Дом вышел на славу: кирпичный первый этаж, над котором возвышались бревенчатый сруб и мансарда, огромный погреб, вокруг участок в 10 соток, на котором сохранились старые вишни и яблони. В стороне он выстроил сарай с чердаком для просушки сена, рядом поставил русскую баню, отрыл колодец. Рассадил малину и смородину, о чем мечтал ещё в черные ночи Афганистана, и теперь их пятилетний Юрка мог без посторонней помощи собирать ягоды.
Его супруга Катя, за несколько лет истовых семейных трудов превратилась в крупную, располневшую даму, медлительную и величавую, теперь Стас иногда называл её "императрицей" или "Екатериной великой". Их синяя "пятерка", которую Стас любовно именовал "ласточкой", тяжело оседала, когда Екатерина садилась за руль. Отслушав все его рассказы, она отсмеялась и отпереживалась за него раз и навсегда: что было, то прошло. Единственное, что из его прошлого иногда выводило её из себя - это явление друзей, которые выбивали её Стасика из нормальной семейно - хозяйственной колеи.
Андрей чувствовал это, и всегда старался привезти ей или Юрке пусть маленький, символический, но подарок. И тогда Екатерина благосклонно подставляла для поцелуя тугую загорелую щеку. Однако бдительности не теряла, периодически заглядывала на веранду и подходила к их столу. Через час они затягивали свои жуткие армейские песни, смотрели друг на друга преданными глазами, а её Стас начинал обращаться к Андрею "товарищ старший лейтенант". Это означало, что ребята набрались достаточно и требовалось её немедленное вмешательство.
Приезд Андрея застал Стаса в работе. С утра, полив огурцы и помидоры, он теперь вознамерился перетащить на край участка два бетонных блока, которые по случаю привез на попутном "Камазе". Они предназначались в основание гаража, между ними можно было вырыть яму для осмотра и ремонта машины. Заметив Андрея, Стас снял рукавицы, отшвырнул их в сторону и, вытянув грязную, в ссадинах пятерню и улыбаясь широким ртом, двинулся навстречу. Приезд старого приятеля - всегда радость, кроме того, и в установке блоков поможет, да и лишний советник никогда не помешает. А главное, будет с кем обмыть задумку.
- Привет, бродяга, - Стас ткнул вытянутой рукой Андрея в живот.
- Привет, змей, - ответил Андрей. Они обнялись, похлопали друг друга по бокам. На фоне высокого и тяжеловатого гостя Стас выглядел подростком.
- Ты чего такой грязный? - спросил Андрей, когда Стас, наконец, отпустил его.
- Я земледелец или кто? Какими судьбами?
- Я не один.
- А где же свита?
- В машине. Мама и Наташа.
- Наташа? Так, так...
- Подожди ты. У меня проблема... Ночью домик сгорел. Приютишь?
- Да ты что! - Стас мгновенно стал серьезным, весь вид его теперь выражал сочувствие. Это действительно была неприятность, он-то представлял себе, как теперь сложно построить на инженерскую зарплату даже обычный дачный туалет.
- Я тебе говорил, надо сделать противопожарную пропитку. Я вон месяц провозился, зато ни одно бревно не сгорит. Эх... - он огорченно махнул рукой.
- Ладно, не расстраивайся. Это ещё не все, остальное потом доскажу. А где Катя?
- Повезла Юрку к теще, в Вороново. Заодно хлеба возьмет и сметаны... Часа через два вернется.
Это было кстати, Андрею надо было поговорить со Стасом с глазу на глаз. Стас был упрям, и разговор с ним предстоял сложный, его надо было втягивать в дело постепенно, шаг за шагом. Резкое начало могло вызвать в нем сопротивление, и тогда уговорить его становилось невероятно трудно. За ночь Андрей успокоился. Он принял решение, оно казалось ему единственно возможным, и теперь все его мысли были подчинены новой цели.
- Помоги перетащить шмотки из машины, - Андрей повернулся и направился к калитке.
Через несколько минут все, что было в багажнике, перекочевало на веранду. Стас, взяв под руки с одной стороны Лидию Васильевну, с другой Наташу, провел их на веранду. Он был суетлив, предупредителен и тактичен, вопросов не задавал. Оставив женщин в доме, они уединились за столом в глубине сада. Вокруг стояли вишневые деревья, розовеющие ягоды свисали над головами.
- Как с отоплением? - спросил Андрей.
- Никак. Нужны бешеные бабки. Котел, батареи, газ тянуть от самого поворота, метров двести... Ломовые цены. Эх-ма, была бы денег тьма, купил бы козу в деревеньке, доил бы её помаленьку... А все эти начальники блеют по телевизору: нет инфляции. Да я по одному пиву вижу: за каких - то полгода в два раза, а они все свое твердят - 3 процента в месяц. И, главное, улыбаются. Чему они все улыбаются, не знаешь? Над нами что ли, дураками, смеются? Экономисты вонючие... Команда с ограниченной ответственностью. Все хорошо, прекрасная маркиза, за исключеньем пустяка... Морды понаели, одна жирнее другой. Ну кто ж им поверит с этаким-то харями, а?
