Мы уже были в доме. Отец нашарил выключатель и включил свет. Как всегда бывает в помещении, где долго никто не жил, свет показался каким-то холодным, хотя светильник в прихожей был точно таким же, как у нас, и вся прихожая была точно такой же - но у нас она казалась по вечерам на удивление золотистой и теплой, а здесь почему-то все представало синевато-серым. Не знаю, почему на обычную электрическую лампочку так влияет, живут в доме люди или нет...
Отец держал все пустующие домики на "экономном" отопительном режиме, чтобы они совсем не промерзли и чтобы в любой момент можно было накачать воду в бак и как следует раскочегарить паровой котел, не боясь, что где-то что-то рванет. С тех пор, как у нас появился новый телевизор с режимом "стэнд-бай", мы и этот режим минимального отопления пустующих домиков стали называть режимом "стэнд-бай".
Отец на всякий случай включил насос и подкачал немного воды в бак чтобы не было неприятностей, когда он растопит паровой котел на полную мощь. Потом он подкинул дров в еле тлеющее пламя топки котла, а когда дрова разгорелись, добавил два совка угля. Закрыв дверцу топки, он прошелся по комнатам, всюду включая свет и проверяя, все ли в порядке. Мы следовали за ним.
- После твоего дома здесь кажется зябко и сыро, - сказал дядя Сережа.
- Эти дома хорошо построены, - ответил отец. - Через несколько часов дом прогреется и сырость уйдет, - он приложил руку к чугунной батарее. Тепло уже пошло, правда, еле заметно, - заглянув на кухню, он включил холодильник. - Утром надо будет загрузить его всем необходимым, прокомментировал он.
Мы с Ванькой тем временем сновали по комнатам, осматривая всю их обстановку и содержимое. В гостевых домах все внутри было несколько иначе, чем в нашем. У нас все было просто и удобно, без больших изысков. А в гостевых домах и ванные были отделаны очень красивым кафелем, и английские камины были сложены в гостиных, с красивыми мраморными полками и с витыми каминными решетками, и дерево в прихожих было проморено особым образом, чтобы получался переливчатый темно-золотистый оттенок "под старину", и многое другое было сделано так, чтобы отдыхать было приятно. Бывало, мы сами сиживали у этих каминов - обогреть ими дом было нельзя, но так здорово было глядеть на живое пламя!
Отец и тягу в камине проверил. Поджег газету - и весь дым и пламя понеслись в трубу. Слегка поправив зеркало, висевшее над камином, он повернулся к нам.
- На сегодня, пожалуй, все. Когда министр приедет, здесь будет тепло и чисто, и все оборудование в рабочем состоянии.
- Знатный домик, - одобрил дядя Сережа. - Это когда его так отделывали?
- Давно, ещё в семидесятых, - ответил отец. - Когда деньги на охотничьи базы в заповеднике отпускали мешками, потому что к нам приезжали отдыхать даже из ЦК, и ещё зарубежных гостей привозили... Историй в то время было!.. - он усмехнулся. - Но, как видишь, если поддерживать все в порядке и постоянно следить, то кажется, будто сделано только вчера. Все, братцы, по койкам! Завтра будете гулять и веселиться.
- Смотри! - потянул меня Ванька. - Вот бы все-таки нам такой столик, а?
В "гостевых" домах его приводили в особый восторг низкие сервировочные и журнальные столики с крышками из подтемненного толстого стекла, вставленные в рамы из резного дуба. Он все время просил, чтобы отец один из таких столиков отец забрал для нас - пусть будет в нашей гостиной хотя бы тогда, когда нет гостей. Отец резонно возражал, что с двумя сорванцами в доме стеклянная крышка может не прожить и двух дней. И особенно Ваньке нравились "двухэтажные" столики на колесиках - как тот, на который он сейчас указывал. Он раза два катнул столик туда и сюда и поплелся из дома со вздохом разочарования.
Мы покинули гостевой дом, который отец, на всякий случай, тщательно запер.
Был уже третий час ночи, когда мы с Ванькой заползли в свои постели. Ванька последний раз осмотрел свои подарки, примерил меховую шапку, забрался под одеяло и сообщил мне, что можно выключать свет. Я выключил ночник над моим изголовьем - и комната погрузилась в темноту.
Я уже засыпал - и, по-моему, даже сны начинал видеть - когда Ванька меня вдруг окликнул:
- Борь, ты спишь?
- Сплю... - отозвался я. - И ты спи!
- Не могу, - ответил он. - Я думаю.
- О чем? - спросил я.
- Вот об этих шапках, которые нам подарили... Их ведь делают из живых животных?
- Ага, берут какого-нибудь соболя и живьем кладут под швейную машинку! - иронически ответил я.
- Да нет, я не о том, - ответил он. - Я о том, что это были их живые животные, а потом они их на шапки пустили, ведь так получается?
- А что тебя смущает? - огрызнулся я. - Кабаны и лоси, которых мы едим, тоже не сами сдохли. И дикие гуси, кстати, и рыба.
- Это другое, - серьезно возразил Ванька. - В том-то и дело, что они дикие, а рыба вообще ни то ни се. А ведь эти животные... они пушистые!
- Не были бы пушистыми, не годились бы на шубы и шапки! - ехидно заметил я.
