Я познакомила Сергея с Владиком. От моего взгляда не ускользнуло, как Сергей выразительно посмотрел сначала на него, потом на меня. Я почувствовала даже некоторую неловкость: вот кто и впрямь не напрасно прошел курс криминалистики. От его проницательных светлых глаз никогда ничего не укрывалось. Однако, заключила я с чувством глубокого морального удовлетворения, на сей раз он ошибается на предмет моих взаимоотношений с Владиком, которому я представила Сергея как давнишнего своего приятеля. Он ничего не сказал, только удивленно поднял брови.
— Ты наконец объяснишь, что случилось? — включилась я в работу.
— Просто какой-то идиот набросил мне удавку на шею, — раздраженно ответил Владик и закашлялся. Было видно, что говорить ему нестерпимо больно. Когда приступ кашля отпустил, он продолжал: — Никогда бы не подумал, что удушенные так страдают перед смертью.
— Ты успел заметить, кто это был? — спросила я, подогреваемая нетерпением. — Неужели сам Свиридов?
Я была на сто процентов уверена, что нет: не станет он руки пачкать, заплатит кому-нибудь, и все. К тому же верность моей догадки подтверждал тот факт, что Самойлов жив. Если бы действовал Юрий Михайлович, не говорить бы мне больше никогда с Владиком, по крайней мере на этом свете.
— Не знаю, — с трудом выговорил Владик, кашель снова мешал ему. — Я спускался по лестнице, потом услышал, кто-то шел следом за мной и попытался прикончить меня со спины. Это продолжалось около минуты. Я еле вырвался, и то, когда наверху хлопнула дверь. Тогда этот ненормальный оставил меня и бросился бежать. И, ты уж прости меня, я его не рассмотрел…
Ничего другого я и не ожидала от его рассказа. Меня заинтересовало только одно: откуда сам Владик в такое время возвращался?
— Чем он тебя душил? — спросила я.
— Не знаю… — Владик задумался. — Чем-то вроде поводка.
— Чем-чем?
— Собачьим поводком, — прохрипел Владик, которого опять настиг приступ кашля. — У меня, наверное, отек гортани, — предположил он.
— Давай отвезем тебя в больницу, — вмешался Сергей, который до этого момента хранил глубокое молчание.
— Еще чего! — возмутился Владик. — Они меня и там достанут!
Сережа равнодушно пожал плечами: я заметила, что Владик ему несимпатичен.
— Так куда мы едем? — поинтересовался он.
— В бабушкину квартиру, — сказала я, немного подумав.
— Куда? — переспросил Владик.
— Узнаешь куда, — ответила я. Сергею не надо было объяснять дорогу — он и сам прекрасно знал, как туда добраться. В студенческие времена мы нередко с ним наведывались в эту квартиру, которая досталась мне по наследству, но тогда еще не стала «конспиративной». Ему явно не понравилась моя мысль, но он тактично держал свое мнение при себе.
С тех пор как квартира перестала быть «любовным гнездышком», она утратила свой привлекательный вид. Об этом мой друг не знал, но, конечно, догадывался.
Мы с Владиком расстались с ним у хорошо освещенного подъезда. И когда джип Сережи отъехал, мне почему-то стало грустно, и Владик обратил на это внимание, привлек меня к себе и обнял за плечи, но я тихонечко высвободилась из его рук, чтобы он ничего лишнего не возомнил о себе.
— Смотри, — сказал Владик и ткнул пальцем в бездонную черную глубь ночного неба.
— И что я должна там увидеть? — спросила я.
— Сириус — самая яркая звезда, — уточнил он.
— Ты еще и в астрономии разбираешься? — Я с трудом сдерживалась, чтобы не разозлиться. Лучше бы со своей женой разобрался!
— Я разбираюсь во всем, что меня интересует, — сказал Владик с умным видом. — А это созвездие Большого Пса, — объяснил он.
«Ну вот, — ужаснулась я. — Теперь мне придется его слушать ночь напролет».
Его планетарная лекция закончилась только у самой двери, на которую переключилось его внимание. Я постаралась, чтобы ни один взломщик не смог с ней управиться. Она так надежно крепилась к стене, что тут не помогли бы ни домкрат, ни гидравлические ножницы. Бетон заполнял ее стальные полости, а последний слой из специального волокнистого материала должен был гасить даже скорость пуль.
У меня были свои причины, чтобы позаботиться об этом. Владик завороженно рассматривал крепостное сооружение, пока я открывала кодовый замок с помощью магнитной карточки.
— А если потеряется? — спросил Владик. Но его вопрос не поставил меня в тупик.
— Замок перекодирую, — ответила я. — Просто, как все гениальное.