Андрей улыбался: Стас ухватился за любимую тему и будет теперь костерить всех подряд, пока не иссякнет.
- Сколько тебе надо? - спросил, наконец, Андрей деланно безразличным тоном.
- Какая разница? Все равно, нет.
- Тысячу баксов хватит? - легко, как бы между делом бросил Андрей. Стас посмотрел на него настороженно и промолчал.
- Подожди, я сейчас? - Андрей поднялся и направился по тропинке в сторону дома. Он вернулся с тяжеленной черной сумкой, сбросил её с плеча на землю и расстегнул молнию. Сдвинув в сторону три пистолета, (не все сразу) Андрей извлек пачку серо зеленых банкнот.
- Видел? А всего здесь 2 миллиона.
- Баксов? - прошептал Стас, широко раскрыв глаза.
- Баксов.
- Черт побери... - изумился Стас. - Чьи?
- Ничьи, - Андрей небрежно бросил пачку в сумку, застегнул молнию и коротко, опуская опасные подробности, рассказал о случившемся с ним и Наташей.
- Мафиозные деньги... Сложное дело, - покачал головой Стас.
- Игорь хотел сделать обо всем этом репортаж... В него стреляли...
- Ну-ка не темни, докладывай все, как было... Что вы с ним ещё натворили?
- Игорек погиб. Этой ночью...
- Как погиб? Ты что? - Стас схватил Андрея за руку.
- Шли мы ко мне. Нас встретили в подъезде двое. Одному я проломил башку, а второй выстрелил в Игоря. Он умер на месте.
- Ах, сволочи... Поймать бы, я б их - в порошок... Игорь для меня, ты же знаешь. Целый день тащил меня по горам на жуткой жаре. Воду свою отдал. Ах, сволочи. Он же для меня... Он же мне как второй отец. Недавно только был у меня.
- Надо распутать это дело, надо их наказать. По настоящему наказать. Отомстить за Игоря. - Андрей пристально посмотрел на Стаса.
- Своих людей маловато: ты, да я. Олег с Виктором далеко. Вдобавок, снова передислоцируются. Игорек рассказывал.
- А сколько же тебе надо? Роту, эскадрилью? Деньги Игорь предлагал отдать бесквартирным однополчанам. Через Олега и Виктора. На квартиры. Пусть отстроятся. Я тоже так думаю. Ты как считаешь?
- Так они ж... это самое, вроде как чужие.
- Теперь наши. Забери себе тысячу и припрячь. Ты ведь тоже не достроился толком. И еще, - Андрей наклонился и отсчитал из пачки 50 банкнот. - Держи... Пять тысяч, тоже спрячь, это на памятник Игорю. Хотя подожди, возьмем сотни три на всякие непредвиденные расходы. Дел впереди много.
Стас поспешно спрятал деньги в карман и зачем-то оглянулся.
- Надо съездить в его редакцию, - продолжал Андрей. - Узнаем, когда похороны. Я хочу им все рассказать, Игорь ведь начал свое расследование.
- А милиция?
- Им тоже позвоню. Наведу на след этих сволочей.
- А как же с деньгами?
- Скажем, что пропали. Из машины. Когда мы схватились в подъезде, моя машина стояла во дворе. Им она известна. Если у них самих даже при охранниках могли спереть эти деньги, почему их не могли вытащить из моей машины. Могли? Логично?
- Могли, - согласился Стас.
- В этой суматохе кто-то вскрыл багажник и унес сумку, понял? В общем, деньги мы им не вернем. Можно конечно сдать в казну...
- Этим рожам? Бюрократам? Да они их все равно разворуют, - вскипел Стас. - Надо быть круглым идиотом.
- Ты абсолютно прав. Поэтому деньги оставим. Это дело принципа. Последняя воля Игоря.
Андрей удовлетворенно отметил про себя, что Стас постепенно втягивается в дело и осваивает подробности.
- Короче, мешок этот ты сейчас спрячешь...
- В погреб, - подхватил Стас. - Под картошку. Его там сам черт не найдет.
- А Екатерина? - спросил Андрей.
- Эта может, - Стас нервно хохотнул. - От неё зарою поглубже.
- Нам надо добраться до всей этой сволочи, собрать доказательства... Найти убийцу Игорька. Надо ехать в Москву. На твоей машине: мою они знают. Тебя на работе искать не будут?
- Завтра отработаю. Суббота - парково-хозяйственный день.
- Екатерине пока не слова. Мать и Наташу я предупредил.
- Точно. Только про Игоря... Эх, Игорек, Игорек. Надо помянуть, пусть земля ему будет пухом. Екатерина за сухой закон борется, зараза. Теперь, куда денется? Деваха у тебя хоть куда. Королева. Зато у меня - императрица, - он балагурил, пытаясь за потоком слов скрыть охватившую его тревогу.
