Тем временем Прокофьев вел работу по поиску оружия преступников пистолета и похищенного арбалета. Руднов и Васильев назвали людей, кому они продали эти вещи. Пистолет найти не удалось, его уже перепродали неизвестным. А вот арбалет Прокофьев с гордостью привез на Литейный, 4. Он служил сильным подтверждением вины Руднова и Васильева. Но и здесь следствие проявило непонятное сомнение. Оперативникам предложили доказать, что это именно тот арбалет, который пропал из квартиры Тарабрина. Тогда проверили по учету - была ли где либо ещё кража арбалета? Не было. Значит, это тот арбалет, из которого один из убийц Тарабрина собирался "решать" ментов.
Имея все доказательства невиновности Чумаченко и улики против настоящих убийц, сотрудники угрозыска никак не могли добиться освобождения из тюрьмы своего товарища.
Малышев вспоминает, как 30 декабря он с заместителем начальника УУР Анатолием Костиным решили ехать искать правду в Москве. Ночью они с позвонили прокурору города, сообщили об этом. Отправили в Москву телетайп дежурному Генеральной прокуратуры о намерении приехать. Полковники пробились на прием к Генеральному прокурору. Там им предложили написать заявление, как частным лицам. Если позиция УУР подтвердится - хорошо. А если нет - Костин и Малышев будут нести ответственность по закону. Правдоискатели без всяких сомнений написали эти заявления и в Петербург была направлена следственная бригада Генеральной прокуратуры, а из Министерства внутренних дел в Петербург приехал опытнейший сыщик из Главного Управления уголовного розыска Леонид Львович Маленков.
Следственная бригада работала скрупулезно. Допрашивались все, кто фигурировал в деле, и не раз. Постепенно, шаг за шагом приближалась истина и отвергалось то, что было шито белыми нитками. Оперативники настояли на проведении комиссионной экспертизы, которая выявила много подтасованных фактов. Только московская бригада дала, наконец, ходатайство об экспертизе, которую оперативники назвали "шляпной". Ту самую злополучную кепку с места происшествия, наконец-то примерили на голову Чумаченко. Она оказалась на пять размеров больше! Результаты одорологической экспертизы также были поставлены под сомнение.
Выяснилось, что вещественные доказательства в нарушение всех требований хранились не опечатанными. С ними можно было совершать любые манипуляции. К примеру, пистолетный магазин могли вставить в ПМ Чумаченко, тем самым доказав, что это он оставил эту оружейную принадлежность в квартире убитого. Было установлено, что магазин был смазан иным маслом, нежели два штатных магазина к пистолету оперативника.
В следствии понимали, что дали маху, но признаться в этом не хватало мужества. В это же время, благодаря тому, что подозреваемые так и не были арестованы, им удалось скрыться. Кто-то, как говорят, из РУОП, помог Руднову, кстати, судимому, уйти на службу в армию, в пограничные войска. Его для допросов все же доставили в Петербург, но через три дня он снова сбежал. Подозреваемого в убийстве даже не пытались взять под стражу.
28 октября 1996 года уголовное дело по обвинению Алексея Чумаченко в убийстве было прекращено. Все доказательства его вины рассыпались. 30 октября он вышел на свободу под подписку о невыезде. Чумаченко отсидел в камере год без одного дня. За это время его гражданскую жену Татьяну, тоже сотрудницу милиции, вынудили уйти из органов "по собственному желанию". Чумаченко почернел, стал суровым и неразговорчивым, но зла не затаил. Однако, "темное пятно" на репутации сыщика осталось до самой смерти.
Когда Алексея освободили, его встречал чуть ли не весь личный состав 2-го отдела угрозыска. Но встречали и те, кому было не угодно освобождение сыщика. Из двух машин следили куда повезут Чумаченко. Оперативникам пришлось отрываться от "хвоста", чтобы незаметно привезти опального оперативника на Литейный, 4. Там, в самом большом кабинете угрозыска, его встречали так, как обычно встречают освободившихся из тюрем - накрытым столом и подарками. Малышев сразу позвонил в Казахстан отцу Алексея, сообщил о его освобождении и дал возможность поговорить с сыном. После застолья Александр Малышев повез Алексея к себе домой. Парень должен был почувствовать тепло и уют настоящего дома. Он как ребенок радовался обыкновенным вещам. В магазине Малышев купил ему зажигалку и надо было видеть радость в глазах недавнего узника. Ведь он за весь год больше трех человек не видел.
Каждый месяц содержания Чумаченко под стражей засчитали за три месяца службы. выплатили годовое денежное довольствие и возместили траты на услуги адвоката. Почти весь год его права отстаивала адвокат Людмила Парфенова.
