— Этот тип — частный детектив. Мы знакомы. Он полное фуфло, но знают об этом только его бывшие клиенты и мы. Он везде дает свои объявления и пока живет дай бог каждому. Но черт меня побери, если я догадываюсь, что может связывать с ним Васильева?!
Они говорили довольно громко, но без «божьей коровки» услышать ничего не удавалось. Если бы они подошли поближе, если бы, если бы… Если бы!
Они двинулись было в нашу сторону. Остановились опять. Я почувствовала привкус разочарования.
— Ну… — нетерпеливо шептала я. Мне было так интересно, как будто я в первый раз занималась слежкой за объектом!
Они сделали еще несколько шагов. Остановились. Я напрягла слух.
— …если это она?
— Вы же сказали, что та была брюнетка?
— Люда говорит, что сегодня приходила блондиночка… Может, у них банда?
Ага. Блондиночка — это я. А о чем, собственно, у них речь-то?
— Сколько с вас требуют?
Они начали удаляться.
Я стукнула кулачком по коленке.
— Черт!
— Таня, а что это за девица? Почему…
— Я что, похожа на дельфийского оракула? — ехидно прервала я Сашкины вопросы. — Если ты мог заметить, я слышала не больше твоего.
Проводив взглядом две удаляющиеся фигуры, я так душераздирающе вздохнула, что и идиоту стало бы понятно, что Таня Иванова находится в замешательстве.
— Что будем делать?
Я пожала плечами. Пока я находилась во власти обстоятельств и, хоть убейте, не представляла, что, собственно, мы должны делать.
Ждать. Когда Васильев вернется.
Вы когда-нибудь собирали пазлы? Если да, то сейчас вы поймете, какое у меня было состояние. Я высыпала их из коробочки и, ей-богу, не знала, что с этим разноцветьем делать. Поставишь одну квадратинку — и оказывается, что только все запутала.
Какого черта я так все всегда усложняю? Сейчас мой внешний вид явно не соответствовал текущему моменту. Куда честнее было бы представиться Васильеву частным детективом, учитывая его явно неприятный опыт общения с некой неизвестной девицей! Я с тоской взглянула на свои каблучищи. Частный сыщик такие котурны никогда не наденет. Все мое «омолаживание и оглупление» внешности сейчас работало против меня!
Плюнуть? Развернуться и поехать в Баландино, а Васильева оставить на завтра?
А что может произойти завтра?
— Нет у меня выхода, — признала я. — Разве что один, причем совершенно идиотский. Если он сработает, я поверю в чудеса!
В конце аллеи показалась фигура Васильева. Я решительно вскочила и пошла ему навстречу, сжимая в руке малиновый квадратик своего удостоверения.
Заметив меня, он явно вздрогнул, но попытался сохранить на лице непринужденное выражение, однако я-то заметила, как он испугался!
Всем своим видом выражая полное равнодушие, я прошествовала мимо. Незаметное движение — и моя лицензия упала точно ему под ноги. Я продолжала идти, сделав вид, что не заметила потери.
Конечно, я отчаянно рисковала: он мог и вправду не заметить этот крохотный кусочек картона и пройти мимо. Но я знала, что обычно человек, который только что избавился от опасности, впадает в такую эйфорию и такое благодушие, что не мог Васильев пройти мимо, не подняв мою лицензию! А естественное любопытство заставит поинтересоваться, кого ж ты так боялся, а значит, и взглянуть в утерянный документ.
Если уж он пользуется услугами Кретинского, он не сможет остаться равнодушным при встрече с еще одним деятелем частного сыска!
Хотя — опять же я могла ошибаться. Но — кто не рискует, не пьет шампанского!
— Девушка, постойте! — услышала я за спиной.
Так. Рыбка клюнула. Заглотнула червячка! Я остановилась и медленно обернулась, придав своей физиономии выражение благопристойного недоумения.
— Вы потеряли…
Он шел ко мне немного неуверенно, протягивая мою лицензию.
— Ах, спасибо, — растерянно выдохнула «девушка». — О боже! Моя лицензия! Как мне вас благодарить?
Я даже прижала свою лицензию к груди.
— Ничего, не стоит, — улыбнулся он, разглядывая меня с интересом. — Это же документ!
— Еще какой! — быстро проговорила я, на всякий случай. Вдруг он по интеллигентности постеснялся туда заглянуть?
— Вы поосторожнее, а то недолго нарваться на неприятности!
Он уже развернулся, хотя я прекрасно видела по его лицу, что ему очень любопытно: что же это я за фрукт? Молоденькая, хорошенькая — и сыскарь?
Посмотрел ведь, родимый! Не удержался! И запала я в его душу, потому что клиентам Кретинского мысль о том, что они попали в руки полного дегенерата, приходит довольно быстро! Если бы они еще знали, с кем сотрудничает эта обезьяна, они бы вообще от него бежали сломя голову!
