Но он поступил еще проще, выбрав самый комфортный путь. Это я поняла, когда хлопнула дверца «Мерседеса» и взревел мотор. Стрелок попросту воспользовался машиной Беднова.
Я выглянула из своего убежища — лучи фар хлестнули меня по глазам. «Мерседес» развернулся и покатил через пустошь по направлению к дороге. Вскоре его красные огоньки исчезли.
Я выскочила наружу и услышала ругательства — Беднов, не выдержав, последние метры спуска преодолел прыжком и, кажется, подвернул ногу.
Когда я подбежала ближе, он уже поднялся и продолжал сквозь зубы материться. В голосе его слышались непривычные безнадежные нотки. Увидев меня, он настороженно крикнул: «Кто здесь?» — и, достав из кармана фонарик, осветил мое лицо.
— Не волнуйтесь, Андрей Борисович! — сказала я. — И уберите фонарь. Вы меня ослепили!
— Вот черт возьми! Что вы тут делаете? — сердито буркнул Беднов. — Впрочем, этого следовало ожидать… Радуйтесь, ваша взяла!
— Ну, положим, радоваться особенно нечему, — заметила я. — Мне приходится только сожалеть, что вы не прислушались к моим советам…
— Черт бы побрал ваши советы! — сказал Беднов с отчаянием.
Я не стала обижаться, а спросила напрямик:
— Что вы нашли там наверху?
— Что? Телефон! — сказал он с гортанным смешком. — Детский телефон на батарейках! А вы чего ожидали?
— Ну, чего-то в этом роде я и ожидала… Значит, у вас был откровенный разговор? Чего хочет этот субъект? Теперь-то вы можете мне сказать?
Беднов смерил меня тяжелым взглядом и неохотно ответил:
— Об этом потом… Сейчас мне нужно найти джип. Эта сволочь спрятала Сашкин джип в каких-то развалинах…
— Значит, Сашка все-таки был здесь? — удивилась я. — А где он сам?
— Где-где! — передразнил меня Беднов. — В раю ромашки собирает!.. Хватит устраивать мне допрос! Поговорим позже… — Он тоскливо оглянулся по сторонам.
Небо быстро светлело. Уже можно было различить даже мелкие предметы под ногами. Я показала Беднову на довольно четкий след протектора, отпечатавшийся на земле.
— Это и есть, наверное, ваш джип, — сказала я. — Думаю, вы найдете его в конце следа. А я пока поищу второй телефон.
Я приблизилась к стальной опоре, и тут мое внимание привлекло бурое пятно, отпечатавшееся на обломке бетонной плиты и подножия фермы. Я наклонилась и потрогала пятно пальцем — это была засохшая кровь.
Я оглянулась на Беднова, но он уже удалялся, прихрамывая и внимательно смотря себе под ноги. Я покачала головой, выпрямилась и начала обходить опору. Вскоре я нашла плоский телефонный провод, свисавший со стальной конструкции. Ухватив его руками, я пошла, как Тесей в лабиринте, в ту сторону, куда вел провод.
Второй аппарат я нашла в густых кустах между двух недостроенных корпусов. Человека, который прятался здесь, обнаружить было практически невозможно. Он же мог контролировать почти все окружающее пространство. Мне здорово повезло, что меня он не заметил.
Оборвав провод, я завернула телефонный аппарат в свой жакет и с узелком в руках отправилась разыскивать Беднова. На холод я уже не обращала внимания — события принимали очень тревожный характер.
Беднова я нашла в заброшенном ангаре с широкими воротами и каким-то подобием крыши. Он менял колесо на джипе, пыхтя и злобно ругаясь. Ему никак не удавалось примириться с мыслью, что он потерпел поражение. Покосившись на меня, он сказал:
— Эта сволочь порезала колесо! Хорошо хоть одно, иначе пришлось бы нам тащиться отсюда пехом! Но он знал, что делал, гад… А что это вы тащите? Обнаружили веские улики?
— Телефонный аппарат, — ответила я. — Чем черт не шутит, может быть, он оставил на нем свои пальцы?
— Интересно, вы что же, собираетесь передать этот телефон в милицию? — возмутился Беднов. — Я категорически это вам запрещаю! Мне не нужна огласка, тем более теперь…
— Ну, во-первых, у меня с собой есть дактилоскопический набор, — возразила я. — А во-вторых, поясните, что значит это «теперь»!..
— Что значит? — почти с ненавистью произнес Беднов. — Загляните в машину и поймете, что это значит!
Я поставила на землю узелок и, предчувствуя недоброе, открыла дверцу джипа.
На заднем сиденье лежало неподвижное тело. В сумеречном свете его размозженная голова, покрытая коркой запекшейся крови, выглядела просто жутко.
— Боже мой! — только вымолвила я.