Мы вошли в прихожую. Монитор, встроенный в «стенку», позволял обозревать не только лестничную площадку, но и подходы к ней благодаря установленной видеокамере.
— Прямо бункер какой-то! — изумился Владик. — У меня такое чувство, что я попал на съемки не то боевика, не то фильма про Джеймса Бонда, и роль мне досталась не последняя. Только вот сценарий неудачный.
Меня его комментарии абсолютно не трогали.
— Кажется, — сказала я, — ты все еще не осознаешь серьезности положения. И не знаешь, с кем связался.
— Вот-вот, — согласился Владик. — Я бы и хотел узнать, а то что-то от твоего расследования пока никакого прока.
— Что ж, не вижу причин ничего скрывать, — начала я. — Тебя интересовала личность любовника жены? Так это господин Свиридов собственной персоной. Твое любопытство удовлетворено?
— Эта рожа?! — воскликнул Владик, машинально ощупывая шею и все еще продолжая подкашливать.
— Всеми уважаемый Юрий Михайлович тебя одним щелчком раздавит, если захочет, конечно, — решила я поставить все точки над «i». — Не знаю, что это он так сегодня опростоволосился. Будем считать, что тебе, мой милый, крупно повезло.
— Нет, этот, с удавкой, бегает больно быстро, Свиридов свои килограммы так растрясать не стал бы, — заметил Владик.
— Бьешь в самую точку, — согласилась я. — И кому-то в скором времени сильно не поздоровится за плохо сделанную работу.
Владик прошел в комнату и стал рассматривать окна.
— Почему нет решеток? — спросил он угрюмо.
— Во-первых, это не тюрьма, — сказала я, — а во-вторых, дорогой, ты слишком низко летаешь. За это пуленепробиваемое стекло я еще до кризиса в Москве шестьсот долларов выложила.
— Понятно. Значит, здесь еще и стреляют.
— А ты как думал? — не удержалась я, чтобы его не поддеть. Мне все еще не давал покоя вопрос, откуда возвращался мой клиент, когда его чуть не придушили. Но я предпочла пока его вслух не высказывать.
«По ходу дела видно будет», — решила я.
— И что же теперь? — забеспокоился Владик.
— А ничего, — ответила я. — Возьмешь на работе небольшой отпуск за свой счет.
— Завтра у меня выходной, — заявил Владик. — И ни в какие отпуска я уходить не собираюсь.
Мне польстила его уверенность в том, что дело ограничится одним лишь завтра.
— Здесь все двери укреплены, — объяснила я. — А все комнаты телефонизированы. Кроме того, установлена беспроводная система, которая передает сигнал тревоги прямо на центральный пункт в органы МВД. Так что в мое отсутствие можешь считать себя в полной безопасности. Жаль только, дома тебе теперь бывать нельзя. Я там тоже твоей супруге кое-какой сюрприз приготовила, а кассеты менять некому. И жить мы теперь будем слишком далеко от твоих апартаментов, что исключает прямую видеосвязь.
— А как работает беспроводная система? — несмело поинтересовался Самойлов. Похоже, он уже смирился со своей участью затворника.
— А, совсем забыла, — сказала я и протянула ему «зажигалку».
— Спасибо, — поблагодарил Владик, — ты, конечно, очень внимательна, и меня трогает твоя забота, но у меня есть зажигалка. И сигареты тоже есть.
— Это пульт, — объяснила я. — Он всегда на всякий случай должен быть при тебе. Прости, я отлучусь на секундочку, небольшая формальность.
Я вышла на лестничную площадку и положила на пол маленький коврик. Он должен был громко заверещать, если кто-нибудь невзначай вздумал бы ночью прогуляться у моей двери.
Итак, начинается новый этап. Я призналась самой себе, что была здорово напугана. Если Свиридов решился на убийство, то одной попыткой дело не ограничится. Видно, Владик родился под счастливой звездой, раз все еще имеет возможность рассуждать о Сириусе. А под какой звездой, интересно, на свет появилась я?
Когда я вернулась в квартиру, Владик уже спал в моей постели. Его нервная система и отсутствие комплексов меня уже нисколько не удивляли. Поразил лишь факт, что он уснул, не потребовав еды. Видимо, сказались стресс и усталость. Я невольно сравнила его с ребенком… Спал Владик как ангел. Я подавила в себе желание нарушить его покой, пусть себе отдыхает, пока есть такая возможность. Его наглость перестала меня раздражать. Заколдовал он меня, что ли?
Я вышла в коридор и позвонила миссис Визаж.
Сразу узнав ее голос, в котором мне послышались интересные нотки, я догадалась, что хозяйка фальцета вынуждена коротать эту ночь наедине с бессонницей.
