Выплыв на миг из забытья, я услышала доносящиеся из кухни грохот посуды, шум льющейся воды и негромкие голоса. Уже совсем рассвело, часов шесть, наверное. Светка и Андрей о чем-то вполголоса разговаривали. Тема вчерашнего моего неожиданного появления, очевидно, играла в этом утреннем диалоге не последнюю скрипку. Может, встать, принять участие в завтраке? Или лучше пока оставаться в постели? «Пусть насладятся последними совместными минутами», — подумала я. Сейчас Андрей уйдет, я встану, и мы со Светкой обо всем потолкуем. Уповая на ее благоразумие, я полагала, что Андрею она и словом не обмолвилась о предстоящей операции.
Примерно через полчаса, чмокнув Светку на прощание, счастливый и озадаченный любовник испарился. Как только дверь за ним захлопнулась, я встала и, преодолевая сопротивление своего обмякшего тела, подошла к окну. В это мгновение Андрей как раз садился за руль красного «Рено» — значит, это его машина привлекла вчера мое внимание. Сто лет, по словам Светки, не появлялся, а тут решил явить свое новое роскошное приобретение.
Дверь легонько шелохнулась, затем бесшумно открылась. На пороге стояла Светка, облаченная в свое сине-розовое кимоно.
— Доброе утро, Тань, ты встала? Как рука? Ну, просто жуть, как я вчера перепугалась. Я тебя не стала ни о чем спрашивать — не было подходящего момента, а вообще, что случилось-то? — Все это Светка выплюнула на одном дыхании.
— Не волнуйся, все идет по плану. Только вот не знаю, что дома творится. Будешь проезжать мимо, посмотри, не крутятся ли там подозрительные типы. Особенно обрати внимание на серый «БМВ».
— О чем речь, конечно, посмотрю. А ты, если хочешь, можешь идти завтракать.
— В такую рань мне кусок в горло не лезет. Я вот что хотела спросить, ты перед агентством домой заедешь?
— Нет, я сразу после приема туда поеду, так что марафет перед работой наводить придется.
— Только мне не забудь показаться, я оценю.
В глазах Светки вспыхнуло восхищение по поводу того, что боль в плече не мешает мне настроиться на жизнерадостный лад.
— О’кей. Покажусь во всей красе и агентство обследую. — На этот раз в ее взгляде блеснул веселый заговорщический огонек. — Только вот, Тань, не слишком ли дорогой ценой тебе деньги достаются? За тобой что, целый эскадрон гоняется?
— Не о чем беспокоиться. Помоги мне немного, и сама увидишь, все будет хорошо, я тебе обещаю.
Стоя в дверях, Светка с наслаждением потянулась.
— Пойду вздремну еще часок.
Аппетитно зевнув, она удалилась.
Светка решила выудить из своего весьма изысканного и дорогостоящего гардероба наиболее подходящий к случаю прикид. Она работала в одной из государственных контор, расположенных напротив цирка, и, идя навстречу тем, кто не горел желанием проходить чиновничью канитель, на свой страх и риск оформляла сделки, понуждая заинтересованные стороны по возможности чаще и радикальнее прибегать к арсеналу взаимных услуг, дабы эти самые заинтересованные стороны не скупились на комиссионные. Особого вреда это никому не причиняло, даже, напротив, в некоторых случаях ускорение процедуры экономило посетителям если не деньги, то нервы и время.
Перед уходом на работу Светка зашла ко мне в облике женщины-вамп, правда, слегка приглушенном, так как мужская половина персонала и клиентуры могла бы весьма неадекватно среагировать на появление этакой обольстительной фемины. Продуманный и деликатно наложенный макияж с соблюдением всех нюансов относительно выгодных пропорций лица, зачесанные и аккуратно собранные в пучок волосы, подчеркнутая карандашом чувственность вишневых губ, смелый блестящий взор, которому, как написано на упаковке импортной туши, несколько быстрых и нежных туше должны придать загадочную густоту и интенсивность, не говоря уже о бирюзовой блузке и длинной, с боковым запахом юбке, открывающей щиколотки и затянутые в сумасшедшие мультиремешковые, на греческий лад сандалии, — все это было призвано как громом поразить даже работающих не один год в рекламном бизнесе профессионалов. От радости и неожиданности я присвистнула.
— Ну, замечания будут или сойдет? — Светка кокетничала, так как сама прекрасно знала, что дьявольски хороша. Облегающий стрейч корсажа с глубоким треугольным вырезом выгодно обрисовывал ее упругую грудь.
— Баста. Отправляйся, я за тебя спокойна, как никогда. — Я пыталась шутить, несмотря на неутихающую боль в плече.
— Гуд бай, беби.
