Но ноги сами привели меня туда, куда требуется, и я смягчилась, увидев радостное Светкино лицо. Она бросилась мне навстречу, оставив обескураженную клиентку.
— Какие новости в криминальном мире? — весело зашептала она мне на ухо, рассматривая меня с ног до головы.
— Да все те же, — сказала я, — воруют, убивают…
— От тебя, как всегда, ничего не добьешься, — обиделась Светка, по-детски надув и без того пухлые губы. — А как на личном фронте? — встрепенулась она. — Хочу все знать!
— Все о'кей! — успокоила я ее.
— А я развожусь, — заявила Светка и всхлипнула. Она вернулась к покинутой клиентке и принялась умело орудовать ножницами. — Представляешь? Он гуляет как последняя сволочь! Но, с другой стороны, если бы было куда уйти… А то я так и останусь при своем интересе. У меня девчонка в первый класс должна пойти. Чем я ее кормить буду, а?
— Не прибедняйся, — попыталась я внести некоторую ясность.
— Тебе легко говорить, ни детей, ни плетей.
Я смирилась со своей участью и приготовилась терпеливо ждать, пока она выговорится.
Наконец тема «сироты казанской» была исчерпана, и она намекнула мне, что познакомилась с классным парнем, с чем я ее от души поздравила.
— Ты помнишь Аньку Киткову? — вдруг спросила она. — Так вот, эта тихоня в Швецию уехала, прикинь?
Я уже начинала терять терпение, когда ее кресло освободилось.
— Садись! — скомандовала Светка. — Или присаживайся, как там у вас говорят, — хохотнула она. — Ты кем сегодня будешь — хиппи или женой посла?
Вообще-то у меня не хватало времени целиком и до мельчайших деталей придумать свой имидж. Но если Самойлова и Свиридов привыкли видеть меня серой мышью, то почему бы мне не превратиться в огненно-рыжую принцессу?
— Значит, жар-птицей хочешь стать? — уточнила Светка. — Надолго или на вечер?
— На вечер, — сказала я.
Она ловким движением фокусника извлекла пакетик «Polette» и скептически оглядела мою прическу.
— Ты давно стриглась? — спросила Светка. Я задумалась, изучая в зеркале свое отражение.
— В общем, да… Но, пожалуй, я еще не готова к коренным метаморфозам своей внешности.
Подруга не придала значения моим сомнениям, и я покинула парикмахерскую, оставив там половину своих волос, напевая про себя: «Polette» — цвет настроения». На мир я смотрела иными глазами, которые благодаря линзам приобрели оттенок чайного цвета.
Домой я вернулась груженная пакетами невообразимых размером и вывалила их содержимое на обожаемый диван. Не стану спорить, что поход по магазинам открыл у меня второе дыхание.
Каждая новая вещь пахла сногсшибательно, я перемерила их все, чувствуя, что жизнь прекрасна!
В ярко-алом платье с глубоким декольте я выглядела умопомрачительно.
Внутренний голос безуспешно старался мне доказать, что наряд мой слишком вызывающий и я буду привлекать к себе ненужное внимание. Я ответила ему, что это именно то, чего я и добиваюсь. Ни Ангелина Михайловна, ни Юрий Михайлович от Танечки Ивановой такой наглости не ожидают, они и предположить не рискнут, что за шикарной внешностью телезвезды скрываюсь я, собственной персоной. К тому же не хочу, чтобы на банкете меня приняли за официантку, если мне придет в голову явиться туда в каком-нибудь черно-белом скромном костюме.
Я извлекла из блестящего пакета свежие газеты и разложила их на журнальном столике. Потом включила монитор и настроила приемник. Благо его мощности хватало для нормальной работы в радиусе пяти километров, а миссис Визаж не выбрала местом своего проживания более отдаленный район. Моя квартира подходила для наблюдения почти идеально. Запись шла нормально, но в данный момент в квартире Самойловых хозяева отсутствовали, и Свиридов, похоже, тоже успел укатить на своей «Ауди». Ничего, этот кадр я просмотрю попозже. Я сосредоточила свое внимание на прессе. И хотя профессор Преображенский никому не рекомендовал читать советских газет, а российские газеты в лучшую сторону от них далеко не ушли, в них такой человек, как я, мог почерпнуть массу полезной информации. Я скупила всю желтую прессу за неделю и с интересом углубилась в колонки криминальных новостей. Наконец я обнаружила заметку, которую искала. В ней сообщалось, что тело Дениса Стрижевского обнаружили за городом с пулей в затылке недалеко от центральной автострады, из чего следовало, что Владик мне не соврал.
