- Может, да, а может, и нет. Тут все диктуется интересами безопасности. Если Шэйн - южноафриканский агент...
- Он не агент.
- Если он южноафриканский агент...
- Не агент он! - крикнула Лора.
- Агент, не агент, а ты собирайся. Пусти в ход свое обаяние, и регистраторы в приемных покоях выложат тебе все начистоту. - Чтобы она не обиделась, Проныра добавил: - Чисто профессиональный совет, Лора. Ну а теперь - бегом марш, пока тебя не хватился редактор отдела новостей. Я еду обратно в "Хилтон". Встретимся здесь в девять и подведем итоги.
- Почему так поздно?
- Потому что объезд больниц займет у тебя уйму времени. Смотри, чтобы тебя не задержали за превышение скорости. А я в "Хилтоне" попытаюсь сделать кое-что, чего днем не сделаешь. Значит, здесь в девять?
- Договорились.
Когда Проныра вошел в вестибюль "Хилтона", время приближалось к семи.
- Скоро домой? - спросил он у Джозефа.
- Нет, я до восьми, - ответил портье.
- Ясно. Пойду в буфет поем. Если что случится, ты знаешь, где я.
Направляясь в буфет, Проныра заметил джентльмена в коричневом костюме, занятого рассматриванием стенда с открытками. Нет, подумал Проныра, эти агенты в толпе не затеряются. Около лифта стоял еще один агент и делал вид, что ждет, когда освободится телефон-автомат. У них свое дело, у меня свое, подумал Проныра, пожав плечами. Впрочем, и много общего: правду ищем. Однако по сравнению с агентами он куда в менее выгодном положении. Им кое-что известно о стрельбе в "Хилтоне", но они не собираются ни во что его посвящать. И все-таки Проныра не падал духом. В прошлом ему удавались прямо-таки фантастические номера. Случалось, что он затыкал за пояс полицию. Но на сей раз, кажется, не тот случай, уныло думал Проныра, усаживаясь за столик и заказывая еду. Он всегда брал жаркое "угали", когда спешил. Его готовили очень быстро. Однако сегодня ему не пришлось отведать это блюдо. Едва он успел отослать официанта с заказом, как к столику подбежал Джозеф.
- Проныра, у нас пошло-поехало! - выпалил он.
Проныра бросил на столик двадцатишиллинговую бумажку и устремился за портье в вестибюль.
- Что случилось?
- "Скорая".
- Где?
- У тротуара стоит, - сказал портье. - А на одиннадцатый этаж каталку подали.
- Давно?
- Да несколько минут назад, как только ты ушел.
И тут из лифта вывезли каталку. Около нее шествовали Килонзо и Вайгуру из безопасности. Человек восемь окружало каталку плотным кольцом. За их плечами совершенно невозможно было разглядеть, кого увозят.
- А ну-ка дай телефон, - сказал Проныра. Связавшись с телефонисткой, он вызвал номер 1103.
В трубке раздались протяжные гудки.
- Никто не отвечает, - сказала телефонистка.
- Ладно, спасибо, - поблагодарил Проныра.
Он посмотрел на доску с ключами от номеров. Гнездо 1103 пустовало. Проныра перевел взгляд на выход из отеля. Сопровождающая каталку компания растворилась в темноте.
- Ну что? - спросил портье.
- Туман, - ответил Проныра. - Но я разберусь и все тебе расскажу.
Проныра залез в "фиат", когда "скорая помощь" уже катила по Кимати-роуд в направлении авеню Кениаты. За ней следовало два полицейских автомобиля. Но их сирены не оглашали окрестности воем, и фара на крыше "скорой помощи" не горела. Проныра медленно отъехал от тротуара.
Так я и думал, - сказал он про себя, увидев, что все три машины, миновав Бишопс-роуд, взяли курс на городской морг. Он дождался, пока они свернут к моргу, проехал мимо, развернулся и, не торопясь, повел машину обратно. Заезжать в морг не было нужды. Все необходимое для статьи Проныра уже получил. Он прибавил газу и помчался в город.
- Сообщение - сенсационное, но перекраивать первую страницу без разрешения Хамиси не могу, - отбивался от Проныры ночной редактор.
- Тогда позвони Хамиси.
- Его нет дома. Он на приеме в посольстве - не то в норвежском, не то в шведском. Не помню точно.
- Попробуй все-таки разыскать его, - настаивал Проныра. - Такого потрясающего происшествия в городе еще не было. Надо так его расписать, чтобы у всех в глазах рябило.
Ночной редактор поднял трубку и попросил телефонистку соединить его с резиденцией шведского посла. Проныра подсел к своему столу и вставил лист бумаги в пишущую машинку.
- Сколько строк ты мне отведешь? - спросил он у ночного редактора.
