— Ну, предлагал… И что? Мне кажется, это он для красного словца сказал. И вообще, мне это неинтересно!
— Алина, ты ведь чуть коньки не отбросила, напившись каких-то сомнительных таблеток.
— Ты теперь мне всю жизнь будешь об этом напоминать? — обиделась Нечаева.
— Не буду. Просто я подумала, что ты тоже хочешь докопаться до того, кто производит эту гадость и снабжает ею наши аптеки.
— Ладно, я попробую снять там квартиру, — сдалась-таки моя подружка. — Только я совсем не уверена, что кто-то сдает ее именно в том доме. У тебя есть знакомый риелтор?
— Может, для начала поискать подходящий вариант в Интернете? — предложила я.
— Хорошо, я посмотрю электронные объявления, — пообещала Алинка и отключилась.
Я решила помочь ей с поисками. Предложений о сдаче внаем квартир в Горовске было очень много, но когда я заполнила интересующие меня параметры поиска, то ничего не осталось. Пришлось расширить диапазон. Теперь я была уже согласна и на двух, и на трехкомнатную квартиру. Система выдала несколько вариантов. Я прозвонила по указанным телефонам и нашла то, что искала — квартиру, расположенную в одном доме и даже в одном подъезде с Нефедовым. Правда, она была трехкомнатная и на 16-м этаже. Услышав цену, я сказала, что подумаю, и пообещала позвонить на следующий день.
Дедуля вернулся домой уже за полночь, подшофе, с выигрышем, но без какой-либо информации по моему делу.
* * *
Половину следующего дня я ждала, что Алинка позвонит мне и расскажет о своих успехах в поисках съемной квартиры, но так и не дождалась, поэтому после обеда позвонила ей сама.
— Ты знаешь, Полечка, у меня ничего не вышло. Никто именно в том доме не сдает жилье. Можешь сама проверить, если хочешь.
— Уже проверила, — призналась я.
— Ну вот, значит, ты уже понимаешь, что твоя идея провалилась. Она была замечательная, я уже морально подготовилась к переезду, а тут такой облом! — соловьем заливалась моя подруга.
— Никакого облома, есть один вариант. — Я описала квартиру на шестнадцатом этаже.
— Конечно, было бы заманчиво там пожить. Только, Поля, неужели тебе не жалко денег? — Алина все еще надеялась, что я отступлю от задуманного. — Я примерно представляю себе, сколько стоят трешки.
— Альберт оставил деньги, в том числе и на расходы по делу. Я буду пасти Анисимову, а ты Нефедова…
— Скажи, а ты мой труд собираешься оплачивать?
— Ну естественно!
— Когда можно будет посмотреть апартаменты? — уже совсем другим тоном поинтересовалась Нечаева.
— Сейчас я созвонюсь с хозяином, а потом перезвоню тебе.
— О’кей!
* * *
В понедельник Алина перевезла кое-какие вещи на съемную квартиру, разложила их по полкам и шкафам и стала искать повод для продолжения знакомства с Нефедовым. Понимая, что проделки с водопроводом могут слишком дорого обойтись, Нечаева бродила по комнатам, пытаясь сломать что-нибудь из мебели, но сломать так, чтобы потом можно было починить. Увы, вся мебель оказалась не просто качественной, а даже антивандальной. Устав от бесплодных потуг, Алина направилась в кухню, дабы сварить себе кофе. Подойдя к окну, она решила опустить жалюзи, дернула за шнур и… планки с шумом и треском свалились на подоконник.
— Вау! — радостно вскрикнула Нечаева и побежала на лоджию, чтобы посмотреть, не появился ли во дворе черный «Фольксваген Туарег».
Он не появился, и Алина зашла обратно в квартиру. Вспомнив пословицу, что хуже всего ждать и догонять, моя подруга пришла к выводу, что первое гораздо хуже второго. В тот день, когда состоялось ее мимолетное знакомство с Нефедовым, она заметила, в какую машину он сел, зашла в парадную, выждала там какое-то время, давая Степану возможность отъехать, а потом стала догонять «Туарег» на своем «Логане». Ей удалось это без особого труда — «VW» стоял на повороте, ожидая, когда загорится зеленый свет. Нечаева прочно села ему на хвост и вела его, периодически отпуская на длинный поводок, вплоть до коттеджа Анисимовой. Надо отдать ей должное, по части слежки Алинка была докой. Ждать, когда бывший охранник дома престарелых вернется домой, оказалось для нее гораздо сложнее. Моя подружка периодически выходила на лоджию, смотрела вниз и возвращалась обратно. Наконец, она увидела то, что хотела увидеть, — крышу черного «Фольксвагена Туарега», подождала немного и спустилась на лифте на четвертый этаж. Позвонив в квартиру Нефедовых, Нечаева услышала женский голос:
— Кто там?
