С другой стороны было темно хоть глаз выколи, но времени на раздумья не оставалось, и, положившись на удачу, я шагнула в пустоту. Уже оторвавшись от забора, я услышала, что кто-то следует за мной, гремя подошвами по тем же капотам и крышам.
Мягко приземлившись на соседнем участке среди помидоров, я легла на теплую землю, стараясь не кричать от боли и громко не дышать. Каким-то седьмым чувством я поняла, что преследовал меня Шницель. Еще через секунду раздался какой-то странный хруст недалеко от меня, удар тела о землю, тихий вскрик, и все стихло. Глаза понемногу привыкали к темноте, и через минуту я увидела жуткую картину. Это действительно был Шницель. Он сидел на корточках, наклонившись немного вперед, опираясь руками о землю, в таком положении была и я сразу же после прыжка, но он почему-то и остался в этой довольно-таки неудобной позе, с неестественно низко опущенной головой. Как кусок мяса на шампур, его тело было насажено на металлический штырь, к которому подвязывают помидоры. От судьбы не уйдешь.
С трудом я взобралась на соседский забор, который был не таким высоким, как забор Венедиктова, и, свалившись с другой стороны, поспешила к машине. Отыскав ее, села за руль, аккуратно поддерживая правую руку. Попробовала пошевелить пальцами — получилось. Запустив двигатель, я тронулась, не зажигая фар, все еще опасаясь погони.
Город встретил меня унылым безлюдьем и полыхающими жаровнями окон. Свернув у таксопарка и спустившись до Соколовой улицы, я затормозила на пересечении с Вольской, где светофор горел красным глазом.
Вот и Советская. Редкие силуэты прохожих проскальзывали в тронутые тусклым фонарным светом подворотни. Въехав в каменный мешок двора и остановившись, я мгновение помедлила, разглядывая плавные контуры «Рено». Слезящаяся лампа фонаря, точно бутон лотоса на гигантском изогнутом стебле, бросала свое расплывчато-лунное отражение на крышу и капот иномарки. А вдруг очередная западня и пора сматываться? Брось! У тебя воображение разыгралось. Открыла дверцу и, осторожно придерживая левой рукой правую, пошатывающейся походкой вошла в подъезд. Тяжело опираясь на перила, я преодолела три этажа и, не давая себе передышки, позвонила. Прошла целая минута, прежде чем за дверью я услышала сонный мужской голос:
— Кто там?
Я не была готова к подобному повороту событий, хотя всегда быстро схватывала суть ситуации и ясно представляла спектр возможных реакций.
— Добрый вечер, я Светина подруга. Она дома?
Семенящие шаги и шорох в прихожей сменились знакомым голосом Светки, повелительно и нетерпеливо скомандовавшей:
— Открывай.
Глухо лязгнул замок, и на пороге я увидела умопомрачительный дуэт Светки в ослепительном ажурном неглиже, и Андрея, Светкиного приятеля, который успел-таки набросить махровый халат. Их глаза лезли из орбит от удивления, словно я была тенью отца Гамлета. Оторопело попятившись, они впустили меня в свой блаженный, пахнущий негой и сном, мирок. Я имела все основания чувствовать себя шаровой молнией, которой дела нет до простого человеческого счастья и краткой человеческой жизни. Я сдавленно прошептала:
— Свет, извини, я не вовремя, но…
— Да она сейчас в обморок лязнется, Андрей, помоги! Бледная-то какая!
— Не надо, я сама. Свет, не волнуйся, не мельтеши. Звони Санычу.
Меня усадили в кресло, а Светка, схватив трубку, уже набирала нужный номер. Саныч — это лечащий врач, личный, так сказать, хирург. Плевать, что сейчас час ночи, плевать, что Саныч скорее всего спит мирным сном. У всех хирургов со сном и бодрствованием свои особые «теплые» отношения. Есть краткий промежуток между операциями, консультациями, значит, можно либо выпить чашечку кофе, если промежуток не толще человеческого волоса, либо поспать, если позволяет время. К тому же в подобных экстремальных случаях рейтинг личного хирурга резко возрастает, так же как и оплата, а плачу я Санычу с исправной щедростью, тем самым показывая, что высоко ценю его заботу и умение.
— Будет через полчаса, все необходимое возьмет с собой, — отрапортовала Светка и, обращаясь к Андрею, добавила: — Неси аптечку и ножницы, нужно рукав распороть.