- Как будто ты не понимаешь, о чем я говорю! - рассердился Ванька. Когда животное пушистое, и тем более при доме выросло, и ты его кормил - то это совсем другое дело получается! Все равно, что из Топы шапку сделать!
- Ну, это ты загнул! - сказал я. Признаться, начиная беспокоиться. Если эта идея засядет у него в голове и он начнет излагать её Фантику считай, все каникулы будут испорчены!
- Вовсе я не загнул! - ответил Ванька. - Это ж получается... самое настоящее живодерство! Вот завтра я все ей скажу, чтобы не зазнавалась!
Все стало ясно. Ванька, так и не успокоившись, лежал и придумывал, как бы побольнее уколоть Фантика, чтоб ей неповадно было... Я совсем разволновался - так разволновался, что сон начал улетать куда-то далеко-далеко.
- Послушай! - я присел в кровати и включил ночник. - Мало того, что ты не даешь мне спать, ты ещё из-за глупой обиды собираешься испортить всем настроение! Завтра ты смертельно обидишь Фантика, она в слезах побежит жаловаться родителям, что их всех обозвали "живодерами", наши родители будут готовы от стыда сквозь землю провалиться - и кстати, влетит по первое число не только тебе, но и мне, а я вовсе не собираюсь отдуваться за то, что тебе взбрело в голову наговорить Фантику гадостей!
- Это будут не гадости, а правда! - заявил мой упрямый братец.
Я знал, что он не прав, но вот как ему хоть что-то втолковать?
- Ты пойми, - сказал я, - во-первых, с гостями так не разговаривают, а во-вторых, про подарки вообще дурно не говорят! Знаешь пословицу, что "дареному коню в зубы не смотрят"? Так вот, приспичило тебе жалеть ондатр и норок - не носи свою шапку, но к другим при этом не приставай!
- И не буду носить! - сказал Ванька. - А если меня спросят...
- Если тебя спросят, ты скажешь, что тебе жалко новую шапку, что ты не хочешь её сразу испортить, и поэтому решил её поберечь! - твердо проговорил я. - И, пожалуйста, если тебя так волнует этот вопрос, поговори сначала с отцом!..
- А если он скажет, что можно сказать Фантику все, о чем я думаю? осведомился Ванька.
- Тогда говори ей все, что душе угодно! - ответил я. То, что отец никогда ему такого не скажет, было совершенно очевидно - но если б я так и заявил Ваньке, он ведь мог бы и уклониться от разговора с отцом... А я исчерпал все доводы, которые могли бы его образумить и предотвратить катастрофу.
- Вот тогда и скажу! - буркнул мой братец.
- Решено, - сказал я. - Теперь можно гасить свет?
- Можно, - разрешил он. - Я и в темноте могу думать.
- Может, хватит? - спросил я, выключая свет. - А то ты такого надумаешь...
- А?.. - откликнулся Ванька, недорасслышав.
- Думай, говорю, сколько угодно, только меня больше не буди. А ещё лучше - спи. А то завтра не встанешь.
- Так куда спешить? - отозвался он.
- Как куда? Степановский снегокат опробовать. Или тебе не хочется?
- Хочется, конечно! - возмутился Ванька. - Только посмейте уйти его пробовать без меня!
- И уйдем, если тебя нельзя будет даже пушками разбудить! - не без легкого злорадства сказал я. Любит подковыривать других - пусть сам испытает, каково это!..
- Я сам проснусь, - сказал Ванька. И замолк. Видно, перспектива проспать первую пробу снегоката ему все-таки не очень улыбалась - и он решил заснуть, а все свои взрывоопасные мысли додумать завтра.
ПИСЬМО СЕДЬМОЕ
КАК МЫ ВСТРЕТИЛИ МИНИСТРА
Утром я проснулся от легкого постукивания в дверь.
За окном стояли синеватые сумерки - но уже вполне прозрачные. Не скажешь, что день наступил, но и ночью не назовешь. Около девяти утра, прикинул я.
Я встал и на цыпочках, босиком подошел к двери.
- Кто там? - спросил я громким шепотом.
- Это я, Фантик, - раздался шепот из-за двери. - Вы ещё спите?
- Я уже нет, - ответил я. - А Ванька дрыхнет. Подожди секунду, сейчас я к тебе выйду!
Я быстро оделся и выскользнул за дверь. Ванька сладко похрапывал, и я решил пока что его не тормошить. Еще когда я просыпался, во мне витала какая-то смутная мысль, или, скорей, воспоминание, о том, что среди вчерашней бочки меда имелась и ложка дегтя, чуть-чуть отравившая вкус праздника. Услышав голос Фантика, я сразу вспомнил, что это была за ложка дегтя: размышления перед сном моего брата, решившего заделаться защитником прав пушных животных. Я не знал, насколько это у него серьезно - может быть, это был просто сонный бред от усталости и перевозбуждения, и, проснувшись, Ванька не припомнит толком, что он нес - но решил, что чем дольше удастся держать его сегодня подальше от Фантика, тем лучше. Вообще-то, мой братец - парень добрый и покладистый, но заводится с пол-оборота, а завести его может любая фигня. И когда ему, как говорится, вожжа под хвост попадает - тут уж держись! Он становится упрямей ста ослов и бронебойней танковой дивизии. Если он воображает, что его обидели - тогда он тем более становится неуправляем.
