Сначала я решил было, что это залоговый талон, но, рассмотрев на свету повнимательнее, даже плюнул с досады. Это было приглашение на два лица на танцы в одно из заведений в этом квартале. Я скомкал его в кулаке и швырнул в грязь, выругавшись вслед.
Но потом я еще немного подумал и вытащил билетик из грязи. Не исключено, что такой же билетик есть и у Альфредо Лиаса, - тогда он туда явится. Число на нем стояло завтрашнее, и место весьма сомнительной репутации...
Но это завтра. А сейчас мне надо было позаботиться о дне сегодняшнем. До завтра мне нельзя показываться никому на глаза, а это - задача не из легких. Я взял такси и подъехал к углу, неподалеку от которого жил Арт.
Пройдя квартал, я оказался у его подъезда и позвонил. Дверь была не заперта, и, не дожидаясь, пока он откроет, я вошел сам. Затем постучал в его квартиру и стал ждать; снова постучал и прислушался.
Не доносилось ни звука.
Тогда я взялся за ручку двери, и она поддалась. Распахнув дверь, я вошел в квартиру и стал ждать в потемках прихожей. Было тихо, даже слишком тихо. Я вытащил пистолет, взвел курок и тогда только включил свет.
Ничего.
Квартира была невелика, обычное холостяцкое жилье. Одна большая комната, отделенная от кухни шторой, отсюда же одна дверь вела в ванную, другая, немного растрескавшаяся - в спальню. К ней-то я и направился, толкнул ногой и потянулся к выключателю.
И тут нашел Арта.
На пустой подушке рядом с ним были подпалины от выстрела. Пуля попала прямо в висок, и Арт, сам того не ожидая, достиг наконец цели, к которой так давно стремился.
Я грязно выругался. Мое положение становилось все более угрожающим. Никто не знал, что это я посоветовал Арту использовать для статьи трупы в моей квартире, так что на меня навесят еще и это убийство. Плохи мои дела.
В воздухе висел запах виски, пороха и жженых перьев, здесь еще долго будет так пахнуть. Я дотронулся до лица Арта, оно еще было теплым: значит, все это произошло только что. Я вернулся к входной двери, чтобы посмотреть, не взламывали ли ее, но никаких следов не обнаружил. Арт облегчил убийцам их грязное дело. Он вернулся домой пьяный, открыл ключом дверь и притворил ее. Чтобы дверь закрылась, Арту нужно было еще повернуть замок изнутри, что в его состоянии оказалось слишком сложно. Он просто об этом забыл. Бухнулся на кровать и заснул.
Я тщательно осмотрел карманы всей его одежды. В шкафу, где висели костюмы, царил беспорядок, и я сразу понял, что опытный эксперт меня опередил, и если там что-то и было, то теперь унесено.
Я тщательно стер все свои отпечатки пальцев носовым платком и вышел из квартиры. Затем через чердак выбрался на крышу, перешел на крышу соседнего здания и вышел на улицу, перпендикулярную той, откуда был вход в подъезд Арта. Ведь там меня могли поджидать. Пройдя пару кварталов, я поймал такси и поехал к Кармен.
Невысокий швейцар конечно же запомнил меня с прошлого вечера, но решил перестраховаться. Несмотря на то что на его столе лежала газета, открытая как раз на моей фотографии, он посмотрел на меня будто в первый раз и сказал, что мисс Смит меня ждет.
Я поднялся на ее этаж. Она действительно ждала. Увидев тень волнения на ее лице, я невольно усмехнулся. И вдруг она бросилась ко мне в объятия и неистово стала целовать меня, прижимаясь ко мне всем телом, в котором, казалось, только сейчас проснулась дремавшая дотоле жизнь. Слезы текли ручьями по ее щекам, и когда она отняла свои тубы от моих, то продолжала с полуоткрытым ртом всхлипывать у меня на плече.
- Тише, крошка, - сказал я, немного отстраняя ее, чтобы заглянуть ей в лицо, но она тут же снова повисла на мне.
- Сумасшедший гангстер, совершенно сумасшедший гангстер, - тихо повторяла она снова и снова.
Я вытер слезы с ее щек, легко поцеловал, взял за руку и повел в квартиру. Она все еще тихо всхлипывала и не могла спокойно разговаривать.
- Я что-то не привык к таким теплым встречам, - заметил я.
Она выдавила из себя улыбку, но через минуту уже улыбалась по-настоящему.
- Сумасшедший Ирландец. Ведь ты в каждой газете, в каждой передаче радио и телевидения. Райен.., но ты сам.., ты не мог.., я не знаю, как сказать...
- Плохо дело, да?
- Но почему, Райен? Почему именно ты?
- А почему тебя это так волнует, крошка? Сначала она ничего не сказала. Она нахмурила брови, забрала у меня свою руку.
- Вообще-то обычно я ничего подобного не делаю. Я ведь знаю. Мне приходилось и жизни сталкиваться... с разными ситуациями. Но такого не было ни разу. И теперь я впервые узнала, как это бывает, когда волнуешься за того, кто.., относится к тебе совсем не так. С другими это случалось. Никогда не думала, что это случится со мной. - Тут она подняла голову, улыбнулась и уже спокойно добавила:
- Да к тому же еще и гангстер. Никогда не была влюблена в гангстера.
