— У Тани сейчас есть я, — сообщил он, обаятельно улыбаясь, хотя его глаза оставались серьезными. — Конечно, я не Бэтмен…
— «Чисто конкретно», — не удержалась я и процитировала известную чижовскую песенку.
Он рассмеялся.
— Видишь, Танечка, ты еще сохраняешь способность шутить, значит, все у нас получится.
— Умение шутить — не показатель. Я из тех людей, которые будут смеяться даже на эшафоте. Вполне возможно, что там я буду смеяться даже веселее, чем сейчас. Потому что иногда мне кажется, что на эшафоте куда симпатичнее, чем в нашей простецкой, до омерзения реальной жизни. Во всяком случае, там хотя бы зависишь от одного палача, а здесь такое чувство, что целое полчище палачей готово тебя прикончить.
Я наконец допила остывший кофе и встала.
— Ладно, пошли.
— Куда? — удивился он.
— К твоему Васильеву. Прикидываться «Чудесницей болота».
* * *
Пока я «перевоплощалась в красавицу», бедный Сашка извелся.
«Интересно, почему мужчины совершенно не переносят нашего стремления к совершенству?» — размышляла я, нанося на лицо последние штрихи, которые должны были сделать меня совершенно неотразимой.
Лично я была вполне довольна результатом. Моя яркая индивидуальность была немного подретуширована, и теперь я практически ничем не отличалась от среднестатистической красотки, использующей косметику «Мейбеллин». Однако Александр саркастично и неинтеллигентно фыркнул.
— Что, милый? — спросила я, немного растягивая слова и придавая своему взору томность, граничащую с глупостью. — Ты что-то сказал?
— Восхищаюсь, — буркнул он. — Вместо самой очаровательной особы, какую мне когда-либо доводилось встретить, передо мной обыкновенная уличная красотка.
— Фу, какой ты грубый, — проговорила я, кокетливо тараща глаза. — В конце концов, вы же обещали на мне жениться! А теперь, значит, на попятный!
Он застыл, пытаясь понять, насколько серьезно я говорю. Только что восхищался моей врожденной склонностью к черному юмору — и вот вам пожалуйста! Нет, я никогда не научусь понимать мужчин!
— Такие нелогичные особы эти мужики, — задумчиво проговорила я. — Сашенька, дружок! Проснись, утро на дворе! Это я, твоя любимая Татьяна! Ау…
— Прости, я тебя не понял.
— Ну конечно. Вы сразу перестаете понимать нас, стоит только намекнуть вам о браке, — продолжала я измываться над несчастным. — Кстати, как ты считаешь, гожусь я в топ-модели?
— Годишься, — проворчал он.
— Только не думай, что ты отмазался от женитьбы, противный!
Наконец-то он был повержен: сияние на его лице сменилось мрачным сарказмом. Я отомстила за себя и радовалась этому.
Схватив маленькую сумочку, я влезла в ужасающие туфли на высоком каблуке, и мы двинулись к моей машине.
* * *
Мои соседи уже настолько привыкли, что их давно перестала удивлять моя нездоровая склонность к перемене внешности.
Когда я появилась в дверях подъезда с капризно надутыми ярко-малиновыми губками, с подвитой челочкой и на этих ужасных каблучищах, они отреагировали куда спокойнее, чем мой спутник.
— Здравствуйте, Тамара Андреевна, — кивнула я соседке снизу, которая мирно прогуливала во дворике свою болонку Доню.
— А, Танечка, здравствуй, миленькая! — приветливо улыбнулась мне дама. — Ты помолодела.
Сашка хмыкнул.
— Они что, и в темноте видят? — поинтересовался он, когда мы сели в машину.
— Просто они умные люди и способны разглядеть суть. А ты жалкое ничтожество, не способное понять мою душу.
Сашка рассмеялся и буркнул, что я весьма удачно свою душу замаскировала. Впрочем, очень скоро он привык к моей внешности, и мы вполне благополучно доехали. Правда, входя в образ, я помучила его тем, что включила радио на волне «русского», где как раз напевал Влад Сташевский, коему я начала подпевать. От моего пения у бедного Александра окончательно испортилось настроение, и он несколько раз неодобрительно поглядывал в мою сторону.
— Ну, вот и редакция, — сообщила я, когда из-за угла выплыла старая развалина, на фасаде которой гордо значилось: «Тарасовский проспект».
Толкнув дверь, я вошла внутрь.
— Кого вам? Рекламу дать хотите? — спросила толстушка, сидевшая при входе.
— Нет, — разочаровала я ее. — Нам нужен Васильев.
— Андрей Александрович? — удивилась девица. — Сейчас посмотрю… Если только он тут. А вы по какому вопросу?
