность... Есть женщины, которые дома всегда в затрапезном виде, а другие - в шелковых платьях полы моют...
- Такой, как Нина, не было и не будет, - горько вздохнул Петров. - И бережлива была, и аккуратна, в доме каждая вещь сверкала, как новенькая... Это вы, - опять-таки горько усмехнулся он, - потому спрашиваете, что теперь у меня такой беспорядок? Понимаю...
- Да, трудно вам сейчас...
Петров наклонил голову, помолчал, потом спросил:
- Он еще... живой?..
Подполковник не ответил.
- Приговор приведен в исполнение? - повторил свой вопрос Петров.
- Это не сразу делается, - неопределенно заметил Коваль.
- Прошло уже шесть дней после вынесения приговора.
- Сосновский подал кассационную жалобу в Верховный суд. Он имеет на это право.
- Слишком много прав даете убийцам! - воскликнул управляющий.
- Право защищать жизнь, доказывать свою невиновность вплоть до обращения в Президиум Верховного Совета гарантируется законом. Это и вам не мешало бы знать, Иван Васильевич, - сказал Коваль. - Неужели вы не знаете этих юридических азов?
- А зачем они мне? У меня другая специальность.
Коваль подумал: зачем же тогда Петров выписывает юридический журнал?
- Основы законодательства должен знать каждый гражданин, - продолжал подполковник. - Из-за незнания их происходит множество правонарушений. Ну, а вам как руководителю учреждения, наверно, и хорошо бы некоторые нюансы изучить. Особенно по вопросам трудового законодательства.
- Для этого юриста держу на полной ставке.
- Тем не менее, у вас в тресте были нарушения: отмена выходных, незаконные увольнения сотрудников, которых восстанавливал суд.
- Я забочусь об интересах государства, а не частных лиц.
- А государство-то, Иван Васильевич, из этих самых частных лиц и состоит! И вряд ли полезно достижение производственных успехов за счет моральных потерь и нарушений закона... - парировал Коваль. - Что касается кассационных жалоб, то Верховный суд рассматривает их в сжатые сроки. В отношении же Сосновского, по-моему, торопиться не следует. Привести приговор в исполнение никогда не поздно...
- Я не мстителен. Вы должны понять меня, товарищ Коваль, по-человечески. Можно ли спокойно жить, зная, что такой изверг, как Сосновский, дышит тем же воздухом, что и мы с вами!.. Неужели вы можете иначе к этому относиться?!
- Я вас понимаю, - ответил подполковник. Потом, чуть прищурясь, словно желая получше рассмотреть собеседника, неожиданно спросил четко и твердо: - А что, если вашу жену убил не Сосновский?..
13
Петровы долго не выполняли своего обещания побывать в мастерской художника, так долго, что Сосновскому начало казаться, что ничего они и не обещали и все это приснилось ему в приятном сне.
Но однажды в воскресный полдень, работая в мастерской, художник увидел Нину с мужем в своем дворе.
Он растерялся и в первую минуту не знал, что делать: бросился в комнату, к шкафу, чтобы переодеться, потом, сообразив, что не успеет, схватил расческу, чтобы хоть немного привести в порядок свои взлохмаченные волосы.
Петровым картины Сосновского понравились. Нина, не скрывая своего восхищения, переходила от одного полотна к другому, и Сосновский не сводил с нее глаз. Управляющий сперва молча слушал объяснения художника, и по непроницаемому выражению лица трудно было судить о его отношении к творчеству соседа. Но Сосновскому с лихвой хватало восхищения Нины, и у него даже исчезла возникшая в первые минуты неловкость, вызванная тем, что одет он был в мятые и испачканные краской брюки и в такую же рубашку без пуговиц, вместо которых торчали английские булавки.
Картину "На опушке" Сосновский показал в последнюю очередь. Нина зарделась, узнав себя и, быть может, вспомнив тот день, когда гуляла по лесу. Глаза ее блестели. Она подтянулась, выпрямилась, словно и сейчас поднимала над головой трепещущую на ветру косынку.