Я запрокинула голову и закрыла глаза, точно отдавая себя на заклание. Стопудовая слабость волной перегрузки вдавила меня в кресло. В мозгу завращались тысячи калейдоскопических фрагментов, немых и озвученных, и, когда я пыталась собрать их воедино, чтобы заковать в железный обруч смысла, они неистово крошились и разлетались. Поддев рукав пиджака снизу, Светка ловко орудовала ножницами, но как только она поднялась к локтю, возникли трудности с «отлипанием». Чтобы продвинуться выше, ткань приходилось подергивать в стороны и на себя. Каждое такое судорожное движение отзывалось острой болью, процедура не для слабонервных.
— Андрей, налей воды и разведи марганцовку, а то Танька без руки останется. — Светка не теряла хладнокровия. — Щас, — продолжала она, — размочим, и само отстанет.
Андрей внес эмалированный тазик с водой и поставил его на табурет рядом со мной. Отвинтив зубами пробку и осторожно постукивая по пузырьку, он сыпанул несколько кристаллов фиолетового порошка в воду. Обмакнув губку в розовую жидкость, Светка предприняла более «мягкое» наступление на мой заскорузлый рукав. Работа шла медленно, как и всякое щадящее лечение. Наконец рукав был разрезан до самого плеча. То, что открылось глазам моих ошеломленных спасителей, заставило Светку вздрогнуть, затем издать короткое восклицание, говорящее о том, что для ее сугубо женственной натуры подобное зрелище представляет суровое испытание, молчаливого же Андрея оно повергло в сосредоточенное, прямо-таки космическое безмолвие. Сизая опухоль страшно деформировала плечо, превратив его в воспаленную гору поврежденных мышц. Глубокий порез, похожий на две раздвинутых землетрясением стены каньона, исторгал из себя сгустки крови вперемешку с алыми струйками. Боже, сколько в человеке крови!
Если бы я могла предугадать этот удар железякой, рассекшей мне плечо, напрячь мышцу, удар не имел бы таких роковых последствий. Ну, ходить тебе теперь заштопанной, а если отважишься надеть декольте, будешь притягивать к себе излишне любопытные взоры. Дальнейший ход моих мрачных мыслей был прерван решительным звонком в дверь. Сан Саныч.
Андрей кинулся открывать. Обменявшись вежливыми фразами, Андрей и Сан Саныч вошли в гостиную.
— Ну как пострадавшая, держится?
Этот пухлый, низенький человечек, полудетскую улыбку которого не могли стереть годы хирургического опыта и разоблачительных откровений, одной только своей жизнерадостностью способен был вернуть с того света. Из последних сил стараясь поддержать его дружеский оптимизм, я вымученно растянула губы в подобие улыбки. Он поставил на стол саквояж и на минуту удалился в ванную, чтобы совершить торжественное омовение рук. Вернувшись, он надел белый халат и, живописно размяв кисти рук, приступил к осмотру.
— Вот уж угораздило тебя, девонька, — сказал он, покачивая головой.
Невозмутимо открыв свой «ларец», он извлек оттуда стерильную салфетку и, постелив ее на стол, разложил на ней препараты и необходимые инструменты. Затем быстро и деловито перетянул мне плечо жгутом выше раны. Я дернулась, но, сцепив зубы, лишь тихо простонала. Сан Саныч с участием глянул в мое перекошенное от боли лицо:
— Так-то затевать рискованное предприятие. — Его благодушный голос точно похлопал меня по плечу (только, упаси боже, не по правому). Затем он взял пинцет и, намотав на него вату, обработал края раны перекисью водорода. Всю эту процедуру он сопровождал веселыми, как бы не относящимися к делу репликами, обращаясь попеременно то ко мне, то к притихшим Светке и Андрею. Его раблезианская болтовня, уснащенная всевозможными ссылками на жизненную конкретику, превратности судьбы и профессии, преследовала две цели: во-первых, отвлечь меня от того, что непосредственно происходило с моей покореженной конечностью, а во-вторых, продемонстрировать, что этот в высшей степени искусный эскулап придерживается самого скромного мнения о своих отшлифованных каждодневной практикой навыках.
Кокетливо самоуничижаясь и точно обсахаривая каждый умелый и точный жест в растянутом «та-а-а-к», Сан Саныч успешно завершил первый этап реанимирования. Потом наступил черед противостолбнячной инъекции. Светка и Андрей помогли мне встать. Держа марку супервумен, я попросила их отпустить меня, но, лишившись опоры, покачнулась, перед глазами поплыли черные круги. Светка с Андреем опять подхватили меня с двух сторон и, повернув спиной к Сан Санычу (ну прямо как манекен какой-то), задрали топ, освобождая место для укола. Уж будьте уверены, Сан Саныч не промахнулся и всадил иглу прямо под лопатку.
— Ну, а теперь новокаиновая блокада и будем зашивать. — Он посмотрел на меня с лукавым прищуром. — Считай, Танюша, что выпуталась, кость не повреждена, а кожа нарастет.