Я достала из тумбочки, где хранились самые необходимые вещи, справочник «Криминальный Тарасов», где предельно достоверно, в сжатой форме излагались наиболее ценные сведения о тарасовских авторитетах и рыбешке помельче, которая мутила воду в криминальных кругах города. Конкретных данных о Стрижевском я в нем не нашла и разочарованно уже почти закрывала книгу, как наткнулась на колонку о Сахнове Александре Сергеевиче, 1965 года рождения, уроженце города Кургана, до и после ареста и освобождения проживавшем в Тарасовской области. Далее перечислялись его мафиозные подвиги в роли руководителя одной из преступных группировок, одним из членов которой упоминался некто Стриж. Я почему-то решила, что это и есть тот самый Стрижевский. Но что питало столь длительные взаимодружеские отношения «криминального» Стрижевского и Самойловой, я, хоть убей, понять не могла, как ни старалась. Время близилось к вечеру, а пригласительный билет на презентацию в фирму «Цирцея» я так и не достала. И потом, не добираться же мне до банкетного зала гостиницы «Прага» в наряде от Alberta Feretti на своих двоих. Я набрала номер телефона старого друга, и, когда услышала его бархатный голос, в моей душе поднялась волна восхитительной нежности, и джип «Чероки» на этот вечер полностью поступал в мое распоряжение. Гулять так гулять!
С небольшим опозданием я подкатила к гостинице и постаралась с изящным видом выбраться из своего кабриолета. Королевский выход мне удался, и я пожелала себе удачи в дальнейшем!
— Ангелина Михайловна должна была оставить билет на входе, — объяснила я оробевшему охраннику.
— Ничего она не оставляла.
— То есть как это не оставляла? — вопрошала я, полная праведного гнева. — Это какое-то ужасное недоразумение.
— Может быть, она забыла? — решился предположить охранник и тут же онемел от страха, когда я обрушилась на него с тирадой немыслимых упреков.
— Что значит забыла? — взвизгнула я. — С завтрашнего дня вы уволены! Можете считать себя безработным!
— Да проходите же! Только прекратите орать! — взмолился секьюрити. Я уверенно прошествовала в банкетный зал, где меня ждал обильно заставленный всякой снедью стол. Я согласилась с мнением Светки, что презентация ныне — один из самых модных видов культурного отдыха, где успешно совмещается полезное с приятным.
Я заметила группу довольно милых молодых людей и решила освоиться в их компании.
— Вы не знаете, господа, когда должен приехать губернатор? — попыталась я завести светскую беседу. Но они только переглядывались меж собой и пожимали плечами. Разговор как-то не клеился. Заметив, что погода превосходная, я поспешила покинуть этих зануд. Мое внимание привлекла одинокая брюнетка со скрещенными руками. Она явно не хотела ни с кем общаться и нервничала, теребя то браслет, то цепочку. Ее узкое вечернее платье подчеркивало безукоризненно стройную фигуру. Я не осмелилась обратиться к ней со своим коронным вопросом.
— Вы скучаете? — тихо спросила я.
Она одарила меня в ответ ледяным взглядом из-под густых красивых ресниц.
— Нет, с чего вы взяли?
Ее ярко накрашенный рот слегка подрагивал, видно было, что она с трудом сдерживается, чтобы не разрыдаться.
— Может, я смогу вам чем-то помочь? — воспользовалась я излюбленным приемом психологов.
— По-моему, мне уже никто ничем не поможет, — ответила она удрученно.
В ее черных миндалевидных глазах застыли слезы, а плач обычно выводит меня из состояния внутреннего равновесия, поэтому я постаралась предотвратить водопад.
— Зачем же так мрачно? — обратилась я к незнакомке. — Сейчас принесут бутерброды, мы перекусим и на сытый желудок попытаемся решить ваши проблемы, — дерзнула я пошутить.
— Вы кто? Психоаналитик? — брюнетка едва заметно улыбнулась. — Как вас зовут?
— Татьяна, — ответила я, — представляю отдел рекламы.
— Регина, — в свою очередь сказала девушка. Теперь я обнаружила, что она моя ровесница, а на первый взгляд показалась значительно моложе. — Вы не обращайте на меня внимания, — жалобно попросила она, — это так, нервы.
Мне захотелось познакомиться с ней поближе, потому что я не верю в беспричинные нервные срывы. Может быть, передо мной очередная жертва Ангелины Михайловны?.. Это предположение заставило меня отнестись к Регине повнимательнее.
— Вас что, друг обидел? — спросила я как можно мягче.