— Постойте, — решилась я. — Я все-таки должна вас как-то отблагодарить…
Я начала рыться в бумажнике. Он испугался, что я хочу ему заплатить.
— Нет, что вы!
Я уже протягивала ему свою визитку.
— Если у вас будут неприятности, смело обращайтесь ко мне! Поверьте, я не возьму с вас денег! С гонорарами у меня все в порядке! Я высокооплачиваемый детектив!
Оп! Он заинтересовался…
— Де-тек-тив?
Неужели так и не посмотрел на мою лицензию? Тогда он совсем уж не тянет на компанию развратников!
— Ну да…
Он повертел в руках мою визитку и опять удивленно посмотрел на меня.
— Вы — Иванова? Та самая?
— Какая — самая? — спросила я.
— Знаменитость? Честно говоря, я представлял вас совсем иначе. Думал, вы уже солидная дама…
— А я — девчонка. Малолетка — дура дурой! — рассмеялась я. — Это прикид. Маскировка. Тут вертится один типчик из нашей братии. Некий Корчинский по кличке Кретинский. Он нагрел моего клиента и ничего не сделал. Вот я и пытаюсь догнать этого деятеля, чтобы заставить его вернуть деньги.
Это было правдой, с неделю назад я именно этим и занималась.
— Кого? — удивился Васильев. — Корчинского?
— Ну да. Пройдоху. Если у вас возникнут проблемы, ради бога, не связывайтесь с этим человеком, мой вам добрый совет! Ну, простите, мне пора. Еще раз спасибо вам большое!
Я пожала ему руку и пошла дальше как ни в чем не бывало.
Если бы меня увидел приличный кинорежиссер, он непременно восхитился бы естественностью моей игры. Может, даже дал бы мне роль в своем фильме!
— Таня! — окликнул меня Васильев. — Подождите!
Я остановилась. Он подошел ко мне немного нерешительно.
— А ведь вас мне господь послал! Вы очень спешите?
— Вообще-то да. Но ради человека, который спас мою лицензию, а значит, и мою честь, могу задержаться минут на десять. Вам хватит?
— Да. Дело в том, Танечка, что я попал в переплет. И совершенно не могу понять, как это произошло. Может быть, вы сможете мне помочь?
Он смотрел на меня такими безнадежно растерянными глазами, что я ему поверила: он действительно попал, как кур в ощип.
— Рассказывайте, — кивнула я. — Только давайте сядем вон на ту лавочку!
— Там же сидят? — удивился Васильев.
— А это мой помощник, — сказала я. — Мы должны выследить Корчинского, а он, зараза, здесь крутился.
— Корчинский крутился тут из-за меня, — вздохнул он. — Для начала позвольте представиться — Васильев Андрей Александрович.
— Вы? — изобразила я удивление. — Ну, видите! Ведь вы мне тоже нужны! Я же к вам и приходила! Только ваша девушка сказала, что вас нет!
— Так это были вы? О боже!
— Значит, мы помогаем друг другу, — решительно заявила я. — Вы — мне, а я — вам… Договорились?
— Конечно, — согласился он.
Мы подошли к лавке, и Сашка изумленно вытаращился на нас.
— А… — начал он, переводя растерянный взгляд с меня на Васильева и обратно.
— Познакомьтесь, — жестко прервала его я, — это Андрей Александрович, а это — Александр.
* * *
История, которую мне поведал Васильев, была проста до нелепости.
Человек засунул свое удостоверение сотрудника газеты в задний карман. Удостоверение потерялось, ему выписали новое. Ничего страшного…
— Совсем как у вас, — невесело усмехнулся он. — Я и не знал, что все так обернется. Может быть, поэтому я так испугался за вас. Вы же такая молоденькая — попадете в неприятную историю, как я…
Сначала все шло как обычно, но примерно неделю назад к нему заявилась девица и начала требовать от него сведения о пропавшей сестре. Сестрицу звали Оля, и Васильев ничего о ней не знал. То есть он действительно разбирал присланные на конкурс «Звезда Поволжья» фотографии, но никогда сам по области в поисках девушек не ездил, Олиной фотографии в глаза не видал и в городе Баландине не бывал ни разу.
Я тоже про себя удивилась, поскольку ни о какой сестре Ольгиной не знала. Брат был — точно, а вот откуда сестра взялась?
Девица потребовала с него денег, заявив, что таких, как он и его компания, надо душить. И еще пыталась вытянуть совершенно неведомые Васильеву сведения о людях, которые за всем этим стоят. Денег у Васильева не было, о тех людях, которые стоят за ним, он тоже ничего сообщить не мог, поскольку просто не знал: редакторша газеты, молодая дама, никогда не давала ему повода заподозрить ее в связях с мафией, а больше за ним никто не стоял. Самому Васильеву, правда, не очень нравилось, что некоторые девушки присылают фотографии, на которых они сняты голыми, но что ж он мог поделать? Нравы такие…