Сосновский замер от восторга. На мгновенье художнику показалось, что героиня его произведения сошла с полотна и так же, как тогда озарила лес, сейчас одухотворила дом, вещи, весь мир.
Он не заметил пристального взгляда Петрова на него и на Нину. И, когда женщина оторвалась от картины, пылко произнес:
- Нина Андреевна! Позвольте мне написать вас!
Петрова не без кокетства взглянула на художника:
- Вы думаете, я могу послужить искусству?
- Да, да, да! Вы посмотрите на себя в зеркало! Как прекрасно!.. У меня руки сами тянутся к кисти!..
- А что скажет мой муж? - Петрова, улыбаясь, обернулась к супругу.
Сосновский вернулся в реальный мир. Муж!.. И в смятении посмотрел на Петрова.
А тот, словно не замечая Сосновского, пошутил:
- Я всегда считал, что ты у меня самая красивая и с тебя только картины писать, но не знал, что еще кто-то разделяет мое мнение...
- Ваня! - мягко остановила его Нина Андреевна. - Боюсь, что вы, Юрий Николаевич, преувеличиваете, - сказала она Сосновскому. - Вряд ли я смогу служить такой моделью, о которой вы мечтаете.
- О которой я мечтаю... - грустно улыбнулся Сосновский. - Именно та, о которой мечтаю!.. - выпалил он.
- Вам нужна натурщица? - снисходительно поинтересовался Петров.
- Нет, - поморщился Сосновский. - Не просто натурщица и не в том смысле, в каком обычно это понимают... Конечно, художник не пишет без натуры, но в данном случае это нечто другое. Нина Андреевна вдохновляет меня. Хочется писать именно ее. Я смог бы передать очарование природы в сочетании с человеческим обаянием...
- Юрий Николаевич, а что, если нас вместе? - Нина подошла к мужу, встала с ним рядом и обняла его за шею.
У Сосновского сжалось сердце от горькой мужской зависти.
- Я давно вынашиваю этот замысел, - переведя дыхание, сказал он. Женщина - олицетворение самого прекрасного, что есть в природе. Она ближе, чем мы, мужчины, к матери-природе. В ней таинство жизни, волшебное таинство... Я не могу выразить это словами. Только кистью... Одно лицо, одна фигура женщины - и уже что-то вечное...
Глядя на Петровых, художник невольно подумал о неожиданной композиции, которая предстала сейчас перед его мысленным взором: гибкая лиана обвивает могучий кряжистый дуб, но тут же постарался отогнать от себя это видение.
- А где вы думаете писать эту картину? - полюбопытствовал Петров. - В лесу?
- Не обязательно в лесу. Можно и здесь, где-нибудь рядом с домом. Есть чудесное местечко за вашей дачей. Молодые сосенки, полянка с одинокой яблонькой... Да, да... именно там, под этой дикой яблонькой...
- На это, наверно, потребуется немало времени, - проговорила Нина Андреевна.
- Нет, нет, что вы! - горячо возразил Сосновский. - Пять-шесть сеансов. Максимум - десять... Я работаю быстро. Особенно если картина выношена в душе. В любое время, когда вам будет удобно... Нина Андреевна, не отказывайтесь, пожалуйста, очень прошу вас, очень... Это будет лучшая моя работа, поверьте!
- Ну что ж, Ниночка, - сказал Петров. - Надо помочь товарищу художнику. Во имя искусства, - с дружеской иронией добавил он. - В те дни, когда будем сюда приезжать, Юрий Николаевич сможет часок-другой поработать... Соглашайся...
14
Коваль вышел из дому около пяти часов утра. Солнце еще пряталось за горизонтом, разбрасывая по небу первые блики.
В городе было тихо. Троллейбусы, автобусы и трамваи еще не начали свой марафонский бег по заколдованным кольцам маршрутов; дома, как люди, грезили во сне.
