Зазвонил будильник, последовала процедура приема гомеопатии.
Токарев, не скрывая нетерпения, подсказал:
- Вам кажется, что он...
- Я хочу сказать, что этот юноша вызывал у меня подозрения, это же безобразие - никогда не вытирать ноги... А еще один вечно носил берет, в любую погоду - вероятно, был плешивый - и приходил всегда очень поздно... Говорят, его недавно переехал трамвай.
Угнетенный лавиной пустословия, Токарев встал, сделал несколько шагов по комнате, опасаясь задеть какую-нибудь рухлядь.
- Кого переехал трамвай, можно не вспоминать.
- Да? - Прахова живо поднялась следом и оказалась против Токарева по другую сторону рояля. - Ах, право, так у нас ничего не получится, это мне затруднительно. Перебирать всех посетителей Бориса - никакого здоровья не хватит. Сделайте одолжение, объясните, кто персонально вас интересует, а я расскажу все, что смогу.
- Но, Антонина Валериановна, я и пришел за тем, чтобы вы рассказали все, что сможете, - Токареву никак не удавалось захватить инициативу.
- Позвольте, я не совсем понимаю. Вы арестовали Бориса за спекуляцию?
- Да.
- И вы обратились ко мне за помощью, чтобы обнаружить его сообщников? Тех, кто продолжает действовать?
- M-м... Нам хотелось бы лучше узнать его окружение. "Все-то ты понимаешь, лукавая старуха, но битый час водишь меня за нос".
- Ай-я-яй, молодой человек!.. - укоризненно пропела Прахова. - Простите, ваше имя-отчество?
- Михаил Константинович.
- Так вот, дорогой Михаил Константинович, не хитрите вы со мной. Мне прискорбно за Бориса, что все так случилось, он был хороший мальчик и даже чувствительный, однажды, помню, я подарила ему канарейку на именины, она скоро погибла от какой-то инфекции, и он неделю ходил как пришибленный. Из-за птички! Он вообще питал слабость к разной живности, но от нее такая грязь, вы понимаете, нельзя было разрешать... Да, так о чем мы говорили? Ах, да, пусть эти люди, которые его погубили, получат свое! Я никогда не занималась доносами, но вам готова помочь от души! - в голосе Праховой взыграл пафос.
- Рад слышать, - устало произнес Токарев. Старуха оперлась на рояль, придвигаясь к нему:
- Но если вы не хотите быть откровенным, то почему я должна доверять вам чужие тайны?
- Вы меня неправильно поняли...
- Нет-нет, я вас поняла, вы зачем-то сбиваете меня с толку. Покажите мне фотографии или опишите, кто именно вам нужен. Если я видела, то я тотчас вспомню, у меня отличная память.
"Что я принесу Знаменскому? Чем помогу Зиночке с Сережей? Я ни на что не годен, мне не справиться с этой горой в бархатном халате..."
Жжение под сердцем усилилось. Миша Токарев в изнеможении сдался и отбарабанил оба словесных портрета.
Прахова выслушала с глубочайшим вниманием, ловя каждое слово. Помолчала и поклялась торжественно:
- Нет! Определенно нет! Такие люди к Борису не приходили. Мне очень жаль...
Токареву оставалась последняя надежда:
- Антонина Валериановна, у второго вашего соседа были общие знакомые с Миркиным?
- О, нет! Это диаметральные люди.
- Когда его лучше застать?
- Серж сегодня утром уехал. Он, бедняга, в вечных скитаниях.
"Тьфу ты! И здесь непруха!"
- А кто он по профессии?
- Геолог. И по таким все далям странствует. То на Лене, то на Алдане... Ужасно!
- Ужасно... - машинально повторил Токарев. - Извините, замучил вас расспросами.
- Ах, что вы, мы так чудесно побеседовали! Я получила искреннее удовольствие! - рассыпалась хозяйка, провожая его в переднюю, и тут придержала за локоть: - Послушайте, Михаил Константинович, не устроить ли в нашей квартире засаду? Вдруг вы кого-нибудь схватите, так было бы интересно!
- Абсолютно ни к чему! - Токарев заспешил на воздух и попрощался уже с лестницы, кое-как.
* * *
Этажом ниже он начал тихонько рычать. Не задалось у него дело Миркина. С первых шагов не задалось! И теперь, когда от него особенно ждут хоть какой-то зацепки, что он предложит? парня, не вытиравшего ноги? или которого задавил трамвай? дохлую канарейку?
У-у-у... Они небось сейчас потешаются над ним - Прахова с Настей! Разлетелся вызнать всю подноготную, а отъехал не солоно хлебавши. Кстати, молоком с кухни не пахло. Никуда Настя не уходила. И на зов хозяйки не приходила. Во все время их разговора хоронилась где-то в комнате... угрюмое чучело!