— Это ваша соседка, — ответила Алина.
Дверь открыла женщина лет сорока с небольшим, серенькой наружности.
— Здравствуйте! — ничуть не смутилась Нечаева. — Я живу над вами, несколькими этажами выше. У меня авария…
— Вы что, нас заливаете? — испугалась Нефедова и, не дожидаясь подтверждения своей догадки, крикнула: — Степан, нас заливают!
— Везде сухо, — сказал глава семейства, выйдя в прихожую. Он был раздет по пояс. Увидев Алину, Нефедов застыл с отвисшей челюстью.
— Добрый вечер! — обратилась к нему моя подруга. — Помните, вы на днях предлагали мне свою помощь? Я тогда не думала, что она мне понадобится, но так случилось, что теперь она мне требуется, причем срочно… Кроме вас, Степан, мне больше не к кому обратиться. Я здесь недавно живу и больше никого пока не знаю…
— А с моим мужем вы, значит, уже успели познакомиться? — Нефедова бросила на незваную гостью полный ненависти взгляд.
— Совсем немного. — Алина сконфуженно улыбнулась. Впрочем, ее смущение было напускным.
— Но мой муж не слесарь, чтобы по вызовам бегать. Он только что вернулся со своей работы, устал…
— Простите, что вас потревожила. — Нечаева ретировалась к лифту.
— Подождите! — крикнул ей Степан, взмахнув волосатой рукой. — Я сейчас что-нибудь на себя накину и подойду к вам…
Дверь прикрылась, и Алина услышала сквозь щель такой диалог:
— Степа, ты никуда не пойдешь!
— Соня, мне за тебя стыдно. Не знаю, что ты себе снова придумала, но я сам удивлен, что она пришла. Похоже, ей действительно не к кому больше обратиться.
— Как же! Удивлен он! Она сказала, что ты сам предлагал ей помощь, — напомнила Степану жена. — Охотно в это верю.
— Понимаешь, я чуть не пришиб ее подъездной дверью. Пришлось как-то оправдываться. Вот у меня и слетело с языка… Послушай, Соня, надо как-то налаживать контакты с соседями. Сегодня она к нам обратилась за помощью, а завтра, возможно, нам придется ее о чем-нибудь попросить.
— О чем мы можем ее попросить? — В голосе Нефедовой отчетливо слышался скептицизм.
— Ну мало ли? В жизни всякое бывает.
— Ладно, ты пойдешь к ней, но не один, а с Тарасом. Тарас! — крикнула женщина.
— Чего, мам? — спросил мальчишеский голос, и Алина облегченно вздохнула. Софья произнесла это имя так угрожающе, что ей показалось: Тарас — собака, причем крупной породы.
— Сходи с папой к соседям. Поможешь ему, если понадобится.
— Ладно, только сейчас из игры выйду.
Нечаева отошла подальше от двери. Через несколько минут из квартиры вышел Нефедов со своим сынишкой. Тому на вид было лет шесть-семь.
— Простите, что мы заставили вас ждать, — сказал Степан уже в лифте, пожирая Алину глазами. — Вот, решил сына с собой взять, пусть учится…
— Вы знаете, мне так неудобно, — запела Нечаева, смущенно пряча взгляд.
— Пустяки. Я… мы, — поправился Нефедов, положив руки на плечи сына, — всегда готовы прийти соседям на помощь. Соня сегодня просто не в духе. Вы ее простите…
— Ну что вы, я ее прекрасно понимаю. Я свалилась вам на голову…
Лифт остановился, двери открылись. Нечаева выпорхнула из кабинки, открыла дверь в квартиру и пригласила Нефедовых в кухню. — Вот, видите, что у меня произошло!
— Понятно! — кивнул Степан, оценив масштабы катастрофы.
— Я, конечно, могла бы найти специалиста по объявлению, но именно завтра должен прийти хозяин квартиры…
— Так вы ее снимаете?
— Мне фирма ее снимает…
— Должно быть, вы ценный работник. — Нефедов посмотрел на Алину с непонятной иронией, а потом повернулся к сыну: — Ну что, Тараска, справимся?
— Думаю, да, — сказал мальчик.
— Здесь есть шуруповерт или хотя бы молоток? — поинтересовался Степан, и Нечаева проводила его в прихожую, где в шкафу видела ящик с инструментами.
— Сгодится, — сказал Нефедов, покопавшись в ящике. — Тараска, держи молоток! А вы… простите, но вы до сих пор не представились…
— Лина, — отрекомендовалась моя подружка, несколько изменив свое имя.
— Лина, мне понадобится табуретка покрепче.
— Да-да, конечно, выбирайте любую.
Ремонт занял около получаса. Все это время Степан бросал на Нечаеву плотоядные взгляды. Она же изо всех старалась создать видимость, что в ее просьбе не было никакого скрытого подтекста.
