Это место называется Кривая береза. Тут целая система мелких овражков, поросших густым кустарником. Мы это место не любим, потому что наверху оврага находится крупная турбаза «Роднички» и там часто проходят всякие корпоративы, музыка громко играет. Но если человек не боится громкой музыки, он вполне может здесь спрятаться. И тут тоже недалеко есть магазин. Вот здесь, в поселке Текстильщиков.
– Значит, всего четыре возможных района? – подытожил Гуров. – Два места, где туристы любят останавливаться, и два места, где никто не бывает. Так?
– Да, теперь, кажется, мы все перечислили, – в один голос ответили приглашенные эксперты.
Сыщик поблагодарил их за помощь. Когда представители туризма и ориентирования ушли, он повернулся к Крячко и Березкину.
– Так, за работу! – воскликнул он. – До темноты еще три часа. Надо успеть. Сейчас собираем оперативные группы и едем осматривать эти районы. Но сначала нужно посетить те магазины, о которых говорили наши уважаемые лесные эксперты. Побеседовать с продавцами, показать фото нашего «поджигателя». Вдруг его кто-то видел? Сделаем так: ты, Стас, поедешь в район Никольских прудов, на улицу… как ее назвали? На улицу Покрышкина. А я навещу район Кривой березы и турбазы «Родничок», магазин на улице Текстильщиков. А ты, майор, пока будешь формировать группы. Как только у кого-то из нас будут данные, мы тебе звоним и начинаем операцию.
– Но ведь скоро ночь, – заметил Березкин. – Мы что, ночью будем операцию проводить?
– А почему бы и нет? – ответил на это сыщик. – Ночью нам даже легче будет найти нашего отшельника. Видишь ли, человек, живущий в лесу, обычно готовит еду на костре. А в темноте огонь видно издалека… В общем, хватит разговоров – пусть каждый займется своим делом.
Магазин в поселке Текстильщиков, о котором говорил Борис Пастухов, сыщик нашел не сразу. Дело в том, что магазин вовсе не выглядел как торговая точка – он больше походил на какой-то сарай. Впрочем, здесь, на окраине города, покупателей было немного, и крупный магазин и не требовался. Гуров поставил машину возле крыльца и вошел в магазин. За прилавком стояла полная щекастая тетка, она пересчитывала деньги. Не поднимая головы, только услышав, что кто-то вошел, она крикнула:
– Закрыто! Закрыто у нас, ясно? Ничего больше не продаю!
– А я ничего и не покупаю, – отозвался Гуров.
Он шагнул к прилавку и показал продавщице свое удостоверение. Она сразу стала серьезной и приготовилась слушать.
– Мы ищем одного человека, – объяснил Гуров и достал фотопортрет «поджигателя». – Вот этого. Он не заходил в ваш магазин?
Тетка взяла фото, вгляделась в него, потом сказала:
– А пожалуй, что и заходил. Только тут у вас он больно бородатый. Вот если у него бороду убрать, то похож будет.
– Вы что хотите сказать – что он сейчас без бороды? – удивился сыщик.
– Ну да, – последовал ответ. – Бороды нет, только усы. Да, кажись, это он. Раза три заходил в последние дни.
– Ближе к ночи, наверно, приходит, в такое время, как сейчас?
– Нет, зачем в такое время? В такое время у нас одни консервы на полках остаются. А он в основном за свежим хлебом приходит, да за сосисками, да за овощами. Утром он обычно приходит, когда я магазин только открываю.
– А где он живет, не знаете?
– Откуда же я знаю? – удивилась продавщица. – Я за покупателями не слежу.
– А чем расплачивается – банковской картой?
– Картой у меня заплатить нельзя – у меня оборудования нет. Нет, он наличными платит.
– А когда он впервые у вас появился?
– Да примерно неделю назад.
– А когда в последний раз заходил?
– Да вот сегодня утром и заходил. Он, в общем, раз в два дня приходит. Так что теперь его послезавтра ждать надо.
Теперь Гуров узнал все, что хотел. Выйдя из магазина, он позвонил сначала Крячко, а затем майору Березкину, и сообщил им, что фигурант найден.
– Здесь он, в районе турбазы «Родничок», – сказал он своим собеседникам. – Надо выслать сюда опергруппу, и будем проводить операцию по захвату. Скажи, майор, сколько у тебя собрано людей?
– Двенадцать человек собрал, – отчитался майор.
– Этого мало, – заявил сыщик. – Крайне мало! Столько людей хватит, чтобы на даче человека задержать. А у нас лес, причем ночной. В три раза больше народу нужно! В общем, поступим так: ты сейчас высылай сюда тех, кого уже успел собрать. Пусть они подъедут к этой турбазе «Родничок». Как я понял наших экспертов, там часто собираются большие компании, так что прибытие нескольких машин не вызовет подозрения у нашего фигуранта, даже если он услышит, что они подъехали. Я им поставлю задание. А ты тем временем будешь собирать еще две группы по 12 человек в каждой. Кто будет командовать первой группой?
– Лейтенант Леонид Башмаков, – отвечал майор.
– Вот, объясни ему задание, и пусть едет, – сказал Гуров.
После этого он сел в машину, изучил карту местности, которую ему дал Березкин, нашел на ней, как доехать до турбазы, и поехал туда. Доехав до турбазы, он поставил машину в стороне и вновь погрузился в изучение карты. Он занимался этим до того момента, когда послышался звук моторов нескольких машин и подъехали три полицейские «Гранты», на которых прибыла группа во главе с лейтенантом Башмаковым. Лейтенант подошел к сыщику и доложил, что группа прибыла и готова выполнять его распоряжения.
– Первое распоряжение будет такое, – сказал Гуров. – Выдели троих ребят покрепче, и я поведу их к месту засады. Мы устроим засаду возле родника, где наш фигурант берет воду.
Вскоре к Гурову подошли трое полицейских. Сыщик повел их через дорогу, а затем вниз по оврагу. Он почти не пользовался картой, поскольку, сидя в машине, изучил ее наизусть. Они спустились на дно большого оврага. Здесь было совсем темно, хоть глаз выколи. Однако Гуров не разрешил включить фонари – свет фонаря тотчас выдал бы их беглецу, если тот находился где-то поблизости. Они подождали минут десять, пока глаза немного привыкли к темноте, и затем сыщик повел их правее. Они вошли в боковой овражек, немного поднялись и тут услышали слабое журчание. Здесь и находился родник – единственный родник в этом районе.
Молча, только с помощью жестов, сыщик указал полицейским места, где они должны стоять. А также объяснил, что они должны делать, если «поджигатель» придет за водой: навалиться, прижать к земле и скрутить. А потом ждать, когда подоспеют остальные. Убедившись, что полицейские запомнили его указания, он двинулся в обратный путь и вскоре снова стоял на дороге, рядом с турбазой. Там, на