Работа по расследованию дела об убийстве Тарабрина продолжалась. Постепенно было выяснено, что же в самом деле произошло в тот роковой вечер.
Однажды Светлана Дивиденок с подругами попала в квартиру предпринимателя Тарабрина. Ей приглянулись аппаратура и вещи хозяина. Притягивал к себе внимание и сейф. Выпив, Дивиденок подговорила подруг подлить в водку хозяина клофелин, усыпить, а потом похитить вещи и ценности. Однако Тарабрин был многоопытным человеком. Раскусив намерение женщин, он со скандалом выставил всех за дверь. Однако, в сознании Дивиденок отложилась обстановка квартиры состоятельного человека. Она разыскала двух своих старых приятелей, которые ходили по грани закона и в красках описала будущую добычу - аудио и видео аппаратуру, сейф с неизвестным содержимым, коллекцию оружия, развешенную на двух стенах. Со слов Дивиденок, она не думала, что парни станут убивать. Хотели только припугнуть, забрать вещи и все. А получилось иначе.
Приятели Руднов и Васильев решились на разбойное нападение. По признательным показаниям всей троицы оно совершалось так.
Вечером 26 января 1995 года они вошли в подъезд дома 122 по Невскому проспекту, осмотрели дверь квартиры Тарабрина на 1-м этаже. Затем поднялись на этаж выше и стали совещаться. Надо было выяснить дома ли хозяин. С этой целью Васильев перерезал телефонный провод и вывернул лампочку в подъезде. Через время хозяин осторожно вышел на лестницу, ввинтил новую лампочку и соединил куски перерезанного телефонного провода. Васильев и Руднов не решились напасть на него. Налетчики опасались, что у Тарабрина могут быть гости, которые окажут сопротивление. Когда хозяин вернулся в квартиру, преступники решили послать на разведку Светлану Дивиденок. Женщина позвонила в дверь, представилась и под надуманным предлогом продажи котят зашла к нему. Любвеобильный хозяин любезно обошелся со старой знакомой, предложил остаться. Дивиденок согласилась, но решила выйти, якобы за сигаретами. В её отсутствие Тарабрин позвонил своему товарищу, чтобы проверить как работает телефон. Он звонил на мобильный аппарат, поэтому сохранилась распечатка этого разговора. Тарабрин упомянул о женщине с котятами, что впоследствии помогло в розыске.
На улице Руднов, Васильев и Дивиденок покурили, обсуждая ситуацию. Учитывая, что Тарабрин дома один, от замысла решили не отказываться. Дивиденок снова позвонила в дверь и ничего не подозревавший Тарабрин открыл ей. Руднов и Васильев ворвались в квартиру, стали избивать протестующего хозяина. Тарабрин вдруг бросился под диван и выхватил оттуда пистолет. Но воспользоваться им не успел. На него навалился Руднов, выворачивая кисть и не давая передернуть затвор. Тарабрин кричал, чтобы прекратили нападение, что к нему скоро приедут друзья из милиции. В ответ разъяренный Васильев несколько раз ударил потерпевшего по голове дубинкой. Но, казалось, жертва не чувствует боли. Тарабрин отбивался изо всех сил. Тогда Васильев схватил со стены кортик и с размаху дважды ударил ему в грудь. Казалось что сопротивление сломлено. Нападавшие потребовали сказать где ключ от сейфа и назвать код. Но вдруг Тарабрин схватился прямо за лезвие кортика, пытаясь вырвать его. Тогда Васильев снова несколько раз вонзил оружие в тело жертвы. Тарабрин запросил пощады, стал называть какие-то цифры кодового замка. Руднов, подойдя к сейфу, вдруг увидел, что он открывается ключом, а сам ключ торчит в скважине. Васильев снова занес нож и Тарабрин затих. Наблюдавшая за этим Дивиденок стала живо собирать вещи. Оставив бездыханное тело, к ней присоединились убийцы. И тут неожиданно раздался звонок! Это приехали Чумаченко и Рякин, заранее договорившиеся о встрече с Тарабриным. Гости долго звонили и стучали.
С убийцами случилась истерика. Один из них был готов стрелять из пистолета Тарабрина, а второй сорвал со стены арбалет. Со слов Руднова и Васильева, они были готовы "завалить" внезапно приехавших ментов. Когда, наконец, Чумаченко и Рякин уехали, преступники осторожно оставили квартиру, унося с собой наиболее ценные вещи. Васильев прихватил и арбалет, собираясь отстреливаться в случае угрозы задержания. Им удалось незаметно скрыться.