Светик сделает все возможное и невозможное. Она быстро прошла в прихожую, и за ней потянулся пьянящий шлейф горьковатых духов. Поглядевшись напоследок в зеркало и водрузив на плечо черную стеганую с металлическими застежками сумку, Светка вышла, мягко закрыв за собой дверь. Я встала, не в силах более сохранять горизонтальное положение, и устало поплелась на кухню, чтобы на свой спесивый лад вкусить от утренних даров. Удовольствовавшись чашкой кофе и парой бутербродов с сыром, я вернулась в гостиную и, включив телевизор, опустилась в мягкое кресло.
Я набрала номер Грачевой. После третьего гудка на том конце провода я услышала ее голос: «Алло». Я опустила трубку на рычаг и открыла шкаф. Осторожно просунув больную руку в рукав джинсовой рубашки и застегнув ее, подошла к зеркалу. Собрала волосы в хвост, слегка подкрасила губы, примерила очки: сойдет для небольшой прогулки. Надев кроссовки, я перекинула рюкзак через левое плечо и, нащупав в карманчике запасной ключ от Светкиной квартиры, вышла на улицу. Асфальт еще не плавился, но уже чувствовалось, что прохладнее, чем вчера, не будет. Боль в плече не давала забыть о себе, и, ступив на тротуар, я испытала легкий шок от сознания того, что после всех передряг вчерашней ночи я опять нахожусь среди привычной утренней разноголосицы залитой солнцем улицы.
Через десять минут я уже сидела в салоне новенькой ярко-желтой «Волги» с оранжевым фонариком на крыше, обязанной своей раскраской нью-йоркскому обычаю. Договорившись с водителем о почасовой оплате, я назвала адрес и удобно откинулась на заднем сиденье. Вскоре я была на Набережной у знакомого дома и, показав водителю, где лучше остановиться, стала ждать. Минут через сорок к интересующему меня подъезду подъехала сверкающая белая «Хонда», еще через минуту вышла Грачева, как всегда элегантно одетая: светло-коричневый брючный костюм, бежевая блузка, туфли на высоком каблуке.
Сорока минут, которые я провела в салоне такси, с избытком хватило на то, чтобы шофер ввел меня в курс всех своих семейных и профессиональных дел, выложив как на духу подноготную обстоятельств и человеческих поступков. Он не очень ладил с женой, они вместе не ладили с женой сына, а сын, отдавая дань их малоделикатной опеке, в свою очередь не ладил с ними. Больше всех на свете Валерий Степанович любил свою внучку, именно в ней на текущий момент был воплощен смысл его честной трудовой жизни.
Поэтому, когда белая «Хонда» тронулась с места, я, уже не прибегая к официальным оборотам, вполне по-дружески обратилась к таксисту:
— Ну, Валерий Степанович, следуй прямиком за этой машиной.
Он деловито почесал затылок, но нескромный вопрос, мелькнувший в его голубых глазах, мол, что за дела (русские люди считают, что их непосредственно все касается), так и не нашел выхода в словах. Очевидно, хорошая оплата поумерила его праздное любопытство. Опустив со лба солнцезащитные очки, он нажал педаль акселератора и направил свою желтую красавицу по следу «Хонды». Солнечный свет захлестывал дороги и тротуары, проносился шквалом расплавленного серебра по окнам, крышам и капотам автомобилей, полировал листву и лица прохожих. Слева проплыл изумрудный остров «Липок», окованный черной чугунной решеткой. В океане ослепительных жарких волн, брызг, лихорадочно скачущих бликов тенистый парк казался единственным оплотом отдохновенной прохлады.
«Хонда» обогнала троллейбус, плотно утрамбованный пассажирами, и мягко притормозила у светофора. Мы шли неотрывно, но, само собой разумеется, сохраняя необходимую дистанцию.
«Хонда» остановилась у пятиэтажного современного здания из стекла и бетона с пилонами, разрезавшими его сверху до второго этажа. Первый этаж занимали аптека и парфюмерный магазин. Грачева вошла в дверь, находящуюся рядом с магазином. Я выждала пару минут, затем сказала Валерию Степановичу, что вернусь через пятнадцать-двадцать минут, и последовала за Грачевой. Подойдя к двери, я увидела массу табличек и объявлений с названиями фирм и контор, располагавшихся в здании. Я остановила свое внимание на юридическом бюро, разместившемся на четвертом этаже, и туристической фирме, находившейся на пятом. Было ясно, что Грачева, к подъезду которой подавалось служебное авто, была не рядовым клерком, а одним из руководителей какой-то организации. Войдя в холл, прямо перед собой я увидела витрину с аквариумом, в котором плавали рыбки неизвестного мне вида, рядом с лифтами восседала почтенного возраста и такого же телосложения вахтерша.