- Подождем до разговора с Хамиси, - осторожно ответил тот. - Сейчас уже восемь. Пока ты напечатаешь статью и ее наберут, будет девять. Если задержим набор, то тираж опоздает на грузовики, которые везут газеты в провинции. А в отделе распространения терпеть не могут упускать провинциальный транспорт.
Проныра вытащил лист из машинки и скомкал его.
- Что у нас здесь за лавочка? - заорал он на ночного редактора. - Чем ты собираешься открывать номер, я спрашиваю?
- Министр финансов...
- К черту министра финансов! - рассвирепел Проныра. - Кому он нужен? Никому! Тебе предлагают мировую вещь с закрученной интригой, а ты хочешь заляпать первую страницу министерской пошлятиной. Иногда я ужасаюсь - с кем меня судьба свела!
Зазвонил телефон. Ночной редактор снял трубку.
- Хорошо, мисс, - сказал он. - Попробуйте резиденцию датского посла. Кладя трубку на место, он повернулся к Проныре: - У шведов нет приема. Должно быть, он у датчан.
Однако мистера Хамиси не было и в доме посла Дании. Они обзвонили еще с полдюжины посольств, но все безрезультатно.
- Не мог выбрать другого вечера по женщинам шататься, - сетовал Проныра. - И это редактор ежедневной газеты, которую читает вся страна! Он должен говорить жене, где его разыскивать, когда случается что-то непредвиденное.
- Если он пошел к женщине, - заметил с сарказмом ночной редактор, - то вряд ли стал бы извещать об этом супругу.
- Но кому-то он обязан сообщать, где находится! Шар земной может треснуть, и что же мы дадим на первой странице! Статью министра финансов!
Проныра понимал, что разоряется без толку, но не мог сдержаться. В комнату вошла Лора Ванджику. Вид у нее был расстроенный.
- Не трать слов, - не дал ей открыть рот Проныра. - И так вижу - ничего не узнала.
Лора села за свой стол и уронила голову на руки.
- Куда они, черт возьми, его запрятали? - В голосе ее звучало отчаяние. - Я была повсюду.
- Спокойней, Лора, - сказал Проныра. - Дело и без того усложняется с каждым часом. - Он встал и подошел к ней: - Не поужинать ли нам? Заодно и поговорим.
- Я бы сейчас выпила чего-нибудь.
- Ну, пошли! - Проходя мимо ночного редактора, Проныра не смог сдержаться: - Если завтрашний номер не разойдется из-за этой брехни министра финансов, я буду очень рад - так вам с шефом и надо!
Ночной редактор пропустил колкость мимо ушей.
- Вот проклятая газетенка! - сказал Проныра, когда они с Лорой устроились за столиком в ресторане "У нас без шика". - Всем начхать на такое сенсационное дело.
- Ты, Проныра, свихнешься на сенсациях. - В ее голосе он уловил горечь. - И меня ты послал кружить по всему городу в поисках Шэйна тоже ради своей сенсационной статьи. А на людей тебе наплевать.
- Ну знаешь ли, это моя работа. С годами учишься не принимать события близко к сердцу.
- Что значит "не принимать события близко к сердцу"? Шэйна ранили. Я понятия не имею, где он... может, его и в живых уже нет, а ты говоришь "не принимай близко к сердцу"! Что я, по-твоему, бревно бесчувственное?
- Одно пойми. Все, что я делаю, не может повредить ни тебе, ни Шэйну. На это я не способен.
- Но признай, Проныра, будь честным - ведь, кроме будущей статьи, для тебя сейчас ничто значения не имеет.
Прежде чем ответить, Проныра помолчал.
- Лора, я журналист. Это моя профессия. Новости - главнее всего, или люди - главнее всего, но не просто люди, а мои читатели. О них я и пекусь. Ничего не могу поделать с собой, Лора, такая уж работа.
- Подобная точка зрения на журналистику мне претит, - в сердцах сказала Лора.
Проныра и Лора спорили о назначении и роли журналистики и раньше, причем споры обычно сводились к одному: отдавать приоритет материалам или людям? Она всегда предпочитала людей. Однажды она сказала: "Это единственно достойный взгляд". У него сомнений тоже не существовало: главное - события, факты.
- Лора, у нас в руках грандиозный сюжет, - заявил он, когда они заказали ужин. - Шэйна ранили, но есть основания полагать, что сначала он убил ученого-беглеца. Стрелял в Шэйна, вероятно, один из агентов, охранявших ученого.
- Откуда тебе известно, что ученый убит?
- Только что полиция отвезла его тело из "Хилтона" в городской морг.
- Так поздно?
- Да, так поздно. Я проводил их до дверей морга. Невероятная история, Лора. Беглец, спасающийся от белого расистского режима, вверяет свою жизнь кенийским органам безопасности, а на следующий день южноафриканский агент убивает его у них под носом.
- Шэйн не агент! - взвилась Лора.
- Откуда ты знаешь?
- Просто догадка, как бы ты сказал, - отрезала Лора тоном, не терпящим возражений.