— Ну, вы поняли, что мне только милиции сейчас не хватает? — сердито спросил Беднов. — Благодарю покорно!..
— Но что же вы собираетесь делать с трупом? — подозрительно спросила я.
Беднов некоторое время молчал, сердито сопя и затягивая гайки на колесе.
— Не волнуйтесь, — сказал он наконец. — Все будет в ажуре. Похороним Саньку по первому разряду! Он одинокий, поэтому проблем с родственниками не будет. А справку о смерти мне сделают… Несчастный случай на охоте…
Он закончил работу и начал складывать инструменты. Лицо его казалось мрачным и старым.
— Нам главное — убраться отсюда, пока не взошло солнце, — неожиданно проговорил он. — Если нас здесь застанут, то уж проще пойти и утопиться!..
Он пошвырял в машину инструменты, поврежденное колесо и накрыл мертвое тело чехлами от сидений.
— Садитесь! — сказал он наконец. — Надеюсь, эта колымага тронется с места…
Колымага тронулась, и довольно прытко. Мы выехали с проклятого пустыря и направились в город. Едва впереди замаячили бесконечные заборы окраинных кварталов, я попросила Беднова:
— На следующем перекрестке остановитесь, пожалуйста! Я оставила здесь свой автомобиль. Доеду на нем… Полагаю, я смогу вас сегодня увидеть?
— Сможете, — ответил сквозь зубы Беднов. — Загляните днем ко мне в офис. С утра я буду очень занят! — Он даже не смотрел на меня, весь уйдя в свои мысли.
Я сошла на неуютном сером перекрестке, а Беднов помчался дальше, увозя с собою свой страшный груз.
С утра я тоже была очень занята. Во-первых, я отправилась в гостиницу, приняла душ и переоделась. Во-вторых, созвонилась с Громом и договорилась, чтобы он немедленно меня принял. Разрешение было получено, и я, переложив сиреневый телефончик в полиэтиленовый пакет, отправилась в неприметный серый дом, где временно обосновался мой начальник.
— Ты теперь пользуешься таким телефоном? — пошутил он, когда я поставила аппарат на его стол.
— Этим телефоном пользуется тот, кого мы с вами ищем, — сообщила я и, не задерживаясь, выложила хронику своих приключений.
Гром выслушал меня с каменным лицом, не перебивая, а потом, хрустнув пальцами, заключил:
— Итак, собачий убийца материализовался! И тут же скрылся в ночной мгле… Так тебя надо понимать?
— Именно так! — ответила я. — Но хуже всего то, что уже начали страдать люди… Господин Макаров по-прежнему не хочет приоткрыть завесу тайны?
— А твой Беднов? — сурово спросил Гром. — Как он насчет того, чтобы приоткрыть завесу?..
— Соответственно! — откликнулась я. — Но все-таки у меня есть надежда, что после сегодняшнего случая он может разговориться.
— Ну, что ж, — заметил генерал. — Я буду встречаться с Макаровым… Надеюсь, что он тоже захочет разговориться… После сегодняшнего случая.
— Мы будем предпринимать что-то в связи с гибелью бедновского подручного? — поинтересовалась я.
— Мы о ней ничего не знаем, — покачал головой Гром. — И предпринимать, естественно, ничего не будем… Ты знаешь, как он погиб?
— Пока еще нет, — ответила я. — Но сегодня я получу ответ и на этот вопрос. А телефон оставляю вам — есть слабая надежда, что на нем остались отпечатки.
— Очень слабая, — заметил Гром. — Кстати, голоса, записанного на той пленке, мы в своей картотеке не обнаружили. У этого человека скорее всего чистая биография…
— Но людей и собак он хлопает как мух! — подхватила я.
— И, кстати, неплохо знает город, — добавил Гром, пристально глядя мне в глаза.
— Вы считаете, что стоит продолжать поиски среди местных военных? — уточнила я.
— Я ничего не считаю, просто размышляю вслух, — сухо ответил Гром. — Гораздо лучше будет, если ты разузнаешь, что считает Беднов.
— Поняла, — сказала я. — Разрешите идти?
Гром кивнул и сделал вид, что меня уже нет в комнате. Я улетучилась.
Чтобы не терять времени даром, я решила объехать магазины, где торгуют игрушками. Я надеялась, что покупка такой дорогой штуки, как детский телефон, должна была отложиться в памяти продавщиц. Чем черт не шутит, может быть, мне сумеют описать внешность предполагаемого преступника?
Я побывала в десятке магазинов, но нигде в последнее время телефонов не продавали. Я решила бросить это дело и заехала в гостиницу, чтобы перекусить в ресторане. И неожиданно для себя прямо напротив гостиницы обнаружила лоток с игрушками. На самом видном месте стоял именно такой сиреневый телефон, который был мне нужен!
