Я быстро оделся и выскользнул за дверь. Ванька сладко похрапывал, и я решил пока что его не тормошить. Еще когда я просыпался, во мне витала какая-то смутная мысль, или, скорей, воспоминание, о том, что среди вчерашней бочки меда имелась и ложка дегтя, чуть-чуть отравившая вкус праздника. Услышав голос Фантика, я сразу вспомнил, что это была за ложка дегтя: размышления перед сном моего брата, решившего заделаться защитником прав пушных животных. Я не знал, насколько это у него серьезно - может быть, это был просто сонный бред от усталости и перевозбуждения, и, проснувшись, Ванька не припомнит толком, что он нес - но решил, что чем дольше удастся держать его сегодня подальше от Фантика, тем лучше. Вообще-то, мой братец - парень добрый и покладистый, но заводится с пол-оборота, а завести его может любая фигня. И когда ему, как говорится, вожжа под хвост попадает - тут уж держись! Он становится упрямей ста ослов и бронебойней танковой дивизии. Если он воображает, что его обидели - тогда он тем более становится неуправляем.
Фантик ждала меня у окна перед лестницей на первый этаж.
- Смотри, - она показала вниз. - Твой папа уже выезжает, и мой вместе с ним.
- Это они едут милицейскую машину из завала вытаскивать, - сказал я, подходя к окну.
Отец вывел из сарая мощный "Буран" и теперь заводил его. Вот он сел, дядя Сережа пристроился позади, одной рукой держась за снегокат, другой придерживая стальной трос, и они с треском выехали за ворота. Топа залаял и рванул вслед за ними, но отец что-то крикнул ему, и он отстал.
- Это хорошо, что они Топу не взяли, - сказал я. - Он нам скоро понадобится.
- Зачем? - спросила Фантик.
- Запряжем его в снегокат, - объяснил я. - Ты ведь видела этот роскошный детский снегокат с рулем, который подарил нам Степанов?
- Видела, - кивнула Фантик. - Неужели Топа его потащит.
- Ему это раз плюнуть! - заверил я. - Вот увидишь! А у него есть упряжная шлейка. Отец сам сделал, чтобы Топа мог катать нас на санках. Ему это только полезно, развивается грудная клетка и лапы.
- Он, по-моему, и так достаточно развит, - заметила Фантик, разглядывая Топу, который покрутился во дворе, переживая, что его не взяли, а потом улегся возле сарая и положил голову на лапы.
- Все равно ему нужны постоянные нагрузки, - сказал я. - Он, конечно, будет отлынивать. Возить санки он умеет, но не очень любит. Но мы с ним договоримся. Доедем на нем до холма у реки, а там будем гонять вниз.
- Наверно, нам надо Ваньку для этого подождать, - сказала Фантик.
- Подождем, - сказал я. - Пусть продрыхнется. А то он бывает в кислом настроении, когда не выспится, и может всем испортить жизнь, - я решил, что лучше мне исподволь подпускать экивоки на то, что Ванька просто не в себе и за себя не отвечает, когда он недоспал - чтобы потом легче было погасить любой конфликт, списав все Ванькины наскоки на его временное помешательство от недосыпа. - Ты уже завтракала?
- Нет еще, - ответила Фантик. - Я проснулась и лежала, пытаясь сообразить, какой может быть час. Потом услышала голоса взрослых, выглянула - и до меня донеслись запахи кофе и пирогов. Я слышала, как звякала дверца духовки, в которой разогревали пироги. Вот я и решила, что пора вставать... Оделась - и на всякий случай постучалась к вам. Легонько, чтобы не разбудить вас, если вы ещё спите.
- Тогда пойдем завтракать! - заявил я. - А там решим, что делать дальше.
Мы спустились вниз, где наши мамы пили кофе и беседовали. Нам тоже разрешили выпить немного кофе, сильно разбавленного горячим молоком. Завтрак состоял из "доедалок" - так мы называем то, что остается после праздника: всякие вкусности, которые так приятно доедать на следующий день. Мы взяли себе пирогов с капустой, по куску гуся с подливкой из протертой брусники, и ещё - по куску торта. Солнце поднималось медленно и сонно, будто ему тоже хотелось отдохнуть после встречи Нового года, но, когда мы закончили завтракать, уже совсем рассвело, и нам предстояло решить сложный вопрос, будить Ваньку или не трогать его, чем-нибудь занявшись, пока он спит.
Для меня этот вопрос был тем сложнее, что я абсолютно не знал, чего можно ожидать от моего братца, когда он проснется. Он мог разозлиться, что его разбудили и не дали выспаться всласть. Но точно так же он мог разозлиться, что его не разбудили и он проспал полдня - время, за которое можно было сделать столько замечательных дел! Если бы он только на меня при этом взъелся - то плевать, я привык к его взрывам, и утихомирил бы его в конце концов, не став обижаться на любые слова, которые он мог мне наговорить. Но вот если бы он вылил ведро словесных помоев на голову Фантика - тут не избежать было большой разборки! Легче всего было бы плюнуть на все и умчаться с Фантиком гонять с горы на снегокате - мол, будь, что будет. Но это было бы то, что отец называл "страусиной политикой" - то есть таким поведением, когда ты долго делаешь вид, будто никаких неприятностей и проблем не существует, а потом выходит только хуже.