— По личному, — заявила я, усаживаясь, хотя мне и не предлагали, в кресло и закуривая. — Исключительно по личному…
Мне показалось, что при слове «личный» девица съежилась.
— Сейчас, — пробормотала она. — Только его, по-моему, нет.
Интересная реакция!
Я почти наверняка знала, что сейчас девица вернется и сообщит, что Васильева нет. Иногда по реакции людей почти точно угадываешь, насколько им надоели «личные» вопросы. Интересно все-таки почему?
Я угадала. Девица вернулась и, явно не умея врать, пряча глаза, пробормотала, что Васильева нет.
Что и следовало доказать.
— Простите, но я приехала из Баландина, — заявила я довольно нахально. — Мне очень не хочется возвращаться несолоно хлебавши. Вы позволите его подождать?
Моя настойчивость ей не понравилась.
— Васильева не будет до завтра, — отрезала она. — Он на задании…
— На каком? — съязвила я. — Снимает местные бордели?
Девица покраснела и зашипела:
— Послушайте, вы! Прекратите его шантажировать!
— Почему прекратить? — удивилась я. — Я еще только начала! Да я и не уверена, что буду его шантажировать! Я хотела только, чтобы он меня снял! Но если вы так обращаетесь с клиентами, пожалуйста!
Я поднялась и кинула Сашке:
— Пойдем!
— Подожди, — остановил он меня. — Ничего не понимаю! Они же нас принимают за кого-то другого!
Я схватила его за рукав и почти силой вытащила на улицу.
— Идиот! — прошипела я. — Они сейчас расслабятся, тогда мы и вернемся! А если мы будем торчать там, они насторожатся!
Александр подумал и согласился.
— Ладно, тогда пойдем покурим вон туда…
«Наконец-то у него мелькнула здравая мысль», — устало подумала я.
Лавочку Сашка выбрал очень удачно. Нас не было видно за кустами боярышника, а мы могли все видеть и слышать.
Сначала из развалюхи вышла девица, нервно огляделась, видимо, хотела убедиться, что мы ушли. Не заметив нас, на что я и рассчитывала, она скоренько вернулась назад. Какое-то время дворик пустовал, а потом в дверях показался крупный мужчина с сединой, лет около шестидесяти.
По всем моим раскладкам, этот старец был Васильев. Во всяком случае, он нервно оглядел двор и парк, потом грустно притулился к стене, достал «Беломор» и закурил.
Какое-то время он смотрел как раз на те кусты, за которыми мы сидели. Мне даже показалось, что он нас видит.
— Но он же совсем старый! — прошептала я. — Или это не Васильев, или он никаким образом на поставщика девочек для нашей мафии не тянет!
— Это Васильев, — откликнулся Сашка.
— Почему ты в этом так уж уверен? — поинтересовалась я.
Он скромно потупился. Впрочем, я и сама уже увидела табличку на пиджаке: «Васильев».
— Не понимаю я старшее поколение! — пробормотала я, рассматривая это интеллигентное лицо. — Неужели он из компании развратников?
— Может, рискнем подойти? — неуверенно предложил Сашка. Он явно уже признал, что самая умная в нашей компании я и спорить со мной бесполезно.
Я задумалась.
— Может быть, действительно сыграть в открытую?
Лицо Васильева отличалось тонкостью и умом и освещалось тем самым таинственным светом, по которому я доселе безошибочно определяла способность, вернее, неспособность человека к подлостям.
Васильев явно был к подлостям не способен.
— Пошли, — решилась я. Может быть, человек просто влип и нуждается в помощи?
Мы уже поднялись, рискуя привлечь к себе внимание, как вдруг из-за угла появилась фигура в дорогом костюме, который трещал на ней по швам.
Я быстро дернула Сашку за руку, и мы почти свалились снова на нашу лавку.
— Что… — начал было Сашка, но я приложила палец к губам.
Этого типа я знала. Встречаться с ним мне совершенно не хотелось, поэтому я молилась о том, чтобы он прошел побыстрее, не заметив нас.
Молитва моя услышана не была. Он постоял несколько секунд, огляделся с идиотским видом и мелкими шажками направился прямиком к Васильеву.
— Ну и фишечка, — пробормотала я. Теперь мне больше всего хотелось подслушать оживленную беседу, и плевать я хотела на «хорошие манеры».
— Кто это? — поинтересовался Сашка, с любопытством глядя, как я бестолково ерзаю по скамейке.
— Господи, хоть бы они подошли поближе! — молилась я.
— Тань, что с тобой?
— Этот тип — частный детектив. Мы знакомы. Он полное фуфло, но знают об этом только его бывшие клиенты и мы. Он везде дает свои объявления и пока живет дай бог каждому. Но черт меня побери, если я догадываюсь, что может связывать с ним Васильева?!