- Ты с ума сошла.
- Знаю, - сказала она.
- Ты классная девочка. Со мной ведь не соскучишься. Много острых ощущений, не меньше, чем в карточной игре. Но, киска.., я ведь совсем не похож на тех, в кого влюбляются такие, как ты. Ты же умница.
- Послушай, Ирландец.., ты ведь, наверное, всегда мог иметь любую женщину, какую захочешь, правда? Я искоса бросил на нее взгляд:
- Если она шалава, то конечно.
- Тогда представь себе, что я шалава. Или я должна сказать "пожалуйста"?
- Крошка, ты совсем с ума сошла.
- Знаю, Ирландец. И все же.
- Но ты же понимаешь, что меня в любой момент могут пришить. А ты понимаешь, что это значит? Если ты со мной свяжешься, то и тебе несдобровать. Это точно. Ты ведь сама сказала, что ни разу не была влюблена в гангстера. Представь себе, что ты меняешь три карты, и у тебя - флеш-рояль. Это просто потрясающе, если ставки высоки, а если у других - лишь пары и тризы, то все твои волнения - зря. Это лишь видимость удачи. А толку никакого... Черт возьми, да ты совершенно сошла с ума.
Этот монолог мне нелегко дался, и я снова почувствовал шрам на спине. Но я должен был ей это сказать. Она должна знать, на что идет.
Но в ее глазах я прочел решимость. Пока я говорил, она все обдумала.
- Так можно я буду сумасшедшей шалавой, Ирландец? - спросила она.
- Киска...
- И ты совершенно не обязан любить меня в ответ, - сказала она.
Я не мог больше сопротивляться. Я долго боролся, но сил моих больше не было.
- Плохо твое дело, крошка. Понимаешь, я ведь тоже...
И снова она у меня в объятиях, сначала мягкая, но вот уже жадная и требовательная. И пальцы ее, как мягкие кошачьи лапки, искали, искали и наконец нашли. Когда я тронул ее, казалось, она тает от желания, и я чувствовал лишь теплоту и легкое головокружение от неизбежного. Я лег, и время остановилось, была лишь она, она и какие-то пустяки, которые она шептала мне в ухо.
Утром нас обоих разбудил мягкий свет, мы встали и почти не разговаривали между собой, только улыбались. Слова были не нужны. Я смотрел, как она принимала душ и одевалась. И вся ее - и нагая, и прикрытая одеждой - красота принадлежала мне, и никто этого не отнимет.
Когда прошла сонливая нега утра, я снова вспомнил, насколько это все безрассудно, и снова ощутил отвратительный привкус от всего, что со мной произошло.
Я быстро оделся и пошел за ней в кухню. Кармен уже сварила кофе и, протягивая мне чашку, поняла, что что-то случилось. Она не стала спрашивать, ждала, пока я сам заговорю.
- У меня был друг, и его вчера убили. Я знаю как, почему и кто это сделал. Но не знаю лица убийцы, - А могу ли я помочь?
- Можешь, но мне бы этого не хотелось. Слишком велик риск.
- Ирландец, ты забыл?
- О чем?
- О том, что я игрок.
- Это убийство свалят на меня, и тогда мне уж из этого никогда не выкарабкаться.
- А полиция?
- Какое-то время их можно водить за нос. Но недолго. Если они соберут все свои силы, то будет горячо.
- Думаешь, они на это способны?
- Другого выхода у них нет, крошка. На этот раз убили репортера, и это так просто с рук не сойдет. Им придется взяться за дело и найти меня.
- Но все же сперва мы с ними потягаемся. Я внимательно посмотрел на нее. Она не дурачилась.
- Хорошо, крошка, - сказал я. - Мы будем вместе. Попробуем, что можем. Вдруг что-нибудь получится.
- Так что мы будем делать?
- Сегодня будет субботний вечер, крошка. И мы пойдем танцевать. - Она удивленно нахмурилась. - И тебе, моя радость, понадобится вечерний туалет. Ты должна быть похожа на вестсайдскую шлюху. Справишься?
Она кивнула, но еще больше нахмурилась.
- Вчера убили еще и человека, который был очень важен в цепочке, - пояснил я. - В кармане у него был билет на танцы. Возможно, такой же билет был у его партнера. И если он узнает о смерти партнера, вероятно, ему захочется побыть в толпе. В одиночестве легче погибнуть.
- А этот.., он сможет снять с тебя обвинения? Я усмехнулся, услышав этот вопрос:
- Этот - нет. Но эта птичка может ответить на многие вопросы.
- А какова моя роль?
- Во-первых, ты отправляешься в магазин покупать себе туалет. Дешево и броско. И чтобы духи, цацки и все прочее подходило. Лучше попытаться купить ношеные вещи... В таких местах трудно свободно передвигаться, когда ты один. Вдвоем - намного легче, и вдвоем нам легче будет найти одного и задать ему пару вопросов. - Я взял ее за плечи и посмотрел ей в глаза. - Ну что, все еще не отказалась от своей затеи?