Быстренько прикинув все это, я решил, что наименьшим злом будет разбудить моего братца - и, если он встанет в дурном настроении, принять первый удар на себя.
Попросив Фантика немного подождать, я поднялся наверх и присел на краешек Ванькиной кровати.
- Эй!.. - негромко позвал я.
Мой брат открыл глаза.
- Просыпайся, - сказал я. - Уже почти десять утра.
- А я и не сплю, - уведомил меня Ванька. - Я просто лежу.
- Мы уже позавтракали, - сообщил я. - И только тебя ждем, чтобы пойти кататься на снегокате.
- Я буду мигом готов! - воскликнул Ванька, соскакивая с постели.
Быстро одеваясь, он мне сообщил:
- Я давно проснулся. Наверно, сразу, как ты вышел из комнаты. Но так здорово было немного поваляться после вчерашнего веселья! Я лежал и думал мои вчерашние мысли.
- И что ты надумал? - внутренне холодея, спросил я.
- Что шапку носить я не буду. Но Фантику ничего не скажу. Мы будем действовать иначе, - сурово известил меня мой братец.
- Мы?! - в испуге отозвался я. - Я-то тут при чем? Если ты собираешься впутывать меня в свои...
- Никуда я тебя впутывать не собираюсь, - ответил Ванька. - А без твоей помощи тут не обойтись. Смотри, они ведь разводят этих животных, потому что только так могут заработать деньги на жизнь, верно?
- Совершенно верно. Дядя Сережа - тоже бывший биолог, поэтому про зверей все знает лучше, чем про все остальное. Если бы он пошел работать бухгалтером или, там, как его, автослесарем, то он бы ничего не сумел заработать!
- Вот и я о том же. Но ведь он хочет делать срубы, так?
- Так.
- И если он будет делать срубы, и они станут хорошо продаваться, то можно будет убедить его больше не убивать животных на мех, так?
- А куда он их денет? - осведомился я. - Отдаст на другие пушные фермы? Так их все равно убьют!
- Зачем отдавать? - возразил Ванька. - Он может изучать их поведение и писать диссертацию...
- А если его срубы не будут покупать? Ведь у народа сейчас почти нет денег!
- Ну, кому нужно обновить дом, тот купит... И, в конце концов, можно придумать что-нибудь еще!
- Например?
- Например?.. - Ванька задумался. - Ну, например, пусть разводит крокодилов! Их не жалко, потому что они гадкие твари и людей жрут, а один крокодил ведь даже схватил за нос Любопытного Слоненка, чтобы им пообедать, а сумки и сапоги из крокодиловой кожи стоят о-го-го! Побольше любых мехов!
Я просто ошалел.
- Спятил?! Крокодилы в нашем климате?! Да ты представляешь, о чем ты говоришь?
- Дядя Сережа - ученый, он что-нибудь придумает, - мой братец не собирался сдаваться. - Раз можно выращивать в теплице зимние помидоры и огурцы, значит, можно сделать и теплицу для крокодилов... Но это все потом можно решить, дело сейчас не в этом. Ты ведь слышал, что сказал дядя Сережа? Что от министра зависит, сможет он начать делать срубы или нет!
- Ну?
- Вот тебе и ну! Мы должны убедить министра, чтобы он отдал дяде Сереже этот кусок леса - что угодно придумать, но убедить! А когда министр отдаст лес дяде Сереже, и дядя Сережа узнает, что все это сделали для него мы, мы попросим взамен больше не убивать животных на мех! Как тебе моя идея?
Я продумывал, что ему сказать. У меня были сильные сомнения, что из этой идеи что-нибудь выйдет, но, пока Ванька будет землю носом рыть в этом направлении, со своей обычной энергией, можно будет считать его обезвреженным.
- Нормальная идея, - сказал я. - И в любом случае, это лучше, чем просто возмущаться и становиться в позу.
- Вот-вот, и я решил точно так же! - отозвался довольный Ванька. - Это будет... как его... альтивная акцурнатива...
- Активная инициатива? - догадался я.
- Да... И еще, как говорят по телевизору... - Ванька наморщил лоб. Реальная альтернатива, вот как! Мы не просто будем требовать, чтобы они прекратили заниматься тем, чем зарабатывают на жизнь, мы предложим взамен нечто не менее выгодное, чтобы и животным было хорошо, и людям!
- Согласен, - кивнул я. - Но поторапливайся. Фантик, небось, заждалась нас, пока мы тут треплемся! И светлого времени у нас остается не так много...