По мере удаления от квартиры Миркина Миша Токарев все яснее понимал, что ему попросту зажужжали голову. Он принялся рыться в словесном хламе, который извергла Прахова. Нашел несколько фраз, достойных анализа. Она с тайным удовлетворением сообщила об отъезде соседа-геолога: старуху устраивало, что Токарев не увидится с парнем. Она не дала ни единого конкретного ответа на вопросы о связях Миркина. Но - но! - сумела получить таковые ответы от Токарева! Как она домогалась услышать, кем именно интересуется следствие! Зачем? Старческое любопытство? Сочувствие к выросшему на глазах мальчонке и боязнь повредить ему? А может быть, надежда предупредить сообщников?.. Шут ее разберет. Но ей было нужно, нужно добиться откровенности Токарева. Клещами готова была тянуть за язык!
И Миша Токарев поддался ее ухищрениям. Выдержанный, терпеливый и въедливый Миша Токарев. Верхним чутьем улавливавший фальшивки в безупречных бухгалтерских документах. При нужде - мастер личного сыска, которого мало кому удавалось "срисовать" или "стряхнуть с хвоста". Отличный оперативник БХСС Миша Токарев потерпел поражение от вздорной старухи, окруженной вздорными допотопными этажерками. Не он получил от нее информацию, а она от него!
Даже благостная маска сползла с физиономии Токарева, когда он до конца осознал свой позор. Только и утешало, что приметы шантажиста и его подручного ровным счетом ничего не сказали Праховой. Тут уж Миша глядел в оба и твердо уверился, что ни тот ни другой соседке Миркина не знакомы.
Однако зачем ей требовалась информация? Каковы истинные отношения, связывающие ее с Борисом? Их характер? Глубина? Что-то здесь крылось, что-то заслонялось нагороженными ширмами. А если допустить...
Но тут Токарев вошел в Управление, и то приятель окликнул, чтобы рассказать смешную байку, то встретилась бывшая жена, ныне вызывавшая в Мише судорогу неприязни, то (чтобы уж покончить с соседями) он занялся уехавшим геологом, - и начавшее копошиться полу-сомнение, четверть-подозрение против Праховой расплылось и смазалось.
В кабинете Пал Палыча Токарев появился в разгар обсуждения, какие правила жизни установило для Кибрит начальство, пока история не завершится.
Миша послушал-послушал и негодующе воздел руки:
- И это - обеспечение безопасности?! Эти вшивые предосторожности?!.. Зинаида Яновна, вам надо уехать в надежное место! Немедленно!
- Тогда уж вместе с вами, Пал Палычем и Шуриком, - нахмурилась Зиночка. Позже туда переберутся другие сотрудники с семьями, которые боятся уголовников, - и отвернулась к Знаменскому: - Скажи, его сообщение с Миркиным... оно возможно?
- Маловероятно.
- Возможно! - запальчиво возразил Токарев. - У меня был случай, и сколько ни бились, канал связи работал!
Знаменский кивнул: случаи бывали.
- Сегодня на допрос заберу Миркина сюда и оставлю во внутренней тюрьме, решил он.
- Хоть шерсти клок, - проворчал Миша и уселся на диванную пружину.
Присутствие дамы замкнуло ему уста, готовые изрыгнуть проклятие, но определенных телодвижений и гримас избегнуть не удалось. И он первый засмеялся, оправясь от неожиданности.
- Вы изменили прическу, - заметил он, когда Кибрит собралась уходить.
- Бравада перед лицом опасности. - Зиночка бодро улыбнулась и продемонстрировала классический реверанс.
Оставшись одни, мужчины помолчали. Токарев вспомнил, что Пал Палыч ждет доклада.
- Я застал только Прахову. Ничего не сказала и не скажет. А сосед Миркина - тот румяный парень - он геолог. И, по-видимому, часто ездит в районы приисков.
- Гм...
- К тому же сегодня утром спешно отбыл. Я звонил на работу - узнать, когда вернется. Там мне к слову сказали, что он попросил ускорить командировку, которая намечалась только через неделю.
- Гм...
Они еще немного поговорили о геологе и о Миркине. Требование шантажиста протереть весы недвусмысленно указывало на золото-сырец. Экстренно проведенная экспертиза подтвердила: да, Миркин взвешивал дома шлих.
Но вряд ли он покупал золотой песок для себя - не тянул на крупного дельца. Очевидно, посредничал только, получая от подлинного покупателя комиссионные - "парное".
* * *
К тому же выводу склонялся и Приезжий. При всей недалекости Чистодела был он хитроват, по-своему предусмотрителен и впрямь немало знал о Борисе Миркине (в частности, проследил, где тот живет, видел Настю, слыхал кое-что о Праховой).
Приезжий быстро и сноровисто "выпотрошил" его. Понял, что сам барабанщик нового купца подыскать не в состоянии не то что за три дня, но и за три года. И посему единственный скорый способ сбыть товар - добраться до купца, имевшего дело с Миркиным.
